O segundo ano de Jeff Gordon como vice-presidente da Hendrick Motorsports gera grandes expectativas

Jeff Gordon não compete em uma corrida da Nascar desde 2016. No entanto, o Rainbow Warrior ainda é o homem que a Nascar chama para promover o esporte antes de seu 75º aniversário.

Gordon, 51, ainda cativa o público de todos os tipos em toda a América. Na semana passada, o vice-presidente da Hendrick Motorsports esteve em The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, um sinal de que ele continua vibrante como sempre.

O quatro vezes campeão da Nascar Cup Series está prosperando em sua nova função na Hendrick Motorsports, servindo como o segundo homem atrás do dono da equipe, Rick Hendrick. Enquanto Gordon entra no segundo ano de seu mandato, sua nova jornada de assumir novos desafios fora de sua zona de conforto realmente o entusiasma.

“É ótimo ter esse ano sob controle e entender melhor as áreas da empresa em que posso ser mais impactante”, disse Gordon na cidade de Nova York na semana passada. “Estou adorando conhecer as pessoas, interagir com elas em um nível totalmente novo. Do lado dos negócios, estou empolgado com algumas das coisas que o esporte está acontecendo, e a Hendrick Motorsports em particular”.

A Hendrick Motorsports acaba de fazer uma série de anúncios importantes, alguns que abalaram a indústria de esportes a motor. Entre as jogadas de Hendrick está colocar em campo o Garagem 56 entrada para Nascar nas 24 Horas de Le Mans, que acaba de anunciar sua programação de pilotos no fim de semana passado.

Para Gordon, isso é mais do que entrar em outra corrida sob a bandeira do HMS. É um selador legado.

“Há itens da lista de desejos e um legado de marca para a Hendrick Motorsports e Rick Hendrick”, disse Gordon. “Começamos com essa ideia que Jim France [presidente e CEO da Nascar] teve com o Garage 56. Estou muito orgulhoso de nossos esforços e da colaboração que tivemos para dar vida a isso. Dá muito trabalho e é muito desafiador. As pessoas podem não entender isso. Apesar de estarmos em uma classe própria, ainda existem metas com grandes expectativas que queremos atingir. Isso começa com 24 horas, apenas terminando.

“O carro é muito mais pesado e alto com menos downforce do que um GT típico.T
GT
carro, mas eles querem que façamos um tempo de volta específico ou perto de um alvo, então não estamos longe dos carros GT. Estamos criando mais downforce e ventilando o ar dentro e ao redor do carro, tornando a aderência do carro mais potente. Eles certamente vão nos ouvir chegando.

Além disso, a Hendrick Motorsports anunciou que irá faça parceria com a McLaren Racing para entrar em campo nas 2024 Milhas de Indianápolis de 500 para Kyle Larson. Larson, que é frequentemente comparado a Gordon, fará “The Double”, onde competirá nas 500 milhas e na Coca-Cola 600 em Charlotte no mesmo dia. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon e John Andretti são os únicos pilotos que fizeram a jornada de 575 milhas entre as duas corridas.

Ao longo de tudo, Gordon tem sido o principal negociador da Hendrick Motorsports. Como ele diz, ele “aprecia fechar negócios”.

“Foi um grande evento para mim quando criança – meus pilotos favoritos eram Rick Mears e AJ Foyt”, disse Gordon. “Quando cheguei à Nascar, não era algo que eu perseguia ou pensava ser uma realidade. Mas Kyle Larson aparece e aqui está um cara que gosta de dirigir tudo e qualquer coisa. Ele disse que quer experimentar o Indy 500 e eu dirigi por Rick Hendrick. Ele disse: 'É um item de lista de desejos para mim também.' Ele nunca esteve nisso. Queríamos fazer isso com a equipe certa e muito planejamento. É por isso que foi um anúncio que saiu cedo.”

Além das corridas adicionais fora da Nascar, a Hendrick Motorsports está determinada a competir pelo seu 15º título da Cup Series. Depois que Chase Elliott e Larson conquistaram campeonatos consecutivos em 2020 e 2021, respectivamente, a equipe ficou aquém no primeiro ano do carro Next Gen. Elliott chegou ao Campeonato 4 pela terceira temporada consecutiva.

Agora, Gordon quer que os quatro pilotos da equipe se empurrem como o heptacampeão Jimmie Johnson e ele fez.

Gordon disse: “Estou muito empolgado com o segundo ano do carro Next Gen, ouvindo nossa equipe – chefes de equipe, engenheiros e todos os outros – trabalhando em sua lista de coisas que podem fazer para tornar seu carro melhor. Nossas expectativas são altas.”

Ele também acredita que a atual formação de pilotos e chefes de equipe de Hendrick está mais forte do que nunca.

“Temos um novo chefe de equipe chegando a bordo com Alex Bowman, alguém que foi escolhido a dedo quando sabíamos que Greg Ives estaria em transição”, disse Gordon. “Estou animado para ver como Alex Bowman e Blake Harris se encaixam. Estamos no terceiro ano de Rudy Fugle e William Byron, e eles estão melhorando a cada ano. Então, você tem Chase e Kyle, equipes que operam no mais alto nível da empresa. Eles estão todos trabalhando juntos para ser o melhor cão. Eu amo a competição interna. Foi o que motivou a mim e a Jimmie Johnson, e foi o que motivou outros na Hendrick por muitos anos.”

E quando a entrevista chega ao fim, Gordon arregaça as mangas levemente. Ele mostra o Rolex que ganhou com sua vitória em 2017 no Rolex 24. É um símbolo de que, embora seus dias de piloto tenham ficado para trás, ele está ansioso por mais desafios pela frente.

Desta vez, em vez de ficar atrás do volante de um carro de corrida, é Gordon quem assina os contratos.