É hora de você conhecer Kalina

Durante décadas, os brilhantes estrategistas do país, como o falecido Andy Marshall, preocupado profundamente com as consequências potenciais de uma implantação da ameaça final à superioridade dos EUA no espaço. Embora essas hipóteses nunca tenham sido reconhecidas em nenhuma publicação não classificada, há rumores de que elas giram em torno do Pentágono há anos.

Quando pensamos na arma espacial definitiva e em quem pode tê-la, os mísseis anti-satélite (ASAT) são um tópico típico de interesse. A capacidade de um país de derrubar seus próprios satélites é tecnologicamente impressionante e rende grandes manchetes. Mas mísseis anti-satélite não são uma grande ameaça à segurança nacional. Mais do que tudo, as armas ASAT demonstram a capacidade emergente de um país de se defender contra ameaças de mísseis balísticos. O que realmente mantém nossos líderes espaciais acordados à noite, no entanto, não é um míssil tradicional ou arma balística, mas um laser.

A Space Review revelou recentemente uma nova ameaça iminente, que a Rússia desenvolveu para complementar seu atual complexo de vigilância espacial. Conhecida como Kalina, essa nova capacidade é uma arma a laser sinistra da imaginação distorcida de Ian Fleming. Há muito no relatório que descreve Kalina como uma ameaça única na competição moderna de grandes potências e, com sua capacidade de frustrar nosso sistema de alerta de mísseis, mais conseqüente do que o surgimento de uma nova geração de mísseis hipersônicos.

Kalina é o terceiro sistema a laser desenvolvido como parte do complexo russo de vigilância espacial Krona. Isso deixa claro para os tomadores de decisão dos EUA que a Rússia dá muita importância a negar a seus inimigos a oportunidade de visualizar seu território do espaço. A ótica de última geração precisa e adaptável permite que o Kalina detecte e caracterize satélites em órbita com uma precisão de apontamento tão requintada que pode “deslumbrar” o plano focal de qualquer sistema de satélite eletro-óptico.

Operando na velocidade da luz, Kalina poderá instantaneamente tornar inoperantes nossos sistemas espaciais mais importantes. Não exigirá recarga convencional nem extensas cadeias de suprimentos, como armas cinéticas convencionais ou mísseis. Provavelmente será capaz de fornecer efeitos inatribuíveis e escaláveis, desde cegueira temporária até inoperabilidade permanente, órbita terrestre baixa até geoestacionário. Sem fragmentação, pluma ou rastro, um ataque Kalina será completamente negável quando confrontado porque a atribuição será quase impossível, apresentando desafios diplomáticos semelhantes a ataques cibernéticos.

Se Kalina cegasse qualquer um de nossos sistemas, mesmo que temporariamente, a próxima evolução lógica que preocupa nossos estrategistas de tecnologia militar é um sistema de laser de potência muito mais alta – algo semelhante ao programa Airborne Laser do Pentágono. Antes de sua aposentadoria durante o governo Obama, demonstrou a capacidade de destruir completamente um alvo em voo. A Rússia atualmente possui uma capacidade semelhante, chamada o A-60, e provavelmente o usará contra os ativos espaciais dos EUA.

Essa ameaça emergente provavelmente não é nova (o registro mais antigo de tecnologia semelhante foi encontrado em uma dissertação de doutorado russo de 2002), mas é novidade para o público. O design e a arquitetura do deslumbrante laser não são baratos nem tão fáceis de construir ou comprar quanto os bloqueadores de GPS. Graças à Rússia e à China, a tecnologia agora se tornou de código aberto.

Se isso não sustentar a necessidade de um pivô dramático para uma arquitetura espacial híbrida de várias órbitas e altamente resiliente, nada o fará. Para lidar com essa ameaça iminente, os EUA devem investir em constelações de satélites comercialmente derivadas em escala e implementar totalmente a mudança de política “comercial em primeiro lugar”, que a NASA colocou em movimento há mais de 15 anos.

Até então, nossa melhor solução para garantir a continuidade das missões de segurança nacional é acelerar rapidamente os esforços da Força Espacial em direção a uma arquitetura espacial híbrida que construa resiliência aproveitando sistemas de satélite compactos de próxima geração. Satélites e serviços fabricados comercialmente podem fornecer resiliência de baixo custo nunca antes disponível, permitindo a capacidade de se esconder à vista de todos e eliminando as consequências de pontos únicos de falha que Kalina expõe e certamente explorará quando chegar a hora.

Ao construir rapidamente constelações de baixo custo, os EUA poderão coletar melhores informações sobre Kalina, o complexo de vigilância mais amplo, e mais detalhes sobre como ele (e suas prováveis ​​duplicatas) está sendo construído. Constelações de baixo custo permitirão que uma resiliência em camadas opere através do domínio do espaço contestado, onde nossos sistemas poderiam ser facilmente colocados em risco. Se continuarmos a colocar em campo satélites requintados ou “grandes alvos suculentos”, colocaremos esses sistemas – e os bilhões gastos em desenvolvê-los – em risco, dado o cenário de ameaças em evolução e novos recursos como o Kalina. Qualquer coisa menos do que um duro pivô de nosso curso atual nos fará ficar para trás, e levará pelo menos uma década antes que possamos finalmente lançar uma contramedida.

Parece que esta próxima geração de armas contraespaço estará operacional nos próximos anos. Ainda mais assustador é que a Rússia e seus aliados serão incentivados a usá-lo por falta de consequências. Devemos enfrentar esse desafio hoje com as vantagens únicas americanas de uma economia comercial robusta, bem como amplo capital de investimento – não espere até que nossos satélites em órbita sejam transformados em pedra.