ISO New England bombeia o óleo combustível novamente durante a tempestade de inverno

A Nova Inglaterra parece incapaz de reduzir sua dependência do óleo combustível para gerar eletricidade durante os períodos de pico de uso. Este fim de semana forneceu outro exemplo claro de como o tão alardeado planejamento de energia limpa da região continua falhando em fazer incursões reais quando realmente conta durante eventos climáticos rigorosos de inverno.

No último dia 17 de janeiro eu escreveu um artigo sobre o fato de a rede que fornece eletricidade aos estados da Nova Inglaterra ter contado com óleo combustível, uma fonte de energia arcaica e pouco utilizada na maior parte do resto dos Estados Unidos, para 24% de sua capacidade de geração no horário de pico de 16 de janeiro . Mas o novo grid da Inglaterra superou em muito essa porcentagem no sábado, 24 de dezembro, como relatado pela Bloomberg. Naquele dia, o óleo combustível gerou até 40% da eletricidade total durante o horário de pico, já que as condições climáticas severas forçaram a capacidade de geração solar e eólica em grande parte offline e as concessionárias recorreram à troca de combustível do gás natural quando os preços do gás dispararam.

Como foi o caso em janeiro, os clientes de serviços públicos da Nova Inglaterra tiveram o prazer de pagar algumas das tarifas mais altas do país para evitar o congelamento no escuro, já que os preços spot da eletricidade subiram para mais de US$ 1800 por megawatt/hora durante os horários de pico. A operadora de rede ISO New England também atribuiu o aumento no uso de óleo combustível a uma capacidade limitada de importar eletricidade de outras regiões, já que a demanda de energia aumentou em todo o país. A ISO New England declarou emergência de nível 1 e pediu aos clientes que economizassem eletricidade durante o pior evento de congelamento.

No momento em que este livro foi escrito, às 8h00 CT de segunda-feira, o óleo combustível ainda fornece 29% da capacidade de geração da rede:

Também é importante observar que, embora o gráfico acima indique que as “renováveis” estão fornecendo 8% do mix de geração, apenas pouco mais da metade disso vem de energia eólica e solar. O restante vem de uma mistura de lixo e madeira geradora de carbono, juntamente com gás natural renovável recuperado de aterros sanitários:

Esse uso pesado de óleo combustível é uma característica única da rede da Nova Inglaterra nos EUA, já que os formuladores de políticas concentraram incentivos e subsídios nos últimos anos na construção de capacidade intermitente eólica e solar em detrimento do investimento em novas usinas nucleares ou despacháveis. capacidade térmica movida a gás natural e carvão. O uso de óleo combustível de forma significativa caiu em desuso há meio século em outras partes dos Estados Unidos, à medida que as regulamentações de emissões aumentaram em sua severidade e o carvão tornou-se uma fonte muito mais barata de geração de energia.

No resto do mundo, o óleo combustível continua sendo uma fonte de geração preferida em regiões insulares isoladas como o Caribe e nas nações insulares do Oceano Índico, onde as alternativas são escassas e muito caras. Uma das principais razões para a situação atual da Nova Inglaterra foi o bloqueio estabelecido pelo governo federal e pelo estado de Nova York à construção de uma nova capacidade de gasoduto para trazer gás da região vizinha de xisto de Marcellus, a peça de gás natural mais prolífica do Estados Unidos.

Os estados da Nova Inglaterra também são impedidos de importar gás natural doméstico na forma de GNL pelas disposições arcaicas do Jones Act, que restringe o movimento de quaisquer mercadorias de um porto doméstico para outro para navios de bandeira americana tripulados por americanos. A falta de navios-tanque de GNL com bandeira dos EUA resulta em um fluxo constante a cada inverno de embarcações estrangeiras que transportam cargas de GNL de alto preço para o porto de Boston de países como Catar, Argélia e até da Rússia.

Como o resto dos Estados Unidos, a capacidade de permitir e construir nova capacidade de geração de fissão nuclear foi fortemente restringida na Nova Inglaterra desde o incidente em Three Mile Island ocorreu há 43 anos.

Durante grandes eventos climáticos como o que atingiu a Nova Inglaterra no fim de semana, o gás natural se torna cada vez mais escasso e caro. Tanto a energia eólica quanto a solar, ainda sem a tão prometida, mas ainda não entregue capacidade de backup de bateria estacionária, invariavelmente caem para níveis de produção extremamente baixos, apesar de seus grandes números de placa, e as concessionárias que operam usinas de combustível duplo fazem a escolha de mudar para queima de combustível petróleo como uma medida de redução de custos.

Devido ao projeto da rede da Nova Inglaterra, o óleo combustível é a fonte de reserva de combustível de emergência por padrão. Assim, acabamos vendo dias como o sábado, quando essa arcaica fonte de combustível de geração fornece mais que o dobro de eletricidade do que qualquer outra fonte da rede. É justo apontar que esta situação existe inteiramente devido às escolhas feitas pelos formuladores de políticas nos estados da Nova Inglaterra e pelo governo federal. Nada disso aconteceu de forma orgânica.