Uma salva de véspera de Ano Novo de Pequim acusando
Walmart Inc.
WMT 1.06%
de “estupidez e miopia” tornou-se um grande desafio para as empresas ocidentais em um de seus mercados mais promissores: enquanto os governos aumentam as acusações de violações dos direitos humanos na China, as autoridades pressionam as empresas estrangeiras a ficarem do lado da China.
As empresas ocidentais sofreram várias ondas de ventos contrários geopolíticos ao buscarem fazer negócios no país mais populoso do mundo. Mas as experiências do Walmart e da gigante dos semicondutores
Intel Corp
nas últimas semanas - e uma reação do consumidor contra grandes marcas como H&M Hennes e Mauritz AB e
Adidas AG
ano passado - demonstrar uma nova disposição de Pequim em enfrentar as críticas dos governos ocidentais com contra-ataques às empresas ocidentais.
A pressão representa um desafio geopolítico semelhante ao que as empresas enfrentaram após o massacre da Praça Tiananmen em 1989, disse Jörg Wuttke, chefe da Câmara de Comércio Europeia na China em Pequim. Desta vez, porém, as apostas são maiores: “A importância da China aumentou muitas e muitas vezes”, disse ele.
Ao mesmo tempo, as marcas ocidentais estão sob pressão de seus governos, de investidores e consumidores domésticos, como nunca antes, devido a uma crescente variedade de questões políticas, sociais e ambientais. Isso torna qualquer percepção de cumplicidade com Pequim em relação a supostos abusos de direitos humanos um risco maior para a reputação.
Ao perseguir a Intel e o Walmart, Pequim tem como alvo dois ícones dos negócios americanos, ampliando sua rede para além das marcas de moda principalmente europeias que perseguiu no ano passado. A nova assertividade de Pequim surge quando outras grandes empresas americanas, incluindo
Coca-cola Co.
e
Airbnb Inc.,
navegue pelo seu patrocínio das Olimpíadas de Pequim no próximo mês. As marcas ocidentais têm pisado cuidadosamente sobre como, ou se, usar os Jogos para fins de marketing em meio às crescentes críticas dos EUA à China em relação aos direitos humanos.
O recente ponto crítico com Pequim está centrado em Xinjiang, onde os EUA e outros acusaram a China de cometer genocídio contra a minoria étnica uigur da região. Washington invocou um boicote diplomático às Olimpíadas - recusando-se a enviar representação oficial, mas permitindo que atletas americanos competissem - devido às acusações. Pequim nega as acusações de genocídio e outros abusos dos direitos humanos na região.
H & M
e a Adidas pertencem a um grupo da indústria da moda que levantou preocupação sobre as acusações em Xinjiang, uma região rica em algodão, em 2020. Ambas se tornaram alvo de críticas do governo e boicotes de consumidores na China no ano passado. A H&M foi essencialmente apagada da Internet na China, com seus produtos e localizações de lojas apagadas da maioria dos aplicativos de compras e mapas chineses.
Ambos perderam milhões de dólares em vendas naquele que já foi um de seus mercados de crescimento mais rápido. A H&M manteve uma declaração online sobre suas preocupações com as alegações de trabalho forçado em Xinjiang, mas não quis comentar mais sobre o assunto. A Adidas disse que enfrenta desafios geopolíticos na China, mas não quis entrar em detalhes.
“Muitos investidores têm se envolvido com as empresas de seu portfólio nesta questão de Xinjiang já há algum tempo”, disse Anita Dorett, diretora da Investor Alliance for Human Rights, cujos membros incluem mais de 200 investidores institucionais que administram um total de US $ 7 trilhões em ativos. Ela disse que os investidores estão preocupados com os riscos operacionais, financeiros, jurídicos e de reputação que as empresas podem enfrentar se não administrarem os desafios dos direitos humanos.
Xinjiang não foi a única polêmica para as empresas ocidentais navegarem. Nos últimos anos, as empresas estrangeiras se viram cada vez mais alvo de questões geopolíticas levantadas por Pequim, incluindo como as empresas caracterizam Taiwan e Hong Kong. Empresários na China dizem que as multinacionais também estão achando mais difícil fazer negócios lá agora, por causa da competição doméstica mais forte. Mais recentemente, as autoridades chinesas aumentaram o controle sobre várias alavancas da economia, incluindo o controle sobre a coleta de dados.
No mês passado, os EUA aprovaram uma lei abrangente que proíbe a maioria das importações de Xinjiang. Dias depois, as autoridades chinesas criticaram publicamente a Intel por pedir aos fornecedores que não comprassem produtos da região. A Intel disse que havia escrito aos fornecedores para cumprir a lei dos EUA e que a ação não representava a posição da Intel em Xinjiang.
Uma porta-voz da Intel não deu mais detalhes.
A Intel também é um patrocinador importante das Olimpíadas. Em uma audiência da Comissão Executiva do Congresso sobre a China em julho, os membros do Congresso perguntaram aos patrocinadores olímpicos corporativos se eles solicitariam ao Comitê Olímpico Internacional que adiasse os próximos Jogos de Inverno de Pequim para dar à China tempo para tratar das questões de direitos humanos. Dos cinco patrocinadores na audiência, apenas a Intel respondeu que sim. “Enfatizamos com o COI a importância dos direitos humanos para a Intel e os encorajamos a levar esses assuntos mais a sério”, disse o executivo da Intel
Steve Rogers.
Na sexta-feira, a agência anticorrupção do país criticou duramente o Walmart e alertou sobre uma reação do consumidor contra ele, dias depois que usuários de mídia social alegaram que as lojas chinesas do Walmart e Sam's Club pararam de estocar produtos de Xinjiang. O Walmart se recusou a comentar o assunto.
Muitas empresas estrangeiras ainda estão prosperando na China, e algumas pesquisas recentes de negócios mostram que a confiança no potencial de crescimento da China entre os executivos estrangeiros é alta.
Apple Inc.,
por exemplo, tornou-se o principal fornecedor de telefones da China em participação de mercado.
A China também é um mercado crítico para
Tesla Inc.,
fornecendo um quarto da receita da montadora sediada em Austin, Texas, nos primeiros nove meses de 2021. Reguladores chineses e concorrentes locais brigaram com a Tesla ao longo dos anos, mas Pequim em geral ajudou a promover seu crescimento no país.
Houve outros grandes solavancos para as empresas estrangeiras desde que a China se abriu para elas, décadas atrás. Depois que as tropas chinesas encerraram violentamente um protesto pró-democracia na Praça Tiananmen de Pequim em 1989, em meio a uma recessão, novos investimentos estrangeiros diretos na China despencaram. As empresas buscaram fontes alternativas de suprimento na Ásia.
Em 1993,
Levi Strauss
& Co. encerrou suas relações de terceirização com fábricas na China por causa do que chamou de violação generalizada dos direitos humanos no país. Um porta-voz do governo chinês disse na época que a medida não tinha nada a ver com direitos humanos e que o país ainda tinha dezenas de milhares de empresas americanas lá. A empresa voltou à China cinco anos depois, dizendo acreditar que poderia encontrar lá parceiros de negócios responsáveis.
Em 2010, o histórico de direitos humanos da China voltou às manchetes, desta vez quando o gigante dos mecanismos de busca Google se retirou da China por causa de preocupações com censura e espionagem cibernética. Pequim chamou a decisão do Google de "totalmente errada", e um porta-voz chinês disse que o caso do Google prejudicou a própria reputação da empresa do Vale do Silício mais do que atingiu a China.
Grupos de direitos humanos disseram que, a partir de 2017, as autoridades chinesas em Xinjiang começaram a prender em acampamentos cerca de um milhão de uigures e outras minorias étnicas, principalmente muçulmanas, e a sujeitar alguns a trabalhos forçados. O governo dos Estados Unidos declarou no ano passado a situação como genocídio. As autoridades chinesas chamam as acusações de mentiras, descrevendo os campos como centros vocacionais que fornecem desenvolvimento econômico e combatem o extremismo religioso.
Em 2020, a Better Cotton Initiative, uma coalizão da indústria que compreende muitas das principais marcas do mundo, incluindo H&M e Adidas, disse que pararia de trabalhar em Xinjiang por causa de questões de trabalho forçado. A partir de março passado, veículos de notícias chineses e usuários de mídia social atacaram a coalizão e alguns de seus membros por destacar as acusações. Eles pediram um boicote à Adidas e
Puma
SE. Cada um relatou quedas nas vendas do terceiro trimestre de cerca de 15% em seus mercados chineses. O maior perdedor foi a H&M; seu último relatório trimestral mostrou que as vendas na China caíram pelo menos 37%.
Alguns concorrentes tiraram vantagem: gigante chinesa de roupas esportivas
Produtos Anta Sports Ltd.
e Muji, uma marca de roupas e utensílios domésticos com sede em Tóquio de propriedade de
Ryohin Keikaku Co.
, publicamente comprometida em continuar usando o algodão Xinjiang, ganhando aplausos na China.
Escreva para Liza Lin em [email protegido] e Stu Woo em [email protegido]
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Fonte: https://www.wsj.com/articles/beijings-favored-tool-to-counter-human-rights-criticism-punish-companies-11641158347?siteid=yhoof2&yptr=yahoo