A empresa da estação espacial de Jed McCaleb, Vast, adquire a startup Launcher

A empresa de estações espaciais Vast anunciou na terça-feira que adquiriu a startup Launcher em um movimento que efetivamente triplica o número de funcionários da primeira e expande seu conjunto de tecnologia e IP.

“Construir uma estação espacial é um empreendimento complexo e você precisa de muitas pessoas para fazê-lo”, disse o fundador e CEO da Vast, Jed McCaleb, à CNBC. “Apenas obter os engenheiros que o Launcher possui acelerará [o desenvolvimento].”

Vast visa construir habitats humanos com gravidade artificial, um passo mais ambicioso do que o ambiente de gravidade zero existente da Estação Espacial Internacional, ou de outras estações privadas em andamento. A aquisição da Launcher acrescenta cerca de 80 funcionários à equipe existente de 40 da Vast e traz consigo o “rebocador espacial” do satélite Orbiter da empresa e o motor de foguete líquido E-2 que estão atualmente em desenvolvimento.

“A tecnologia que eles construíram – muito dela é diretamente aplicável para o que vamos fazer, então não precisamos desenvolvê-la novamente do zero”, disse McCaleb.

Os termos financeiros do negócio não foram divulgados.

“Posso dizer que nossos investidores e nossa equipe estão felizes; é um bom resultado para ambos os lados”, disse o fundador da Launcher, Max Haot, que se juntará à Vast como presidente da empresa.

Com sede em Long Beach, Califórnia, em uma instalação de 115,000 pés quadrados, a Vast foi contratada no ano passado por McCaleb, que fez sua fortuna em criptomoeda. Ele vale cerca de US $ 2.5 bilhões de acordo com Forbes. Antes de lançar o Vast, McCaleb mergulhou pela primeira vez na indústria espacial em 2021, juntando-se ao conselho da Firefly Aerospace depois de um investimento por meio de uma organização sem fins lucrativos que ele fundou, chamada Astera Institute.

McCaleb e Haot se conheceram no verão passado, e Haot falou com McCaleb sobre o potencial de investir no Launcher, disse ele à CNBC. Embora Haot tenha construído o Launcher desde 2017 “com menos de US$ 30 milhões em financiamento”, ele disse que a arrecadação de fundos era “um dos nossos maiores desafios” e a discussão com McCaleb rapidamente se concentrou em fusões e aquisições.

“Agora temos recursos muito maiores graças a Jed”, disse Haot.

A Vast e a Launcher assinaram o acordo em 10 de novembro, e a aquisição foi fechada há cerca de uma semana.

O recente fracasso de Primeira missão Orbiter do lançador, que alcançou alguns objetivos, mas não conseguiu implantar os vários satélites de clientes a bordo, “não teve nenhum fator” no processo de aquisição, disse Haot.

A empresa espera realizar as próximas duas missões Orbiter este ano.

“Em última análise, nosso objetivo é uma estação que seja maior do que a Orbiter, mas muitos dos mesmos componentes e tecnologia acabam sendo levados para a estação, então você meio que precisa dessa plataforma para testá-la”, disse McCaleb. .

Enquanto a Launcher estava desenvolvendo um pequeno foguete chamado Light, para o qual o motor E-2 estava sendo testado, a Vast anunciou que a empresa não continuaria trabalhando no foguete. E, embora McCaleb reconheça que o motor E-2 não é algo que sua empresa teria desenvolvido por conta própria, ele disse que o Launcher fez “um grande progresso nisso e parece super valioso, então não é algo que queríamos desligar. ”

Por enquanto, McCaleb é o único financiador da Vast, enquanto persegue um objetivo de longo prazo de construir estações espaciais com gravidade artificial.

“Uma das vantagens de ser autofinanciado é que não estamos em dívida – não apenas com os ciclos econômicos, mas apenas com os caprichos dos investidores em geral”, disse McCaleb.