Jessica Petersen fornece uma atualização sobre a batalha contra Big Solar em Iowa

No mês passado, nestas páginas, publiquei um ensaio escrito por Jessica Petersen, uma agricultora de sexta geração de Benton County, Iowa, sobre a luta de sua família contra os grandes projetos solares que foram propostos para sua área. Nesse artigo, Petersen explicou por que os agricultores e proprietários rurais de Iowa estão resistindo à invasão de grandes projetos renováveis. A família de Petersen é dona de uma empresa de agroturismo que atrai pessoas de todo o estado. Eles cultivam abóboras, girassóis, zínias e cosmos em uma operação de escolha, além de outras atrações. 

Em seu ensaio, Petersen forneceu um desmascaramento completo de o “mito da terra vazia” – a noção de que há muita terra lá fora no país do viaduto, pronta e esperando para ser coberta por florestas de turbinas eólicas e oceanos de painéis solares. Como mostro no Banco de dados de rejeição renovável, as brigas por projetos renováveis ​​de grande escala em Iowa, Nebraska, Oklahoma e outros estados vêm ocorrendo há anos. Em Wisconsin, os moradores do condado de Dane estão lutando contra o proposto Koshkonong Solar Center de 300 megawatts, que está sendo promovido pela Invenergy, com sede em Chicago, uma das maiores desenvolvedoras privadas de energia renovável do mundo.

Uma das opositoras do projeto Koshkonong é Carissa Lyle, que vive em uma casa de fazenda centenária em Christiana Township, com seu marido e três filhos pequenos. Lyle me escreveu no início deste mês sobre sua situação. Se construído, o projeto Koshkonong cercaria sua propriedade em três lados. Ela escreveu: “Para qualquer um que esteja lendo isso e queira descartar nossas preocupações e medos, peço que se coloque no nosso lugar... Não sabemos como será o futuro de nossa família. A partir de agora, enfrentamos algumas decisões difíceis. Se este projeto for aprovado, devemos decidir se queremos arriscar ficar neste local. Se decidirmos que não vale a pena para a segurança de nossa família e precisarmos nos mudar, conseguiremos vender? E se vendermos, quanto será o prejuízo?”

Esta semana, Petersen me escreveu com uma atualização sobre os projetos solares propostos para serem construídos perto de sua fazenda e a oposição ao Projeto Solar Coggon no condado de Linn, que fica a leste do condado de Benton. Em 24 de janeiro, o Conselho de Supervisores do Condado de Linn aprovou o projeto de 100 megawatts em uma votação de 2 a 1. Esta manhã, Petersen compartilhou comigo suas opiniões sobre a aprovação do projeto Coggon e o que isso significa para ela e outros agricultores de Iowa. Ela escreveu que o projeto foi aprovado pelo Conselho de Supervisores do Condado, embora a Comissão de Planejamento e Zoneamento do Condado de Linn tenha votado por 6 a 1 contra a aprovação do projeto, que é de propriedade da Clenera, com sede em Idaho. Ela explicou que o Conselho de Supervisores do Condado de Linn realizou quatro reuniões públicas sobre o projeto Coggon. Aqui está uma versão levemente editada de sua atualização: 

Em resumo, a primeira reunião consistiu em adicionar duas condições à portaria por um dos supervisores de um recuo de 1,250 pés (negociável) e uma altura do painel de 28 polegadas em vez de 18 polegadas - uma recomendação do Conservador de Recursos do Condado de Linn para promover crescimento adequado da vegetação sob os painéis solares. Na segunda reunião, ambas as condições foram consideradas um “assassino do projeto” por Clenera. A inscrição do projeto então passou para a terceira revisão para consideração. A terceira reunião consistiu em discussão, comentários públicos e adiamento da terceira e última revisão para uma quarta reunião. A quarta reunião consistiu na votação antes de qualquer comentário público. Houve uma votação de 2:1 para remover o recuo de 1,250 pés para voltar a 300 pés de uma residência ou 50 pés de uma linha de propriedade e voltar a uma altura de painel de 18 polegadas. Ambos aconteceram muito rapidamente. Tornou-se dolorosamente claro que este projeto tem muito pouco a ver com melhorar a saúde do solo ao longo da vida do projeto, ou ajudar a proteger as pessoas que vivem ao redor da instalação de geração de energia solar. 

Duas condições foram adicionadas: fornecer triagem vegetativa de 1,000 pés paralelamente aos proprietários de propriedades adjacentes e subtrair o valor residual do custo de desativação. Um supervisor também propôs adicionar uma condição para responsabilizar Clenera por qualquer perda de valor de propriedade durante a vida útil do projeto. Ele mencionou como Clenera afirmou que os valores da propriedade não seriam impactados negativamente pela instalação solar, portanto, não deve ser um problema ser responsabilizado pela possibilidade disso no futuro. O desenvolvedor da Clenera não teve uma resposta após essa declaração. Os outros dois supervisores fizeram uma moção para votar não nessa condição. 

Minha premonição é que o que quer que fosse adicionado a este projeto como uma condição para a ordenança provavelmente teria ficado preso quando a NextEra Energy enviasse seu pedido ao condado de Linn, e um revés de 1,250 pés (negociável) também tornaria muito difícil para a NextEra Energia porque é altamente residencial na área que eles estão propondo. Acho o revés de 1,250 pés (negociável) incrivelmente razoável, já que as turbinas eólicas são geralmente recomendadas em torno dessa distância aqui em Iowa, e as construções de suínos no condado de Linn também são necessárias a essa distância. 

Também acho lógico considerar a recuperação de desastres e incêndios, para ajudar a proteger os valores das propriedades dos impactados e para ajudar um pouco o incômodo do ruído da fase de construção. Isso também permitiria que os proprietários não participantes participassem da discussão. Ouvi dizer que o ruído constante de cravação de estacas para instalações solares em escala de serviço público pode ser ouvido a uma milha de distância. Eles estão propondo que a construção dure cerca de 12 meses, de segunda a sábado, das 7h às 5h. Eu conversei com algumas pessoas que passaram por isso em todo o país, e eles expressaram que o barulho do bate-estacas é absolutamente entorpecente, e algo que muitas vezes parece ser varrido para debaixo do tapete quando se pensa nas pessoas que são morar nas proximidades do estabelecimento.

A área que este projeto é proposto fora da pequena cidade de Coggon por Clenera foi atingida por 20 tornados nos últimos 75 anos. Eles realizaram uma reunião do Iowa Utilities Board no verão passado com Clenera e o público em Coggon, e foi interrompida devido a alertas de tornados na área. Eu estava literalmente evitando nuvens de funil por duas horas no meu caminho para casa da reunião, ironicamente durante todo o tempo em que Clenera, NextEra Energy e Invenergy estão propondo projetos aqui em Linn County e Benton County. Isso era um sinal? Eu pensaria assim. Eu certamente esperaria que sim. Pareceu-me assim. 

Vivemos em uma área eólica de muito alto risco aqui em Iowa. Na minha vida, a fazenda da minha família foi atingida por dois tornados e um derecho (um furacão no interior) em agosto de 2020. Eu nem sabia o que era um derecho até ver as notícias alguns dias após a tempestade. . Foram mais de 45 minutos de vento em linha reta de 140 mph, Linn County e Benton County sendo os piores de todos. Mais uma vez, ironicamente, onde são propostos milhares de hectares de painéis solares feitos predominantemente de vidro em terras agrícolas. Foi muito devastador e traumático para tantas pessoas, comunidades e fazendas. 

As pessoas e nosso meio ambiente ainda estão se recuperando e se recuperando dessa tempestade e das repercussões dela. Tanto a Clenera quanto a NextEra Energy propuseram que construirão as instalações para a Categoria de Risco 1. Acreditamos que seria apropriado construí-las para a Categoria de Risco 3, pois as instalações estão gerando mais de 25 megawatts de eletricidade. Esta recomendação de categoria também é apoiada pelo Departamento de Energia. Os funcionários do condado de Linn ainda não se comprometeram a garantir que sejam construídos de acordo com esse padrão. 

As pessoas que vão viver em torno deste projeto de Clenera que foi recentemente aprovado para rezoneamento estão absolutamente de coração partido. Há uma família que mora lá e cultiva lá há mais de 40 anos. Eles criaram suas famílias lá. Eles estão profundamente ligados às suas casas e às suas vidas que eles construíram lá... Há outra família que investiu na propriedade dos seus sonhos para uma operação de piscicultura koi. Levou oito anos para encontrar esta propriedade para seus sonhos e sua aposentadoria. Ele adiou a construção de sua nova casa lá devido a este projeto proposto. Ele tem aspirações de criar um espaço em sua fazenda para que outras pessoas venham, aproveitem e aprendam sobre seus jardins de peixes koi japoneses. Ele quer construir o Airbnb e um local para casamentos. Há um cervo albino que visita sua fazenda de vez em quando. Ele é uma pessoa maravilhosa que quer fazer muito bem para a comunidade e para outras pessoas. Ele seria cercado em três lados pela instalação. 

A falta de empatia e consideração pelas pessoas do condado de Linn, as empresas de energia, grupos de iniciativas “verdes” e aqueles que são agressivamente inflexíveis sobre a aprovação desses projetos me impressionam seriamente. As pessoas não estão ouvindo. Eu sento durante essas reuniões pálida no rosto e chego em casa doente do estômago. 

As pessoas estão no microfone em reuniões públicas, desesperadas por ajuda, desesperadas por algo que lhes dê um vislumbre de esperança, e muitas nem piscam um olho. Eu ouvi a NextEra Energy declarar que eles estarão cumprindo a recomendação apresentada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA de um recuo de 660 pés de qualquer ninho de águia documentado na área em que os projetos são propostos. Puxa, eu com certeza amo águias, mas você sabe o que eu amo mais? Pessoas. E as pessoas mal são consideradas. 

É como se muitos esquecessem que as pessoas realmente vivem aqui. Tem sido selvagem. Em reuniões públicas, você ouve sobre agricultura, sobre vida selvagem, sobre quem está comprando o poder e que dinheiro vai para onde e para quem, e assim por diante. Qual é um tema comum que é deixado de fora de muitas conversas? Essas são as pessoas que são impactadas. Até Gina McCarthy, a Conselheira Nacional do Clima dos EUA sob o presidente Joe Biden, comentou recentemente em uma estação de notícias local sobre como a falta de transparência e comunicação com membros da comunidade e agricultores impactados por propostas de energia renovável é um problema aqui em Iowa. Estou descobrindo que muitos certamente precisam de uma dose de “humanismo energético”.

Atualmente no MISO, estamos vendo cerca de 4,000 megawatts de energia solar em escala de utilidade proposta para Iowa. Isso exigiria cerca de 20,000 a 40,000 acres de painéis solares. Estou muito preocupado com Iowa. Além do que é proposto em Coggon por Clenera, há aproximadamente 5,700 acres arrendados no condado de Linn, e esse número está crescendo. Não sei muito sobre o que está acontecendo com a energia eólica, mas ouvi dizer que ela também está sendo arrendada agressivamente, junto com uma grande quantidade já estabelecida no estado. Já há algum tempo manifestei quais são as possibilidades para a agricultura em Iowa. 

Iowa é um estado agrícola. Eu não quero nada mais do que vê-lo permanecer como um estado agrícola. Há muitas pessoas que estão ansiosas para alugar terras para cultivar e manter a agricultura viva. Frases estão sendo lançadas sobre “a próxima geração de agricultura” em Iowa para ser instalações de geração de energia solar e eólica e para “colher o sol” com painéis solares em terras agrícolas altamente produtivas. Com certeza quero ver o sol colhido também, mas com plantas em crescimento e verdes. Nunca, em um milhão de anos, eu teria pensado que o belo estado de Iowa seria proposto como líder em geração de energia eólica e solar em terras agrícolas produtivas.

É de partir o coração. Isso me machuca até o osso. Adoro a agricultura e conheço as possibilidades futuras que a agricultura reserva aqui. Eu amo Iowa. Eu amo as pessoas que vivem aqui e as pequenas comunidades que ela abriga. A proposta de energia solar e eólica em escala de utilidade está fazendo um bom trabalho em separar tudo isso.