Foi um ano para esquecer para os líderes da China, Japão e Coréia

O velho ditado de que “a miséria adora companhia” assumiu uma escala totalmente nova este ano, já que China, Japão e Coréia do Sul sofreram com os mercados em alta em coisas com as quais se sentirem infelizes.

Na China, o pesadelo do “covid zero” de Xi Jinping ofuscou o marco de sua conquista de um terceiro mandato sem precedentes como líder. Como o crescimento atingiu o níveis mais baixos em 30 anos, o Partido Comunista de Xi enfrentou a pior agitação social desde o final dos anos 1980, quando os manifestantes chineses resistiram aos bloqueios draconianos.

O primeiro-ministro japonês Fumio Kishida viu sua fortuna política desaparecer essencialmente nos últimos 12 meses. o pior inflação em 40 anos emergiu quando o iene caiu mais em quase três décadas, com os salários estagnados. As consequências do assassinato do mentor, o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe, em julho, foram rivalizadas apenas por uma série de escândalos envolvendo membros do gabinete de Kishida.

Na Coreia do Sul, os eleitores já estão chafurdando no remorso do comprador pela presidência de sete meses de Yoon Suk-yeol. Inúmeras controvérsias, erros diplomáticos, progresso zero na recalibração dos motores econômicos e a Coréia do Norte chacoalhando sua jaula novamente têm os números de aprovação de Yoon na casa dos 20 às vezes. E especialistas transformando suas promessas de liderar com “justiça e bom senso” em uma piada.

Esse eixo norte-asiático de mediocridade de liderança não poderia vir em pior hora. Embora seus intervalos no poder sejam muito diferentes - Xi está por aí desde 2012 - o quadro geral implicações de maneiras que não agradam aos investidores globais. Depois de um 2022 desperdiçado em termos de reformas estruturais, não está claro se Xi, Kishida ou Yoon tem capital político para consertar as coisas no próximo ano.

Concedido, as comparações aqui são difíceis de desenhar. Ao contrário do cargo de primeiro-ministro de Kishida há 15 meses, Xi não está lutando para manter seu emprego nos próximos meses. Nem Yoon, que tem mais de quatro anos e meio para aprimorar suas habilidades de liderança.

Mas Xi está essencialmente saindo mancando de 2022. Um ano atrás, muitos especialistas, Ian Bremmer da Eurásia, por exemplo, estavam nas ondas do rádio prevendo o suicídio econômico se Xi continuasse com os bloqueios contínuos de metrópoles inteiras. Cedo e frequentemente, os observadores alertaram também que a China precisava importar vacinas ocidentais superiores, pois a Omicron se tornou a cepa dominante.

Basicamente, Xi ignorou tudo e manteve sua política. Seja por medo, teimosia ou uma epidemia de pensamento de grupo partidário, Xi arrastou a China ainda mais para uma autoinfligida Covid-crise política quando o mundo reabriu.

As coisas ficaram tão ruins que Xi se viu desencadeando forças democráticas que Pequim demorou a entender. Os maiores protestos desde que os estudantes tomaram a Praça da Paz Celestial em 1989 levaram Xi a mudar de rumo. E de maneiras que enviaram uma mensagem clara: os 1.4 bilhão de habitantes da China tem mais poder do que eles sabiam anteriormente.

Você sabe que os líderes entram em pânico quando um governo está censurando e adulteração de imagens de televisão de fãs curtindo eventos esportivos no exterior sem máscaras. Isso levanta questões sobre se Xi pode tomar as medidas politicamente arriscadas de aumentar o tamanho do setor privado, impulsionar a inovação, aumentar a produtividade e fortalecer os músculos econômicos.

Além disso, à medida que a China enfrenta seus maiores surtos de Covid, os esforços para retardar a propagação novamente desafiarão a capacidade de Xi de realizar várias tarefas ao longo de 2023. E talvez estimulem o aumento da engenhosidade entre o povo chinês para ficar um passo à frente dos censores enquanto eles lembram a Xi que estão observando.

2023 de Kishida é quase certo que comece com especulações de que seus dias estão contados. O cargo de primeiro-ministro de quase oito anos de Abe foi uma aberração. Entre 2006 e 2012 – e desde que Abe renunciou em setembro de 2020 – os líderes ficaram cerca de 12 meses no poder.

Mesmo que Kishida consiga impedir que a porta giratória da política gire novamente, as taxas de apoio na casa dos 30 não são um bom presságio para suas chances de recalibrar os motores econômicos. Nem o Inflação 3.7% Japão em importar por meio de uma moeda que, apesar de uma recuperação recente, perdeu 16% do seu valor este ano.

Depois, há uma decisão espinhosa sobre quem substituirá Haruhiko Kuroda como governador do Banco do Japão em março. No início deste mês, a equipe de Kuroda abalou os mercados globais com o menor e mais óbvio dos gestos: permitindo que os rendimentos dos títulos de 10 anos subissem para cerca de 0.5%, o dobro do limite superior anterior.

Kishida passou os últimos dias de 2022 tentando lembrar aos investidores que ele realmente é um agente de mudança econômica. Ele telegrafou um “investimento ousado” para catalisar um boom de startups e melhorar a produtividade.

Ótimo, mas onde estavam esses grandes esquemas há mais de 12 meses, quando Kishida era um líder mais novo e menos problemático com mais influência entre os legisladores? Se aprendemos alguma coisa com Resultados fracos de Abe mandato é obter algumas grandes vitórias de reforma desde o início. Abe esperou demais. Kishida agora parece mais desesperado do que determinado.

Yoon, enquanto isso, está estudando para tirar uma presidência do caminho. É verdade que ele ganhou em uma plataforma "antifeminista". Ainda assim, foi chocante vê-lo agir para fechar o Ministério da Igualdade de Gênero e Família. É má política dizer a metade de sua nação, essencialmente, que você não importa para o governo até 2027. Ser pego em um mic quente criticando políticos em Washington, o aliado mais importante de Seul? Hora amadora.

O problema com as três grandes economias do norte da Ásia em desordem gerencial é que isso reduz as chances de que os líderes da China, Japão e Coréia ajam com ousadia para aumentar seus jogos econômicos. Reduz as chances de cooperação regional. Na verdade, os incentivos para atacar os vizinhos para aumentar o apoio doméstico estão aumentando.

Pior de tudo, os eventos do ano passado em Pequim, Tóquio e Seul provavelmente pressagiam economias do norte da Ásia menos vibrantes daqui a cinco a 10 anos. Miséria, de fato.