Jimmie Johnson Sobrevive à Experiência Thunderbird; Prepara-se para o teste de 24 horas após Daytona 500

O retorno de Jimmie Johnson à NASCAR Sprint Cup Racing no Daytona 500 incluiu muitos destaques.

Na sexta-feira, antes de levar seu Carvana Chevrolet nº 84 para o oval do Daytona International Speedway para praticar, Johnson realizou um sonho de longa data de voar com os famosos Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos.

“Isso provavelmente está perto do topo”, disse Johnson. “Nunca senti nada assim, a adrenalina, a aceleração.

“A primeira coisa que fizemos foi sair da pista, pegar o equipamento e fazer uma curva de desempenho para 10,000 pés. Instantaneamente, tive que praticar a respiração G pesada de que falam com você. É simplesmente selvagem. Apenas o peso do seu corpo e a experiência de apontar aquela coisa no céu; eles rolam e viram e todo tipo de coisa.

"Foi ótimo."

A maior preocupação de Johnson antes de voar com os Thunderbirds era ficar doente. Ele admite que fica enjoado com facilidade, o que é estranho, considerando que ele dirigiu um carro da Indy a mais de 230 milhas por hora no Indianapolis Motor Speedway e dirigiu carros da NASCAR Cup Series a quase 200 milhas por hora nas margens altas de Daytona e Talladega. .

“Eu estava realmente preocupado em ficar doente e estou feliz em informar que minha bolsa de 'doença' estava vazia”, disse Johnson com orgulho. “Não passei mal durante o passeio, então foi super bom. Mas tirei uma soneca.

“Nós puxamos 9.1G's e eu desmaiei. Eu vim para sentar na parte de trás imaginando onde eu estava, o que estava acontecendo. Foi uma loucura porque eu não conseguia ouvir nada e estava olhando em volta como – o que estou fazendo em um avião?

“E então eu pude ouvir alguém dizer 'Jimmie'. Jimmie. Jimmie', e então ficou alto e eu disse 'yeah!'. Eles disseram, 'Ei, você voltou. Acho que você tirou uma soneca'. Eu disse: 'Acredito que sim. Não tenho ideia de onde estou ou o que estou fazendo agora'. Isso foi selvagem.

Há tempos mais selvagens reservados para Johnson. Ele faz sua primeira largada na NASCAR Cup Series desde a última corrida da temporada de 2020 no Phoenix Raceway no domingo de 65^th Daytona 500.

Johnson inicia o No. 84 Carvana Chevrolet para o Legacy Motor Club em 39^thposição no campo de 40 carros. Johnson e Travis Pastrana são os dois pilotos que foram adicionados à escalação com base na velocidade de qualificação.

Com exceção de um teste no Phoenix Raceway em janeiro, esta semana é a primeira vez que o sete vezes campeão da NASCAR Cup Series dirige o carro NASCAR Next Gen.

“Ele dirige como um stock car”, disse ele. “Ele não dirige como um carro da Indy, graças a Deus.

“Sabemos como foi.”

Nos últimos dois anos, Johnson competiu no carro nº 48 da Carvana/Honda Indy pela Chip Ganassi Racing na NTT IndyCar Series.

Johnson reconhecidamente lutou na estrada e nos circuitos de rua, mas alcançou o recorde de sua carreira nos ovais, incluindo um quinto lugar no Iowa Speedway e um sexto lugar no Texas Motor Speedway no ano passado.

Johnson foi o piloto mais rápido na sessão de treinos de sexta-feira no Daytona International Speedway de 2.5 milhas com uma volta rápida de 194.225 milhas por hora.

Ele correu 34 voltas e encontrou algumas semelhanças com o carro que dirigiu anteriormente na NASCAR Cup Series.

“É como andar de bicicleta”, brincou Johnson. “Eu diria que 70 ou 80 por cento dele ainda é um stock car e ainda é o rascunho aqui. Então, a grande maioria é familiar, a grande maioria da experiência. Estou me lembrando de pequenos detalhes enquanto faço voltas e entro na zona que – sim, isso funciona ou não funciona.

“A curva quatro é sempre complicada. Entrada do pit lane, saída do pit lane, linha de mistura, todos os detalhes estão voltando e ainda estão realmente lá. Isso o ajudará a correr no meio do pelotão. Mas para vencer a corrida, você precisa estar no seu jogo. Essa é a parte que ainda estou tentando refinar e por que corri todas as voltas que pude agora. E planejo novamente amanhã e ainda muito aprendizado para vir na própria corrida.

Johnson não quer se empolgar com sua alta velocidade na sexta-feira, mas se sente confiante de que pode fazer uma boa corrida no retorno da NASCAR Cup Series no Daytona 500.

Ele sabe o que é preciso para vencer em uma pista restritiva, onde tudo pode acontecer, inclusive um vencedor improvável.

“Acho que ninguém está visualizando a vitória ainda”, disse Johnson. “Acho que você ainda está tentando descobrir com quem vai trabalhar, quem pode receber um empurrão, quem pode empurrar bem, quem tem velocidade. Eu certamente me ajudei hoje estando naquele veloz Chevy pack e trabalhando com meus antigos companheiros de equipe.

“Mas quando chega a última volta, é cada um por si. Não espero que ninguém me dê uma folga.

Com sete campeonatos da NASCAR Cup Series e duas vitórias na Daytona 500, Johnson fez do No. 48 um dos números mais famosos da história da NASCAR.

Esse número pertence ao vencedor da pole Daytona 500 Bowman.

Ironicamente, o Chevrolet nº 84 de Johnson deu algumas voltas lado a lado com o Chevrolet nº 48 de Bowman na sexta-feira.

“Vê-lo não foi estranho, mas ter meu observador dizendo que o carro nº 48 estava fora de mim foi muito estranho”, lembrou Johnson. “Duas ou três vezes, tive que me lembrar porque realmente pensei que era eu quando ouvia o nº 48. Eu fiquei tipo – sim, estou aqui. Por que você está me dizendo que o número 48 está ao meu lado?

“Não dirijo o carro nº 48 desde que deixei o carro nº 48, então essa parte foi diferente. Mas do ponto de vista visual, estou acostumado a ver Alex (Bowman) no carro e essa parte foi boa. Mas pelos meus ouvidos, ouvir sobre o nº 48 me desconcertou.

Mais cedo na sexta-feira, o Chevrolet Camaro que a NASCAR e a Hendrick Motorsports inscreveram como entrada da Garagem 56 para a corrida de carros esportivos 24 Horas de Le Mans foi apresentado em Daytona. Johnson vai co-dirigir o carro junto com o ás dos carros esportivos alemães Mike Rockenfeller e o ex-astro da Fórmula XNUMX Jenson Button em Le Mans em junho.

“Estou emocionado por fazer parte disso e que carro divertido”, disse Johnson. “Tenho certeza que você viu algumas das especificações dele – quanto mais leve o carro de corrida é, o downforce que está nele, os freios de carbono, paddle shifting – é realmente divertido de pilotar. Estou muito agradecido por fazer parte do programa.

“Eu literalmente saio daqui no domingo; dirigir em um carro alugado até Sebring para fazer um teste de resistência de 24 horas com os caras. Vai ser um par de dias ocupados de condução.

Um teste de 24 horas no Sebring Raceway no dia seguinte à corrida do Daytona 500 certamente será o "dia mais longo" de Johnson.

Mas também é um teste muito importante para o ambicioso piloto que tem muitas voltas para completar, mesmo aos 47 anos.

“Obviamente, o teste que estamos fazendo é uma parte disso”, disse Johnson. "Mas o

regras, bandeiras, há muitas coisas diferentes na maneira como eles arbitram aquele evento em particular. Eu tenho que ir antes da corrida e passar um dia no simulador para saber onde estão suas estações de flagman, o que significam suas bandeiras. Existem alguns procedimentos de pit road que preciso conhecer e prestar atenção. Então, irei alguns dias antes para entrar no simulador deles para conduzir isso.

“E então, em casa, acabei de usar meu equipamento de simulação e fazer um monte de iRacing. Eu estive no Corvette GTGT
carro, e coloquei apenas protótipos que são mais rápidos do que eu. Vou colocar quantos me derem. geralmente são cerca de 60 a 70 carros na pista, apenas para que eles me persigam e me ultrapassem. Todas as vezes que participei de uma corrida de carros esportivos, estive na divisão mais rápida e não tive que me preocupar com meus retrovisores, e estou muito preocupado com isso. Quero ter certeza de que estou saindo de uma pista quando preciso e sei o que está vindo atrás de mim, e estou usando o iRacing para fazer isso.”