Está quase na hora do Green Bay Packers descobrir se Jordan Love pode jogar

Aaron Rodgers não vai gostar.

Matt LaFleur também pode não achar isso ideal.

Mas se o Green Bay perder na Filadélfia no domingo à noite, “Love Story” deve ser a música tema dos Packers no último mês da temporada.

Jordan Love, a escolha da primeira rodada do Green Bay em 2020, passou quase três temporadas com o rabo plantado no pinheiro. Os Packers devem decidir nesta offseason se aceitam a opção de quinto ano de Love.

No momento, os Packers não têm informações suficientes sobre Love para tomar uma decisão dessa magnitude. E nada poderia ser mais doloroso do que negociar o Amor e depois vê-lo florescer em um começo.

Portanto, se o Packers cair para 4-8 - o que praticamente os eliminaria da disputa do playoff - "Let There Be Love" precisa reinar nos alto-falantes da 1265 Lombardi Ave. O gerente geral Brian Gutekunst deve isso à organização e à base de fãs - mesmo que isso possa irritar seu treinador principal e quarterback da franquia.

“Perca, e você também pode começar a planejar sua viagem para onde quer que esteja indo na entressafra”, disse Rasul Douglas, cornerback do Packers, esta semana. “Essa é a mentalidade aqui.”

E essa é a mentalidade que Green Bay ainda deveria ter.

Green Bay entrou na semana 12 empatado em 11^th lugar na NFC, 2 jogos e meio atrás de Seattle pela sétima e última vaga na pós-temporada. Segundo o site footballoutsiders.com, os Packers têm 7.5% de chance de chegar aos playoffs.

Embora essas probabilidades sejam minúsculas, elas são comparáveis ​​à temporada de 2016, quando o Green Bay estava 4-6 em 10 jogos e Rodgers proclamou corajosamente: “Sinto que podemos comandar a mesa”. Claro, esses Packers fizeram exatamente isso e finalmente chegaram ao NFC Championship Game antes de perder para o Atlanta.

Essa equipe tinha Jordy Nelson, Davante Adams e um Randall Cobb muito mais jovem jogando wide receiver, no entanto. E o mais importante, tinha um Rodgers saudável.

Rodgers revelou na quarta-feira que o polegar que ele machucou em uma derrota na semana 5 para o New York Giants está realmente quebrado. E embora Rodgers não usasse a lesão como desculpa, sem dúvida o afetou, principalmente em uma derrota na semana 11 para o Tennessee.

“Acho que já tive lesões piores do que já joguei”, disse Rodgers. “Então, você sabe, definitivamente um desafio, mas os dias de folga (após o jogo do Tennessee) ajudaram.”

Rodgers completa 39 anos na próxima semana.

Ele será o primeiro membro do Hall da Fama. Ele é um dos 15 melhores quarterbacks da história da NFL. E ele está ficando sem rodeios.

Mas se Rodgers e os Packers perderem na Filadélfia (9-1) no domingo - o que deixaria suas chances de pós-temporada em algum lugar entre infinitesimal e microscópico - é hora da pergunta "Eu quero saber o que é o amor?" para finalmente ser atendido.

Gutekunst, é claro, negociou no draft de 2020 e selecionou Love com o 26^th seleção geral. Foi uma jogada ousada e corajosa que os ultraconservadores Packers normalmente não fazem.

As características físicas de Love e a força do braço fizeram as equipes carentes de zagueiro salivarem antes do draft de 2020.

Os olheiros apaixonados por Love elogiaram seu talento no braço, sua habilidade de arremessar de vários ângulos, seu toque habilidoso em bolas profundas e suas mãos extremamente grandes. O amor tem tamanho prototípico (6 pés-4, 219), um mundo de confiança e uma incrível capacidade de embaralhar.

Por outro lado, a precisão de Love e a tomada de decisão imprudente em 2019 deixaram muitos olheiros igualmente apavorados. Durante o último ano de Love na faculdade, ele lançou 17 interceptações e teve três escolhas devolvidas para touchdowns.

Love parecia carecer de expectativa durante sua última temporada na faculdade e era lento em suas leituras. Love também tem uma longa corda, vai encarar os receptores e sua precisão diminuiu.

Gutekunst achou que o bem superava o mal, porém, e esticou o pescoço para redigir Love.

“Achamos que ele tinha o tipo de habilidade que poderia jogar aqui e terá uma chance de ser um quarterback bastante sólido na National Football League”, disse Gutekunst na noite em que convocou Love. “Sabemos o quão importante é essa posição e acho que sempre que você tiver a oportunidade de adicionar um jogador a essa posição, deve considerá-la. E nós fizemos.

O problema é que 2 anos e meio depois, Gutekunst & Co. ainda não sabe o que eles têm no amor. Portanto, se o Packers - que é um azarão de 7 pontos na Filadélfia - cair para 4-8 no domingo, é hora de começar a descobrir.

Love teve uma entressafra truncada durante seu ano de estreia em 2020 devido ao COVID-19. Os jogos da pré-temporada - que poderiam ter sido enormes para o crescimento de Love - foram posteriormente cancelados. E eventualmente, Love ficou inativo em todos os 18 jogos do Green Bay.

A maior parte do trabalho de Love em 2021 veio em dois jogos - um contra Kansas City depois que Rodgers contraiu COVID e outro em Detroit na semana 18, depois que os Packers já haviam conquistado o primeiro lugar da NFC.

Love fez 36 de 62 para 411 jardas com dois touchdowns e três interceptações nesses dois jogos. Love terminou com uma classificação de passador de 68.7 e Green Bay perdeu as duas competições.

Nesta temporada, Love lançou apenas nove passes em serviço de limpeza e sua classificação de passador de carreira é de 71.6.

“Ele é um ótimo garoto. Ele realmente é ”, disse Rodgers sobre Love após a temporada de 2021. “Ele se preocupa com isso. Ele trabalha duro. Ele faz boas perguntas. Ele tem um ótimo e irônico senso de humor. Ele é um garoto quieto, mas eu respeito isso. Eu era um garoto quieto quando jovem também. Eu realmente gosto de sua personalidade. Eu gosto da amizade dele e nos divertimos muito juntos.”

O caminho de Love para o campo foi bloqueado no futuro previsível, no entanto, quando Rodgers assinou uma extensão de contrato de US$ 150.8 milhões por três anos na última offseason. A menos que Rodgers se aposente ou peça uma troca nesta offseason, os Packers não podem manter os dois quarterbacks por muito mais tempo.

O contrato de novato de Love era de quatro anos e $ 12.4 milhões. Ele contabiliza apenas US$ 3.94 milhões contra o teto salarial na próxima temporada.

Mas nesta entressafra, os Packers devem decidir se escolherão a opção do quinto ano de Love para a campanha de 2024. Esse custo provavelmente estaria na faixa de US $ 20 milhões.

Portanto, o desenvolvimento mais importante em Green Bay no próximo mês pode ser descobrir se Love pode ou não jogar.

Love parecia melhor nesta entressafra e no verão do que em qualquer ponto durante suas três temporadas em Green Bay. Mas até que os Packers o vejam por um longo período contra as defesas número 1, eles não podem ser positivos no que têm - ou não têm - com Love.

“Acho que ele está progredindo muito bem”, disse Gutekunst sobre Love neste verão. “Acho que ele deu alguns passos realmente significativos, não apenas no ataque e sua confiança nele, mas … vendo as coisas antes que aconteçam, o que acho importante.

“Então, acho que ele precisa continuar fazendo isso e começar a reconhecer as diferentes situações do jogo e tomar essas decisões. O que eu acho que ele está fazendo, e sei que vocês também viram, acho que ele está reconhecendo as coisas mais rápido e deixando a bola rolar”.

O próximo passo é ver se Love pode fazer isso em jogos importantes.

Se Love brilhar, os Packers podem pegar sua opção de quinto ano nesta offseason, confiantes de que seu futuro quarterback está no elenco. Se ele fracassar, o Green Bay pode passar a opção do quinto ano e negociar Love nesta entressafra antes que ele atinja a agência gratuita.

Não é sempre que os Packers se veem sem esperança na pós-temporada em dezembro. A última vez que Green Bay foi 4-8 foi em 2006 - que é exatamente onde esses Packers estarão se perderem no domingo.

Portanto, a oportunidade de obter respostas sobre Love - e vários outros jogadores jovens - é algo que a organização não pode desperdiçar.

Rodgers pode lutar e ser difícil de sair do campo. Mas seu polegar quebrado torna este um momento perfeito para ele encerrar a temporada.

LaFleur, que está sempre pensando em micro, pode não se importar com a abordagem macro.

Mas esta é uma decisão Gutekunst.

E está quase na hora de descobrir se Gutekunst deve ser “Addicted to Love” ou se este sempre foi um caso de “Tainted Love”.