A JetBlue Airlines e a Spirit Airlines são vistas no painel de embarque no Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood em 16 de maio de 2022 em Fort Lauderdale, Flórida.
Joe Raedle | Getty Images
JetBlue Airways finalmente conquistou Spirit Airlines com um acordo de aquisição de US $ 3.8 bilhões. Agora precisa conquistar os reguladores antitruste.
A companhia aérea sediada em Nova York levou o Spirit embora Frontier Airlines com uma oferta em dinheiro que torpedeou o acordo em dinheiro e ações que as duas companhias aéreas de desconto haviam firmado no início deste ano. Horas depois que a Spirit e a Frontier disseram que encerraram seu acordo de fusão, que não tinha apoio dos acionistas, a Spirit disse que concordou em se vender para a JetBlue.
A JetBlue disse que espera obter aprovação regulatória no quarto trimestre do próximo ano ou nos primeiros três meses de 2024. As operadoras esperam que o acordo seja fechado no primeiro semestre de 2024.
Se os reguladores aprovarem, isso significaria o fim da Spirit, uma marca que tornar-se uma piada sobre as indignidades das viagens aéreas com desconto, onde os passageiros trocam confortos como espaço padrão para as pernas, lanches e bagagem de mão gratuita por uma tarifa barata.
Os reguladores permitirão que uma companhia aérea de baixo custo seja absorvida durante o período de inflação mais quente em décadas e remodelada à imagem da JetBlue, que mais se assemelha às grandes companhias aéreas?
O obstáculo regulatório é alto. O Departamento de Justiça do presidente Joe Biden prometeu contestar quaisquer acordos que possam prejudicar a concorrência. No ano passado, processou para bloquear a aliança da JetBlue com American Airlines no Nordeste. Um julgamento deve começar no final de setembro.
A JetBlue está otimista. O processo do DOJ alega que a American poderia dominar a JetBlue e diz que a aliança, que permite que a American e a JetBlue coordenem rotas em aeroportos movimentados que servem Nova York e Boston, equivale a “uma fusão de fato”.
O CEO da JetBlue, Robin Hayes, disse que uma combinação da Spirit e da JetBlue, que se tornaria a quinta maior companhia aérea do país, criaria um forte concorrente para as quatro grandes companhias aéreas americanas: American, Delta, Unido e Sudoeste. Após mais de uma década de consolidação, essas operadoras controlam cerca de três quartos do mercado americano.
“A melhor coisa que podemos fazer para tornar o setor mais competitivo é tornar uma companhia aérea verdadeiramente nacional, de baixa tarifa e alta qualidade para competir em escala mais nacional com essas companhias aéreas tradicionais”, disse Hayes em entrevista. “Ao fundir a JetBlue e a Spirit, podemos fazer isso muito mais rapidamente do que faríamos sozinhos.”
Americano se recusou a comentar. O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O Departamento de Justiça aprovou fusões de companhias aéreas, embora não sem algumas batalhas legais. A combinação de American Airlines e US Airways em 2013, por exemplo, foi aprovada no final daquele ano após o departamento entrar com uma ação judicial para impedir o negócio.
Mas provavelmente exigirá que a JetBlue e a Spirit alienem alguns de seus ativos no processo, disse John Lopatka, professor de direito especializado em direito antitruste na Penn State Law.
Sem isso, “haveria uma percepção pública de que [o Departamento de Justiça] simplesmente cedeu”, disse ele.
Os reguladores estudarão tarifas e pares de cidades específicos, principalmente onde as companhias aéreas têm grandes operações como a Flórida no caso de ambas as operadoras e o Nordeste para a JetBlue.
“Acho que eles estão lutando contra muitos”, disse Lopatka sobre JetBlue e Spirit. “Acho que quase não há chance de que eles consigam realizar a fusão sem algumas concessões.”
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/07/28/jetblue-won-the-battle-for-spirit-now-it-has-to-win-over-bidens-justice-department.html