James Harden pode considerar a reunião dos Rockets se ele deixar o Sixers na agência livre

O retorno de James Harden ao Philadelphia 76ers na próxima temporada pode não ser uma conclusão precipitada.

Antes da partida de Natal do Sixers contra o New York Knicks, a ESPN Adrian Wojnarowski relatou que Harden estava "considerando seriamente um retorno ao Houston Rockets na agência gratuita" se decidisse não ficar com os Sixers. “Harden e seu círculo íntimo têm avaliado Houston abertamente nos últimos meses”, acrescentou Wojnarowski.

Wojnarowski descreveu o futuro de Harden com o Sixers como uma “proposição fluida”, observando que o estado de sua parceria com o All-Star Center Joel Embiid e os playoffs do time “podem muito bem ser fatores reveladores de como Harden procederá nesta temporada”. Ele descreveu o relacionamento de Harden com Embiid e o técnico do Sixers, Doc Rivers, como “algo mais próximo de um trabalho em andamento”, o que sugere que os próximos seis meses podem ser decisivos de qualquer maneira.

Wojnarowski não foi o único a sugerir o potencial interesse de Harden em uma reunião de Houston esta semana. da ESPN Tim MacMahon disse que já havia "muitas fofocas e conexões, 'Ei, se as coisas não derem certo em Filadélfia, fique de olho em James Harden de volta a Houston'", o que ele considerou "certamente justo".

Nenhum desses relatórios conclui definitivamente que Harden deixará o Sixers após esta temporada. No entanto, ele parece ser muito mais um risco de fuga do que se acreditava anteriormente.

Na entressafra passada, Harden recusou sua opção de jogador de $ 47.4 milhões para a temporada 2022-23 e voltou a assinar com o Sixers em um contrato de $ 68.6 milhões de dois anos com uma opção de jogador no segundo ano. Ele efetivamente recebeu um corte de pagamento de $ 14 milhões, o que deu aos Sixers espaço mais do que suficiente sob o avental de impostos de luxo de $ 156,983,000 para assinar PJ Tucker usando a exceção de nível médio não contribuinte e Danuel House Jr.

Como os Sixers usaram o NTMLE em Tucker e a exceção semestral em House, eles não podem cruzar o avental em nenhum momento entre agora e 30 de junho. Se Harden tivesse escolhido sua opção de jogador de $ 47.4 milhões, os Sixers teriam foi limitado apenas à exceção de nível médio do contribuinte de $ 6.5 milhões. Eles também não teriam a exceção semestral, que as equipes só recebem quando estão abaixo do avental.

Não é exagero dizer que o sacrifício contratual de Harden foi o ponto central de toda a estratégia de offseason dos Sixers. Na verdade, alguns executivos se perguntaram se os Sixers já tinham um “acordo de aperto de mão em um contrato futuro – o que violaria as regras de negociação coletiva”. Wojnarowski escreveu no final de julho.

A NBA eventualmente se despiu os Sixers de suas escolhas de segunda rodada de 2023 e 2024 por comunicação ilegal com Tucker e House antes da agência gratuita. No entanto, a investigação da liga “não encontrou irregularidades” na decisão de Harden de desistir e assinar novamente por menos, de acordo com Shams Charania do Atlético.

O sacrifício contratual de Harden aparentemente sugeria que ele planejava ficar na Filadélfia por um longo prazo. No entanto, os Rockets agora parecem ser uma ameaça legítima para afastá-lo.

“Apesar de forçar sua saída dos Rockets em janeiro de 2021, Harden manteve uma atração magnética por Houston, atraído pela comunidade, estilo de vida e família de lá”, escreveu Wojnarowski no domingo. “Depois do que seriam paradas relativamente breves no Brooklyn e na Filadélfia, uma mudança de volta para a reconstrução da franquia Rockets representaria efetivamente conforto e familiaridade em uma busca imediata pelo campeonato.”

Os 9-23 Rockets atualmente estão na parte inferior da Conferência Oeste, mas eles têm um núcleo jovem promissor encabeçado pela escolha geral nº 2021 de 2, Jalen Green, e pela escolha geral nº 2022 de 3, Jabari Smith Jr. escolha da rodada este ano, junto com uma primeira rodada do Milwaukee Bucks. O Brooklyn Nets também deve a eles escolhas de primeira rodada totalmente desprotegidas em 2024 e 2026.

No início de dezembro, os Rockets foram projetados para ter US$ 59.3 milhões em espaço para o próximo verão, de acordo com Keith Smith de Spotrac. Se o limite chegar a US$ 134 milhões (a última projeção), um contrato máximo para Harden começaria em $ 46.9 milhões. O Indiana Pacers ($ 49.8 milhões) e o San Antonio Spurs ($ 47.1 milhões) são os únicos dois outros times projetados para ter espaço suficiente para o máximo de Harden, enquanto o Utah Jazz ($ 42.6 milhões) e o Los Angeles Lakers ($ 33.4 milhões) são os apenas equipes com espaço no limite que poderiam dar a Harden uma chance na disputa do playoff imediatamente.

Tudo isso pode acabar sendo muito barulho por nada se Harden e os Sixers entrarem em um playoff profundo nesta temporada e os Sixers estiverem dispostos a desembolsar um acordo de longo prazo neste verão. Se eles desistirem antes das finais da conferência e se recusarem a pagar nove dígitos para Harden, uma reunião dos Rockets pode estar em ordem.

Salvo indicação em contrário, todas as estatísticas via NBA.com, PBPStats, Limpando o vidro or Referência de basquete. Todas as informações de salário via Spotrac or RealGM. Todas as probabilidades através Apostas Esportivas FanDuel.