J&J deve enfrentar talco de bebê por jovem de 24 anos morrendo de câncer

(Bloomberg) -- A Johnson & Johnson não pode mais usar a falência para bloquear um julgamento na Califórnia sobre alegações de que seu talco de bebê causou o câncer mortal de um homem de 24 anos, decidiu um juiz federal na terça-feira.

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A decisão é a primeira desse tipo desde que um tribunal de apelações ordenou a extinção de um processo de falência do Capítulo 11 que a gigante da saúde vinha usando para paralisar cerca de 40,000 processos de câncer. A decisão do tribunal de apelações está temporariamente suspensa enquanto a J&J apela, o que significa que as vítimas de câncer ainda devem obter permissão especial para levar seus casos a julgamento.

“O pêndulo oscilou” contra a J&J e sua unidade falida, a LTL Management, disse o juiz de falências dos EUA Michael Kaplan, durante uma audiência em Trenton, Nova Jersey. Anteriormente, Kaplan havia decidido que nenhum julgamento deveria prosseguir porque a LTL tinha uma chance razoável de usar a falência para resolver todos os processos de uma vez, em vez de combatê-los um de cada vez em todo o país.

A J&J estava usando o caso do Capítulo 11 da LTL para bloquear os processos enquanto tentava negociar um acordo. As pessoas que estão processando a J&J alegam que talco de bebê contaminado com amianto causa câncer, uma alegação que a empresa nega há muito tempo.

Anthony Hernandez Valadez processou a J&J no ano passado depois que os médicos descobriram que ele tinha um tumor maligno. Em junho, Kaplan permitiu que Hernandez Valadez entrasse com seu processo, mas o impediu de prosseguir com o julgamento enquanto o processo de falência ainda estava em andamento. Na terça-feira, Kaplan determinou que o processo pode ir a um júri assim que um juiz da Califórnia disser que está pronto.

A doença de Hernandez Valadez “é terminal e ele vive em tempo emprestado”, disseram seus advogados em um processo judicial.

Na segunda-feira, a LTL pediu ao tribunal federal de apelações da Filadélfia que reconsiderasse a decisão de um painel de três juízes de arquivar o processo de falência. A LTL argumentou em documentos judiciais na segunda-feira que todo o banco de juízes deveria considerar deixar o caso do Capítulo 11 continuar, junto com a proteção que concede à J&J.

Caso o tribunal de apelações se recuse a reconsiderar a decisão de anular a falência, a LTL e a J&J teriam a opção de pedir a intervenção da Suprema Corte dos Estados Unidos. Assim que a LTL e a J&J esgotassem os recursos, a falência seria encerrada e todos os 40,000 casos começariam a ir a julgamento.

As empresas estão preparando um plano de contingência caso sejam forçadas a lutar contra os processos no tribunal, disse o advogado da LTL, Greg Gordon, no tribunal na terça-feira.

No ano passado, a J&J usou uma manobra legal para canalizar cerca de 40,000 processos de câncer para a LTL Management, que imediatamente pediu falência para bloquear o litígio enquanto tentava negociar acordos. A estratégia é conhecida como Texas Two Step porque envolve a criação de unidades especiais sob a lei do Texas, ou estatutos semelhantes em estados como Delaware, e, em seguida, colocar essas entidades em falência, onde todos os processos são normalmente suspensos.

O caso de falência da J&J é LTL Management LLC, 21-30589, Tribunal de Falências dos EUA, Distrito de Nova Jersey (Trenton)

(Atualizações com detalhes sobre o processo de câncer no quinto parágrafo.)