Irving, Texas, 3 de fevereiro de 2022.
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Está frio no Texas, com previsão de chegar a 27 graus em Houston e na adolescência em Dallas. Algumas chuvas geladas caíram hoje, contribuindo para a queda de linhas de energia. A partir da meia-noite da manhã de sexta-feira, 17,000 clientes estavam sem energia na rede do Texas (conhecida como ERCOT, para o Electric Reliability Council of Texas).
Mas até agora essa onda de frio não tem nada a ver com o congelamento profundo de 2021, que foi cerca de 15 graus mais frio e acompanhado por uma copiosa chuva congelante. O desastre do ano passado derrubou milhões de energia por dias, causou o rompimento de canos e matou centenas. Ainda assim, o TEPT dessa provação é real. Muitas mercearias na noite de quinta-feira foram esvaziadas de papel higiênico, água engarrafada e leite.
Este ano, a ERCOT diz que tem ampla geração de energia disponível por enquanto, com demanda atual de 62,000 megawatts contra capacidade do sistema de 82,000. No entanto, há uma chance muito real de que a demanda da rede na sexta-feira possa superar o pico de verão de todos os tempos do Texas de 74,820 mw em 2019.
De acordo com os preços de energia do dia seguinte da ERCOT, o teste real acontecerá por volta das 7 da manhã de sexta-feira, quando as pessoas acordarem e aumentarem o calor. Por prometer na quinta-feira fornecer energia à rede na manhã de sexta-feira, os geradores ganharão cerca de US$ 400 por megawatt-hora (cerca de 40 centavos de dólar por kwh) – ou cerca de dez vezes mais do que em condições normais.
No ano passado, em contraste, os preços da energia atingiram seu limite regulatório de US$ 9,000 por MWh e permaneceram lá por dois dias. Os vencedores e perdedores dessas negociações ainda estão lutando no tribunal. Desde então, a Comissão de Utilidade Pública reduziu o preço de pico para US$ 5,000/mWh – em parte para reduzir o incentivo para comerciantes de energia sem escrúpulos aumentarem propositalmente os preços ao retirar a capacidade de geração.
Novamente, não parece haver nenhum grande risco de apagões no ERCOT esta noite causados por elétrons insuficientes nas linhas. Muitas usinas de energia no ano passado finalmente investiram no tipo de inverno recomendado após os congelamentos em 2011 e 2014.
Um ângulo popular: que os mineradores de bitcoin no Texas estão ajudando a melhorar o estresse da rede desligando suas GPUs e, em vez disso, permitindo que o suco flua para a rede. Sim, eles são, sob os termos de seus chamados contratos de “resposta à demanda” com seus fornecedores de energia. Mas como Ed Hirs, professor de economia de energia na Univ. de Houston, aponta: “seu impacto é marginal na melhor das hipóteses”.
Muito mais importante esta noite é que o vento continue soprando no oeste do Texas; A ERCOT conta com 10,000 mw de geração eólica para atender a demanda de energia. No ano passado, muitas turbinas eólicas ficaram offline, suas pás congeladas incapazes de girar. Existem maneiras de turbinas à prova de inverno, instalando elementos de aquecimento nas pás - mas não é um retrofit comum e poucos proprietários de parques eólicos estão dispostos a pagar a conta.
Na verdade, não é fácil forçar os fornecedores de energia a investir na invernalização. “Os geradores estão resistindo e querem ser pagos pelo que estão fazendo”, diz Hirs. Mas eles não estão fazendo o suficiente, ele insiste, e nem o governador Greg Abbott ou a Comissão de Utilidade Pública. Na verdade, cabe à PUC garantir que os geradores de energia sejam responsáveis por investir o que for necessário para manter a confiabilidade elétrica no Texas.
É ridículo, claro, que três quartos de um estado com 26 milhões de pessoas fiquem tão preocupados com o clima de inverno. Desta vez, diz Hirs, “as probabilidades estão a nosso favor, mas é como a roleta russa do tempo. O que foi feito até agora não é suficiente para nos salvar. Estamos expostos.”
Fonte: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/02/04/freezing-texas-dodges-power-grid-disaster-for-now-its-like-russian-weather-roulette/