Não é Apple ou Tesla, mas Inrix tem dados de 500 milhões de veículos

Nesta série semanal, a CNBC analisa as empresas que fizeram a lista inaugural do Disruptor 50, 10 anos depois.

O transporte tem sido uma grande parte da lista CNBC Disruptor 50 desde a sua criação em 2013, e alguns dos disruptores de transporte originais tornaram-se nomes familiares.

Isso inclui o Waze - na época uma startup israelense de GPS com pouco reconhecimento de marca nos EUA em comparação com Garmin ou TomTom - que foi adquirido pelo Google por mais de US$ 1 bilhão e há muito se tornou fundamental para evitar multas e multas por excesso de velocidade. conhecimento do Dunkin' Donuts mais próximo. A Uber, que apesar de suas dificuldades com as ações, mudou inegavelmente as ideias básicas sobre mobilidade urbana. E a SpaceX, que está levando a interrupção do transporte às suas metas mais ambiciosas.

Mas outro nome na lista original do D50 permanece menos conhecido do público, mas é um elo fundamental no planejamento do futuro do transporte: Inrix.

A empresa, agora com quase duas décadas (foi fundada em 2004), permanece fora do radar, mas seu alcance na compreensão das complexidades e desafios do transporte está crescendo. O TomTom ainda é um concorrente também. Quando a Inrix, com sede nos arredores de Seattle em Kirkland, Washington, foi lançada, uma questão premente era o fato de que o mundo ainda dependia de helicópteros para monitorar o tráfego. “Foi o estado da arte para descobrir o que estava acontecendo”, diz Bryan Mistele, CEO e cofundador e ex-executivo da Microsoft e da Ford.

Agora, a Inrix, que opera em mais de 60 países e várias centenas de cidades, coleta dados agregados e anônimos de 500 milhões de veículos, dispositivos móveis, aplicativos móveis, operadoras de estacionamento, operadoras de celular e medidores inteligentes, tudo em tempo real, abrangendo consumidores e frota de veículos e alimentando um sistema que vem ganhando espaço entre órgãos públicos e planejadores de transporte repensando a mobilidade urbana. 

Esta semana, a Apple jogou sua tecnologia CarPlay na WWDC, e pode ser legal que a Siri ajuste a temperatura do seu carro um dia, mas o Inrix tem em sua lista de tarefas uma série de tarefas, desde reduzir a pegada climática do tráfego da cidade por meio de meios que incluem a otimização do tempo do semáforo, para traçar como o robotaxis autônomo operará dentro das cidades, pegando e deixando passageiros e encontrando seu próprio estacionamento quando necessário.

O cerne da missão da empresa não mudou: sua mobilidade inteligente, baseada em dados de GPS. A mineração de dados de GPS de carros e telefones levou a empresa a decolar e a clientes como IBM, Amazon e montadoras. As maiores mudanças desde seus primeiros anos estão indo além dos dados principais para um modelo de software como serviço, e esse modelo está sendo adotado por seu segmento de clientes de maior crescimento: cidades como Nova York e Londres e geografias adicionais ao redor do mundo incluindo Dubai.

A Inrix ainda trabalha em estreita colaboração com muitos clientes do setor privado, incluindo gigantes automobilísticos como BMW e GM. Na verdade, um de seus negócios mais recentes é um empreendimento de software baseado em nuvem com a GM que se sobrepõe a um dos maiores objetivos das agências do setor público: reduzir acidentes e fatalidades. A Inrix e a GM estão usando dados de veículos da GM em implantações de airbags, frenagem brusca e uso de cinto de segurança, bem como do Censo dos EUA, como parte de um painel de dados para planejadores de cidades com uma meta de “Visão Zero” de não haver mortes nas estradas.

“Há 1.3 milhão de pessoas mortas anualmente em acidentes”, disse Mistele.

Esses números também aumentaram nos últimos anos, especificamente nos EUA, com um recorde estabelecido em 2021.

A recente aprovação da Lei de Infraestrutura Bipartidária (BIL) de US$ 1.2 trilhão inclui cerca de US$ 5 bilhões em fundos discricionários como parte do Programa de Subsídios Ruas e Estradas Seguras para Todos, que ajudará o setor público a resolver o problema. 

“A análise de estradas é uma grande área de crescimento de receita”, disse Mistele. “Há uma enorme quantidade de dinheiro fluindo para o setor público a partir da conta de infraestrutura”, disse ele.

O software como serviço de dados de tráfego agora representa 30% do negócio geral da empresa e cresce a uma taxa de crescimento anual composta de 40%.

A visão “zero” também se sobrepõe ao objetivo de tornar o transporte neutro em carbono e reduzir o número de acidentes, em última análise, por meio do uso de veículos autônomos.

Cerca de um ano atrás, a Inrix lançou um produto de temporização de semáforos, que em cidades piloto como Austin, Texas, demonstrou uma redução de 7% no congestionamento “por não fazer nada além de otimizar os sinais de trânsito”, disse Mistele. O Departamento de Transportes da Flórida também adotou a tecnologia. “Cada segundo de atraso é de 800,000 toneladas de carbono, ou 175,000 veículos”, disse ele. 

Embora a mobilidade urbana autônoma e de direção autônoma tenha progredido mais lentamente do que as previsões mais ambiciosas, está avançando e, na semana passada, o negócio de robotaxi autônomo Cruise da GM recebeu aprovação em São Francisco.

“Acreditamos muito no 'ACES'”, disse Mistele, referindo-se a veículos “autônomos, conectados, elétricos e compartilhados”. A mudança para um modelo de mobilidade como serviço ficará cada vez mais ligada à ascensão do transporte autônomo. “Em vez de dirigir em uma cidade e estacionar por oito horas, na maioria das áreas urbanas você verá a mobilidade entregue como um serviço e compartilhado”, disse ele. “Como você faz isso acontecer? Dando melhores informações aos veículos”, acrescentou.

Ele acredita que o 'ACES' e o robotaxis tornarão o transporte mais seguro, mas isso exigirá que eles recebam dados sobre tudo, desde fechamentos de estradas até áreas de estacionamento. “Fazemos mapeamento metro a metro dessas áreas urbanas… a gestão na calçada vai ficar mais complexa”, disse ele.

Segundo Mistele, embora sempre haja muito hype com novas tecnologias e um período de “volta à realidade”, o progresso das empresas incluindo Cruise e Waymo no espaço robotaxi e Nuro em robo-entrega de bens de consumo como pizza, as implantações que ocorrem agora nas cidades e a crescente produção de veículos autônomos, o leva a acreditar que na próxima década este será um modelo de transporte em uso na maioria das principais áreas urbanas.

“Não acho que veremos isso generalizado em todos os EUA, em áreas rurais onde não há necessidade ou casos de uso. Mas EVs e autônomos, e migrar mais para a mobilidade como serviço, serão difundidos”, disse ele.

Houve um momento no início da pandemia em que o mundo literalmente parou de se mover que a Inrix tinha uma preocupação com seus negócios, mas isso não durou muito. De fato, Mistele diz que as mudanças radicais nos padrões de mobilidade nunca vistas antes de março de 2020 aumentaram a necessidade dos planejadores, seja no transporte de massa ou nos negócios, de entender melhor os dados dos veículos, e foi o momento da pandemia que se tornou crítico para seu pivô para um modelo de software como serviço.

Como exemplo, ele disse que as empresas do setor de pneus precisavam, mais do que nunca, analisar dados sobre quilômetros percorridos – a variável número 1 nesse nicho – para determinar a demanda do consumidor e os níveis de fabricação adequados. E no setor de varejo, as empresas estavam tentando entender os padrões de tráfego e se deveriam fechar as lojas ou mudar as lojas para novos locais.

Os dados de Inrix também têm usos menos óbvios, como em serviços financeiros, onde os fundos de hedge querem saber quantas pessoas visitam uma concessionária de carros, o que está acontecendo em um centro de distribuição de varejo e o tráfego de entrada e saída dos portos, especialmente com o cadeia de suprimentos sob intensa pressão durante a pandemia.

A empresa tem hoje 1,300 clientes em seus crescentes negócios do setor público, seus negócios de empresas privadas, que incluem empresas tão diversas como The Weather Channel e Chick-fil-A da IBM, e o setor automobilístico.

A Inrix tem sido lucrativa durante a maior parte de sua história, operando com seu próprio fluxo de caixa desde o período 2005-2007. “Alguns anos o crescimento é melhor do que outros”, disse Mistele, e a proporção de clientes pode mudar – com novos casos de uso surgindo durante a pandemia e as vendas de automóveis caindo por alguns anos antes de uma grande recuperação – mas a empresa cresce dois dígitos em uma base anual.

E depois de quase vinte anos como uma empresa privada – com seus maiores investidores, incluindo a empresa de capital de risco Venrock, August Capital e Porsche – ela quase puxou o gatilho de uma oferta pública inicial antes do fechamento do mercado de IPOs. Durante um período recente de seis meses, trabalhou “muito pesadamente” em uma transação de IPO e estava muito perto de arquivar os documentos de valores mobiliários. “Tivemos até o ticker reservado”, disse Mistele. “Estávamos prontos para ir, mas o mercado despencou depois que a Rússia invadiu a Ucrânia”, disse ele.

Um dos mais antigos Disruptors está em um padrão de espera por enquanto com sua estratégia de saída, mas Mistele disse que avaliará o mercado a cada poucos meses.