A tensão no pé de James Harden forçará Sixers a se adaptar para o próximo mês

O Philadelphia 76ers sofreu não uma, mas duas derrotas na noite de quarta-feira. Não apenas eles perderam para o Washington Wizards por 121 a 111, mas o craque James Harden sofreu uma lesão no tendão do pé direito e deve ficar de fora do próximo mês, de acordo com a ESPN. Adrian Wojnarowski.

Harden lidera o Sixers com 10.0 assistências por jogo nesta temporada – Tyrese Maxey é o próximo mais próximo com 3.4 – e ele tem o segunda maior taxa de uso na equipe, atrás apenas de Joel Embiid. Visto que seis dos próximos sete oponentes dos Sixers estão atualmente com 500 ou mais, a ausência de Harden ocorre em um momento particularmente inoportuno.

O único lado positivo é que isso forçará os Sixers a se adaptar temporariamente à vida sem ele, o que pode pagar dividendos para eles nos playoffs.

Os Sixers têm confiado em Harden como seu principal criador de meia quadra. Ele está na média 93.0 toques por jogo, quase 14 a mais que Maxey e quase 28 a mais que Embiid, e seu tempo de posse (8.9) supera a do próximo jogador mais próximo da equipe (Maxey em 5.3).

Em uma nota relacionada, os Sixers estão atualmente em execução no segundo ritmo mais lento de qualquer time da liga. Eles têm uma média de apenas 95.61 posses por 48 minutos, à frente apenas do igualmente heliocêntrico Dallas Mavericks.

Não é coincidência que três dos quatro maiores gols de Maxey na jovem temporada tenham saído com Embiid. O ataque tende a ficar lento sempre que Embiid ou Harden estão no chão, mas Maxey pode aumentar o ritmo com mais frequência quando os dois estão no banco.

Durante o restante da temporada regular, os Sixers precisam descobrir a melhor forma de maximizar Maxey quando Embiid e Harden estiverem saudáveis. A lesão no pé de Harden vai privá-los da chance de fazer isso no próximo mês. No entanto, a ausência de Harden deve permitir que Maxey e Embiid trabalhem mais em sua química de dois homens, principalmente como parceiros de pick-and-roll.

Maxey não está nem perto do passador que Harden é, mas ele é tão letal – se não mais – quanto um artilheiro de três níveis. Enquanto Harden não chega mais ao aro como ele fez em seu auge, a velocidade de Maxey permite que ele golpeie defensores mais lentos. Ele também está arremessando absurdos 46.8% de três pontos em um recorde de carreira de 6.9 ​​tentativas por jogo, e ele está 9 de 18 em suas tentativas de médio alcance até agora.

Se os Sixers puderem se manter nos minutos com Maxey no chão e Embiid fora, o técnico Doc Rivers decide mudar seus padrões de rotação após o retorno de Harden. Em vez de escalonar Embiid com Maxey e Harden com Tobias Harris, ele poderia executar uma unidade mais lenta e orientada para a meia quadra com Embiid e Harden e uma formação de correr e atirar com Maxey e Harris ladeados por atiradores.

Os Sixers sentirão muita falta da passagem de Harden até que ele retorne. Antes de sua chegada no ano passado, Maxey liderou a equipe com 4.6 assistências por jogo, enquanto Embiid (4.5) e Harris (3.7) não ficaram muito atrás. Harden é de longe o melhor passador de entrada da equipe, o que ajudou a criar muitos looks fáceis ao redor do aro para Embiid também.

Em vez de executar seu ataque de meia quadra através de Harden e contar com ele para criar tentativas de arremesso para seus companheiros de equipe, os Sixers agora terão que voltar para um ataque mais igualitário no qual Embiid, Maxey e Harris compartilharão os deveres de criação no início. alinhar. Embora eles imaginem voltar a um ataque centrado em Harden após seu retorno, obter mais representantes na temporada regular sem ele pode ajudá-los a encontrar suas melhores escalações não-Harden antes dos playoffs.

Até que Harden retorne, De'Anthony Melton provavelmente entrará no time titular como seu substituto temporário. Melton foi titular em dois dos três jogos que Embiid perdeu, e ele provavelmente teria começado na derrota de quarta-feira para o Wizards se não tivesse perdido o jogo com rigidez lombar.

Melton não está nem perto do artilheiro nem do passador que Harden é, mas ele entrou em um ritmo nas duas extremidades da quadra depois de um início de temporada lento. A quadra de defesa Maxey-Harden pode ser uma responsabilidade defensiva às vezes, mas Melton agora pode assumir a atribuição de perímetro mais difícil a cada noite. Ele também está derrubando 40.7 por cento de suas tentativas de três pontos e com média de 2.3 assistências em apenas 22.5 minutos por jogo. Ele será um cara de cola de mão dupla que não tira muitos toques de Embiid, Maxey ou Harris.

Os Sixers precisam experimentar mais com escalações de três guardas com Maxey, Harden e Melton, pois mostraram uma grande promessa no início da temporada. Esses grupos têm uma classificação líquida escaldante de mais-16.6, embora em apenas 56 minutos. (Alerta de tamanho de amostra pequena!)

A ausência de Harden os impedirá de experimentar esse grupo exato no próximo mês, mas lhes dará a chance de descobrir como otimizar as escalações de Maxey-Melton. Os Sixers têm uma classificação líquida horrível de -23.6 em 54 minutos com aqueles dois no chão e Harden fora.

A lesão no pé de Harden é um golpe inegável para uma equipe do Sixers que já teve um começo decepcionante. Embora a agenda deles se acalme um pouco no final do mês - eles têm um jogo fora de casa contra o Charlotte Hornets e dois contra o Orlando Magic perto do Dia de Ação de Graças - eles podem estar bem abaixo de 500 até então.

Eles apenas terão que fazer o melhor uso desses jogos sem Harden em termos de preparação para os playoffs, mesmo que se aprofundem em um buraco no início da temporada regular sem ele.

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