'É um dos melhores empregos no jornalismo'

Uma das transições mais observadas na história recente das notícias a cabo está programada para começar esta semana, com Alex Wagner da MSNBC em 16 de agosto, mudando-se para o horário das 9h de Rachel Maddow, quatro noites por semana.

Maddow ainda comandará esse horário nas noites de segunda-feira, preservando uma conexão com a fiel da MSNBC que trabalhou assiduamente desde 2008 para transformar sua hora no eixo principal do bloco de programação do horário nobre da rede - em parte, polvilhando as transmissões com uma mistura de políticas excentricidade, política de centro-esquerda e monólogos sérios. O resultado? Maddow provou ser, entre outras coisas, a única personalidade de notícias a cabo não-Fox com uma capacidade consistente de obter classificações no mesmo nível de pelo menos algumas das maiores estrelas da rede de propriedade de Murdoch.

Não importa essa dinâmica singular, porém, ou a pressão que um estranho poderia supor que esperaria qualquer Sucessor de Maddow, dado que as classificações da MSNBC para a hora das 9h caíram após Maddow reduziu sua agenda no início deste ano. Wagner - um veterano da MSNBC, bem como da CBS News e Showtime's O Circo — dá a impressão de que ela está amando cada minuto de tudo isso, que se danem as expectativas. Na verdade, sua resposta à oferta de emprego da presidente da MSNBC, Rashida Jones, foi “sim, sim, mil vezes sim”.

Em uma entrevista comigo, o homônimo do próximo Alex Wagner esta noite descreveu a oportunidade de dirigir este programa, a esta hora, como “um dos melhores trabalhos do jornalismo”. Ela também me disse que não recebeu nada parecido com um mandato orientado a classificações de cima, e que ela tentará oferecer aos espectadores algo novo - incluindo mais entrevistas, além de se aventurar fora do estúdio onde e quando fizer sentido. assim.

“Acho que Rachel fez algo extraordinário com aquela hora, e o que fazemos não será o mesmo programa de TV”, disse-me Wagner. “Acho que é uma honra ser convidado, e sinto uma grande responsabilidade em fazer algo que seja rigoroso, atraente e aditivo – e presta um serviço à coisa que (Rachel) construiu.

“O show vai mudar ao longo do nosso tempo de transmissão, e todos nós estamos aceitando isso e entusiasmados com isso. Vou comparar isso com a maternidade – você tem toda essa preparação e faz o melhor que pode, mas percebe que quando o bebê chegar tudo vai ser diferente.”

Algumas dessas mudanças, nem é preciso dizer, também são simplesmente uma função desse momento singular nas notícias a cabo – quando as três principais redes estão, de uma forma ou de outra, investindo e estabelecendo marcadores para seus respectivos futuros de streaming. Enquanto, ao mesmo tempo, continua a oferecer um produto linear atraente que menos pessoas estão sintonizando no pós-Trump, mas que será tão relevante como sempre, especialmente com uma temporada de eleições de meio de mandato contundente ao virar da esquina.

Para a MSNBC, em particular, este é um momento caracterizado pela experimentação e mudança interna. Nas últimas semanas, a rede adicionou a ex-secretária de imprensa da Casa Branca de Biden, Jen Psaki, à sua lista de apresentadores. Ela será uma parte fundamental da cobertura das eleições de meio de mandato, além de apresentar um novo programa de streaming que está em desenvolvimento. Falando da Casa Branca de Biden, outra adição recente à MSNBC é Simone Sanders, ex-porta-voz chefe do vice-presidente Harris.

Também houve um certo grau de contenção para a MSNBC, que nos últimos dias confirmou o cancelamento de dois de seus programas de notícias de streaming no Peacock (dirigido por Zerlina Maxwell e Ayman Mohyeldin).

Wagner, enquanto isso, me disse que, embora ela “definitivamente não vá tentar imitar o que Rachel faz”, seu objetivo é garantir que o horário nobre para o qual ela está se mudando seja considerado “uma hora marcada para a televisão”. A MSNBC acrescenta que Wagner - que se torna o único asiático-americano a apresentar um noticiário a cabo no horário nobre - também contribuirá para uma cobertura especial para a rede, incluindo as eleições intermediárias deste outono.

Ela continua: “Acho que você verá uma ênfase nas entrevistas e poderá ver algumas peças de campo, porque acho que – o que aprendi com meu tempo em Showtime e O Circo foi o quão importante é entrar no terreno para entender o que está acontecendo, porque muito cabo acontece nos estúdios.

“Acho que uma das minhas habilidades como jornalista é entrevistar pessoas, então acho que também vamos priorizar isso. Estamos tentando coisas novas, e acho que todo mundo está de olhos bem abertos sobre o fato de que vamos tentar coisas. Espero que funcionem, e se não funcionarem, tentaremos coisas diferentes. Seremos pacientes e receptivos em termos de como construímos o show.”

Wagner está lançando seu programa, a propósito, em um momento em que a MSNBC está atualmente à frente da CNN (mas atrás da Fox) no total de audiências diárias e no horário nobre.

A MSNBC terminou julho, por exemplo, com uma audiência total média de 1.295 milhão de espectadores no horário nobre, uma queda de 2% em relação ao mesmo período do ano passado. A CNN atraiu apenas 731,000 espectadores em média no horário nobre, um declínio de 15% em relação ao mesmo período do ano passado.