James Johnson está fornecendo ao Indiana Pacers mais do que apenas valor na quadra

James Johnson jogou apenas 58 minutos pelo Indiana Pacers nesta temporada. Seu impacto na quadra foi pequeno para a franquia. Mas foi necessário, e empalidece em comparação com o impacto fora da quadra de Johnson para o azul e o ouro.

Johnson assinado com Indiana nesta offseason em um contrato não garantido. Seu lugar na equipe não foi prometido - ele teve que conquistá-lo no campo de treinamento. E ele o fez, graças ao bom desempenho no campo de treinamento e às capacidades dos veteranos.

Desde então, ele só provou seu valor. Johnson apareceu apenas em seis jogos e jogou apenas mais de 150 segundos em quatro deles. Mas nessas quatro aparições, ele tem um positivo positivo em todas elas, e os Pacers estão 4-2 quando ele joga. Sua dureza e defesa têm sido um impulso para a equipe.

Metade de suas oportunidades de jogo foram contra o Brooklyn Nets, seu antigo time. O técnico do Pacers, Rick Carlisle, gosta que Johnson conheça as tendências e os conjuntos de seu time anterior. De qualquer maneira, sempre que Johnson faz check-in para o azul e ouro, a tenacidade da equipe muda. Tudo é feito com um pouco mais de força.

“James Johnson hoje à noite sai do banco, e ele era um homem lá fora. Foi ótimo ver isso”, disse Carlisle após um jogo contra o Brooklyn Nets na semana passada. “Chegou a um ponto no segundo tempo em que precisávamos de uma atitude real, força real e algum know-how veterano ... ele entrou e foi incrível. Ele foi ótimo na defesa e ofensivamente ele apenas fez o jogo fluir”.

Isso é o que Johnson faz pelos Pacers. Ele veio contra o San Antonio no início da temporada e deu ao Indiana minutos importantes, que abriram o placar. Ele também fez isso algumas vezes contra o Nets e foi duro contra o Lakers no início desta semana. Na quadra, Johnson deu bastante destaque ao azul e ao dourado.

Mas o verdadeiro valor de Johnson vem da quadra. Ao longo da temporada, vários jogadores do Pacers elogiaram a capacidade de Johnson de manter o time unido no vestiário e ser um líder. Em uma equipe jovem, isso é necessário.

"Ele é incrível. Ele realmente ajudou o time a se unir… esse é o tipo de cara que você precisa”, disse o pivô Goga Bitadze sobre Johnson. Bitadze e Johnson trabalharam juntos após os treinos ocasionalmente, incluindo algumas sessões de três contra três.

Johnson jogou em vários times da NBA, e os Pacers são sua décima franquia diferente. Ele esteve em equipes vencedoras e derrotadas, e chegou às finais da Conferência Leste no passado. Essencialmente, ele já viu de tudo na NBA.

Os Pacers superaram todas as expectativas nesta temporada em 12-8. Mas eles estão em uma nova era e crescendo a cada jogo. Johnson passou um tempo nas listas de Kings, Timberwolves e Pelicans que estavam melhorando, mas ainda não competiam. Ele já esteve nessa situação antes e sabe o que um time como o Pacers de 2022-23 precisa.

“Eu sei o meu papel nesta equipe. Temos grandes jogadores, temos grandes artilheiros”, disse Johnson no início da temporada.

Alguns jogadores especificaram que Johnson tem sido um colador eficaz no vestiário e no banco durante os jogos. Ele sabe o que dizer e tem um bom relacionamento com Rick Carlisle desde o tempo que passaram juntos em Dallas.

“Ele não deixa as coisas passarem”, disse o armador veterano TJ McConnell sobre Johnson. McConnell é outro excelente veterinário de Indiana, e até ele tinha coisas edificantes a dizer sobre a liderança do atacante veterano. “Normalmente, há caras que deixam as coisas acontecerem. Mas sinto que ele sente que deve a nós que não vamos criar nenhum mau hábito aqui.

Essa estratégia está dando certo. Os Pacers são um grupo unido, e Carlisle disse recentemente que o superpoder da equipe é sua conectividade. Johnson desempenhou um papel importante nisso.

O jogador de 35 anos observou que os Pacers estão mais próximos do que algumas outras equipes, e isso é uma parte necessária de seu forte início de temporada.

“Muitas pessoas [na NBA] fingem gostar umas das outras… Sinto que não temos isso neste time”, disse Johnson sobre os Pacers. “Eu realmente acho que respeitamos a ética de trabalho um do outro…. em segundo lugar, somos vulneráveis ​​o suficiente para dizer a alguém quando eles estão errados ou quando podemos responsabilizar uns aos outros. E isso é apenas um nível totalmente diferente de relacionamento.”

Responsabilizar os outros é algo que McConnell observou que Johnson faz bem. O atacante veterano pratica o que prega. É por isso que ele tem sido tão valioso para os Pacers fora da quadra, e quando combinado com seus impulsos dentro da quadra, James Johnson tem sido uma peça necessária para este jovem time de Indiana.