Joey Logano assume papel de veterano na batalha pelo campeonato

Joey Logano tem apenas 32 anos, mas é o rosto veterano dos quatro pilotos que disputam o campeonato da Nascar Cup Series neste domingo no Phoenix Raceway.

Logano está em sua 14ª temporada em tempo integral na primeira divisão da Nascar e pretende ganhar seu segundo campeonato. Ele não apenas está confiante na capacidade de sua equipe do Team Penske de vencer no domingo, mas está percebendo que tem uma vantagem sobre o campeão de 2020 Chase Elliott, Christopher Bell e Ross Chastain.

"Acho que vamos vencer", disse Logano, que consolidou sua vaga no Campeonato 4 com uma vitória no Las Vegas Motor Speedway em 16 de outubro. “Não estamos comemorando o fato de estarmos no Campeonato 4. Queremos comemorar quando formos campeões.”

Logano é o único piloto do Campeonato 4 a garantir seu lugar para Phoenix antes da corrida do último fim de semana em Martinsville Speedway. Seus três competidores não sabiam se estariam competindo pelo troféu do campeonato até a bandeira quadriculada tremular na noite de domingo.

A vantagem vai para Logano. Ele explicou.

“Imediatamente, na segunda-feira depois de Vegas, montamos o plano de como vamos vencer (em Phoenix)”, disse Logano. “Quais são as coisas sobre as quais precisamos falar nas próximas duas semanas e meia, executando o plano que montamos, como melhorar nosso carro e garantir que a equipe esteja pronta.”

Apenas 16 pilotos venceram dois ou mais campeonatos da Nascar Cup Series, sendo o último Kyle Busch em 2019, que atualmente é o único piloto em campo com vários títulos. Logano venceu seu campeonato em 2018, mas acredita que suas 506 partidas de carreira são o diferencial desta vez.

Os três pilotos que correm contra Logano pelo campeonato têm a mesma experiência combinada que ele. Elliott tem sete temporadas completas, Chastain tem quatro e Bell tem três.

Apenas oito anos atrás, Logano era o rosto jovem e inexperiente na batalha do campeonato. Ele estava entrando em seu primeiro Campeonato 4 depois de anos sendo apontado como uma das melhores perspectivas da história do esporte. Ele até ganhou o apelido de “Pão fatiado” pelo Hall da Fama da Nascar, Mark Martin, porque ele era a melhor coisa que alguém já viu nas divisões de desenvolvimento.

Levou Logano várias temporadas e uma mudança de Joe Gibbs Racing para Team Penske para solidificar seu status como um piloto de primeira linha. Desde que ingressou na Penske em 2013, Logano tem 28 vitórias, incluindo a Daytona 2015 de 500. Ele venceu seis corridas em 2015.

“É bom estar por aqui desde que estou”, disse Logano. “Sou capaz de usar essa experiência a meu favor. Ainda tenho 32 anos. É um bom lugar para se estar e é um lugar único para se estar. Não há outro competidor que tenha tantas voltas quanto eu e seja bastante jovem. É algo para usar a nosso favor neste fim de semana.”

Este ano, Logano tem três vitórias (Darlington, Gateway e Vegas) em seu currículo e 16 top 10s. Foi apenas um ano médio para o campeão de 2018, que teve uma média de 10.7 pontos naquela temporada.

Enquanto Logano se prepara para a corrida final do ano, ele está usando a documentação da Nascar da USA Network Corrida para o Campeonato para aprender sobre seus pares.

“É interessante para mim, mesmo como competidor, sentar e assistir”, disse Logano. “Posso ver como meus competidores se preparam para uma corrida e como é sua vida semanal. Tem sido interessante ver.

“Não sei se há algo que vou usar contra eles, mas é interessante ver como nossas vidas são diferentes. Nossos empregos são os mesmos, mas nossas vidas não poderiam ser mais diferentes.”

E ainda por cima, Logano está tão confiante em suas esperanças de título que já está pensando em como pode festejar ainda mais do que depois de seu primeiro campeonato.

Logano disse: “Espero que seja tão bom quanto na segunda vez”.

A corrida do campeonato da Nascar em Phoenix começa no domingo, 6 de novembro, às 3h ET. na NBC.