A liderança inabalável de Jimmy Butler é crucial para o Miami Heat

Nunca houve uma situação adversa, pelo menos na quadra de basquete, que abalou Jimmy Butler e o Miami Heat.

Seria difícil encontrar outro jogador da NBA tão equilibrado e confiante quanto Butler, mesmo quando as coisas não estão indo do jeito dele. Apesar de um enorme obstáculo entre ele e o troféu Larry O'Brien, seu comportamento levaria todos a acreditar que ele é o único no controle desta partida das finais da NBA.

Como o Denver Nuggets atualmente está no comando desta série, levando uma vantagem de 1 a 0 no jogo 2 de domingo, o Heat entende o desafio e que tipo de máquina eles estão enfrentando. Eles não apenas estão enfrentando uma dupla dinâmica de pick-and-roll em Jamal Murray e Nikola Jokić, um tandem que constantemente encontra novos contra-ataques e maneiras de explorar cada cobertura, mas também estão do lado errado de uma enorme discrepância de tamanho. Aaron Gordon forneceu evidências suficientes disso no Jogo 1 com suas táticas de bully-ball contra incompatibilidades.

As probabilidades estão contra o Miami por vários motivos. Sem a vantagem de jogar em casa, eles agora precisam vencer quatro dos seis jogos contra o cabeça-de-chave da Conferência Oeste - um adversário com um rating líquido de +8.2 até agora nos playoffs. Isso é mais do que o dobro do diferencial de pontos de Miami até este ponto. É por isso que o FiveThirtyEight atualmente tem Denver com 83% de chance de se tornar campeão.

Ainda assim, Butler não se importa. Ele também não deveria.

O Heat tem estado nesses momentos de alto risco. Isso não é novidade para eles.

E todas as vezes, o líder deles é tão calmo e despreocupado quanto qualquer um que você já viu. Em qualquer série de playoffs, Butler sempre desvia o crédito quando seu time está em vantagem e recebe as críticas quando fica para trás. Esse tem sido seu DNA desde os dias de Chicago.

Durante o treino de sábado, Butler assumiu a culpa por seu desempenho nada inspirador no Jogo 1. Com apenas 13 pontos em 14 tentativas de arremesso e zero viagens para a linha de lance livre, foi facilmente sua pior saída nos playoffs de 2023.

Ele acertou a bola apenas oito (!) vezes na abertura das finais - tentando marcar duas vezes e passar em seis dessas ocasiões.

Indo para as finais, suas médias de playoff foram de 17.8 lances por jogo, 8.5 tentativas de arremesso, 3.3 tentativas de lance livre e 6.8 passes em lances. Butler parecia deixar seus poderes de pontuação em Boston. Ele precisa recuperá-los rapidamente, pois esse nível de produção não será suficiente para um grupo completo de Nuggets em busca de alguma regressão positiva.

Isso significa que Butler está prestes a forçar o problema no Jogo 2? Não se trata de quebrar o fluxo ofensivo.

"Não", disse ele. “Vou continuar jogando da maneira certa. Vou passar a bola para os meus arremessadores do jeito que tenho jogado todos os playoffs, o ano inteiro. Mas sim, acho que tenho que ser mais agressivo colocando pressão no aro. Acho que isso facilita muito o trabalho de todos. [Meus companheiros de equipe] definitivamente seguem o exemplo sempre que sou agressivo em ambos os lados da bola. Então, eu tenho que ser o único a sair e começar da maneira certa, o que farei, e veremos onde terminamos.

A maioria das pessoas confunde “ser agressivo” com tirar muito mais fotos individualmente. Mas há uma diferença, e é tangível na maneira como Butler aborda o jogo. O Heat nunca teve uma chance de vencer o jogo 1 se Butler não estivesse chegando à linha de falta - e você não pode esperar muitas dessas oportunidades se atacar apenas oito vezes por meio de drives.

Os baixos números de ataque de Butler certamente melhorarão com o decorrer da série. Talvez uma coisa com a qual o Nuggets deva se preocupar é quantas vezes Miami abriu seus atiradores, apesar de Butler não colocando uma pressão imensa no aro.

Coletivamente, o Miami arremessou 5 de 16 em três abertos, definidos como um metro e oitenta entre o arremessador e os pés do defensor mais próximo. Eles geraram sete a mais que Denver. No geral, o Miami provavelmente teve um jogo B ou C + em termos de dieta de tiro, mas começou o jogo tão mal que foi muito difícil recuperar um déficit de 24 pontos.

Foi um pesadelo para os atiradores de confiança de Miami, Max Strus e Duncan Robinson. Eles combinaram para atirar 1 de 14 além do arco. Mas não foi por falta de um bom processo ofensivo. Na maior parte, o Heat conseguiu esticar o Denver e obter o mesmo tipo de aparência que fez contra o Boston nas finais do leste.

Miami estava criando fotos de alta qualidade de várias maneiras:

• Espaçando-se adequadamente em torno dos post-ups de Butler e fazendo o passe extra assim que a defesa desmoronou na pintura
• Arremessadores disparando handoffs de drible para atacar a cobertura de queda de Denver nas telas de bola
• Atacando fechamentos difíceis e fazendo passes de swing-swing para o canto quando o Nuggets estava em rotação
• Usando a gravidade de rolagem de Bam Adebayo para colocar o defensor do canto em situações difíceis
• Estacionar os melhores atiradores a um passo de distância de Butler em suas viagens, tornando mais difícil para Denver enviar ajuda no prego

Sério, olhe para algumas dessas tentativas da estratégia de dirigir e chutar do Heat.

Mas há uma coisa que os jogadores vão te dizer, mesmo que vá contra o que a maioria dos treinadores acredita: este é um negócio baseado em resultados. As equipes não ganham troféus por criar os melhores looks possíveis. Eles não são lembrados na história a menos que a bola caia na rede.

Dessa perspectiva, pode-se argumentar que o Heat já desperdiçou sua oportunidade. Para vencer esta série, eles precisam vencer pelo menos um jogo em Denver. Por não tirar vantagem das próprias lutas ofensivas do Nuggets e de uma noite de chute ruim de Michael Porter Jr., este pode ser o jogo que assombra Miami no final.

Afinal, o Denver tem mostrado capacidade de fazer ajustes defensivos jogo a jogo ao longo dos playoffs. O mesmo número de 3 pontos abertos para Miami provavelmente não estará lá no Jogo 2. E quanto mais profunda for qualquer série, mais cada time será discado nas tendências do adversário. Se a defesa do Nuggets limpar suas rotações no futuro, o Miami provavelmente perdeu sua chance de vencer o desempenho da 'barragem de 3 pontos'.

Mesmo que isso seja verdade, o Heat ainda tem um 'menu' ofensivo profundo, como Erik Spoelstra gosta de chamar. Eles ainda podem estender o Nuggets em posses nas quais Butler não está envolvido.

Nesta ação de arrasto duplo, Miami faz seu trabalho perfeitamente - Adebayo rola com força para a borda depois de escorregar e força KCP a girar para a área restrita. Assim que Gabe Vincent vê, ele dispara um passe para o lado fraco:

Mais uma vez, foi um design bonito que acabou feio. Lembre-se... negócios baseados em resultados.

Max Strus, o arremessador do clipe acima, registrou o 10º jogo de playoff na história da NBA com pelo menos 10 tentativas de arremesso sem marcar um ponto.

Apesar do tiro certeiro, a confiança de Butler em seus companheiros nunca vacilar. Atuando como líder do Miami - vocalmente e por meio de suas ações - Butler não é alguém que recorrerá ao hero ball se o Miami estiver enfrentando uma seca de gols.

Quando as coisas dão errado e seus atiradores não estão convertendo, Butler será o primeiro a colocar um braço em volta deles e levantar seus espíritos.

“Sim, preciso dizer a eles que ainda vou jogar a bola para vocês”, disse ele antes do treino de sábado. “E se você errar os próximos dez [arremessos], quando estiver aberto naquele 11º, ainda vou jogar a bola para você porque você nunca será a razão pela qual perdemos. É sempre um esforço de grupo. Eu quero que você tire as mesmas fotos porque elas estarão lá. Vamos jogar a bola para você.

A liderança vem em muitas formas diferentes. Depois de quase 870 jogos na carreira, Butler conquistou grande respeito no vestiário por causa de sua natureza altruísta. Por meio de seu estilo de jogo e comprometimento em acertar o homem aberto, independentemente das porcentagens até aquele ponto, seus companheiros se sentem fortalecidos.

Butler sabe que não estaria em sua segunda final da NBA sem o talento de Miami, dando-lhes impulsos monumentais contra Milwaukee, Nova York e Boston. Sua mensagem para os jogadores que simplesmente erraram lances abertos no Jogo 1 é muito simples: confie no trabalho e permaneça fiel ao que ajudou a colocar Miami neste palco.

“Mantenha-se agressivo porque você tem sido a razão de termos vencido tantos jogos antes”, acrescentou Butler. “Você será a razão de ganharmos jogos agora, e isso nunca vai mudar. Eu tenho muita fé nesses caras. Estou no córner deles, Bam está no córner, treinador [Spoelstra], treinador Pat [Riley], todo mundo. Então, quando todo mundo está do seu lado, você só tem uma tarefa a fazer: chutar a bola.”

Kyle Lowry, o veterano de 37 anos que compartilha suas próprias experiências com a variação selvagem de arremessos nos playoffs, ecoou esses sentimentos:

Uma parte crítica da liderança de Butler é o quão relaxado e equilibrado ele é, tanto como jogador quanto como personalidade. Embora ele saiba que a montanha ficou mais íngreme, ele não vai se estressar com a situação.

Em vez de insistir no que já foi feito, ele faz o possível para reiniciar e garantir que seus companheiros de equipe permaneçam otimistas. Butler e alguns membros do Heat foram para uma sala de fuga em Denver na noite de sábado, apenas para se divertir e não se estressar com o basquete. Ele também mencionou que alguns de seus companheiros de equipe foram ver o novo filme “Homem-Aranha: Através do Aranhaverso” antes do treino.

“Apenas fazendo coisas normais, porque no final do dia, estou tão normal quanto parece”, disse Butler sobre suas atividades fora do dia. “Nem sempre é sobre basquete. Nunca será sempre sobre basquete. É assim que me reagrupo. Eu permaneço consistente nisso porque é nisso que sei que posso recorrer. Meus [companheiros de equipe], eles vão me amar, quer eu ganhe ou perca. Minha filha vai me amar, quer eu ganhe ou perca. Então é nisso que eu me concentro.”

Indo para o Jogo 2, ele afirma que não há razão para apertar o botão de pânico. Esta pode ser a primeira vez que Miami perde em uma série durante os playoffs, mas eles não esperavam que a jornada fosse fácil.

“Estamos bem, realmente estamos”, disse Butler. “Estamos muito tranquilos. Somos muito colecionados. Temos muita confiança, ainda. Não vai a lugar nenhum. Vamos acreditar um no outro, sempre, não importa o que aconteça, em casa ou fora.”

Antes do jogo 1, Butler usava uma camisa com as palavras mais quatro na parte de trás, contando o número de vitórias necessárias para um título da NBA.

A camisa ainda não está desatualizada. O objetivo deles continua o mesmo.

“E ainda vamos conseguir quatro”, disse ele.