John Fogerty na batalha de 50 anos para recapturar a música do Creedence Clearwater Revival

Na história da música gravada, poucas batalhas entre artista e gravadora permaneceram tão contenciosas por tanto tempo quanto aquela entre o cantor, compositor e guitarrista John Fogerty, co-fundador do Creedence Clearwater Revival, e a Fantasy Records.

Após o lançamento de seu álbum de estreia autointitulado em 1968, o CCR venderia mais de 50 milhões de álbuns em todo o mundo. O dono da fantasia, Saul Zaentz, embarcaria ainda mais em uma carreira como produtor de cinema nos anos 70, somando três Oscars de Melhor Filme.

Em 1980, Fogerty entregou seus royalties CCR para Zaentz em um esforço para rescindir seu contrato de gravação com a gravadora. A história litigiosa entre a dupla que se seguiu é bem documentado, com o executivo da gravadora processando Fogerty de forma infame por plagiar a si mesmo em 1985, uma contra-ação finalmente resolvida a favor de Fogerty pela Suprema Corte dos Estados Unidos.

Embora Fogerty tenha mantido a propriedade de seu trabalho solo, ele tentou recuperar as canções que escreveu para o CCR inúmeras vezes, resignando-se ao destino de que isso não aconteceria após um encontro pessoal com Zaentz em 1989.

O compositor e guitarrista lentamente começou a fazer as pazes com suas canções CCR, apresentando-as primeiro para veteranos em 1987, enquanto continuava a trabalhá-las de volta em seu set ao vivo após um encontro inesperado no Mississippi, explorando o mistério e folclore cercando o bluesman Robert Johnson na encruzilhada em 1990.

Zaentz, que faleceu em 2014, acabaria vendendo a Fantasy Records para o Concord Music Group no início dos anos 2000. A partir daí, Concord restaurou os royalties do grupo após a venda, com Fogerty pagando royalties pelas canções do CCR que escreveu pela primeira vez em quase 25 anos.

Embora tenha aprendido a viver com a ideia de que nunca poderá recuperar a propriedade das canções, Fogerty foi instado a tentar mais uma vez por sua esposa Julie, que iniciou as recentes conversas com Concord que levaram ao seu recuperar uma participação majoritária na publicação global da CCR, coroando uma série de eventos ao longo de mais de cinco décadas.

“Bem, obviamente e compreensivelmente, eu não queria colocar muita fé ou energia nisso. Você se decepcionou profundamente”, explicou Fogerty. “Eu meio que dizia a Julie: 'Bem, querida, ótimo. Eu aprecio você colocando energia nisso. Mas não estou prendendo a respiração, com certeza'”, disse ele. “Acho que a maior coisa que sinto é alívio – porque tenho lutado contra isso por tanto tempo. Para colocar de uma forma simples, eu sempre senti que era errado não ser o dono das minhas músicas.”

eu falei com John Fogerty sobre a batalha para recuperar suas canções CCR, tendo uma nova mão na curadoria da colocação comercial de sua música, a lei de direitos autorais americana e se apresentando no palco com os filhos Tyler e Shane. Uma transcrição de nossa conversa telefônica, levemente editada para maior duração e clareza, segue abaixo.

Jim Ryan: Aqui estamos em uma época em que todo mundo está vendendo seus catálogos – você conseguiu comprar o seu. Com algum tempo para refletir agora, o que significa para você ter essas músicas de volta?

John Fogerty: Existem muitas emoções diferentes, é claro. Acho que a maior coisa que sinto é alívio – porque tenho lutado contra isso por tanto tempo. Para colocar de uma forma simples, eu sempre senti que era errado não ser o dono das minhas músicas.

Muito, muito tempo atrás, quando pela primeira vez ficou claro para mim que essa era a situação, eu me senti chocado, eu acho. Sempre pareceu errado. Quando você está meio desamparado, você está apenas lutando. Havia uma combinação de todos os tipos de sentimentos – sentir-se impotente. E você também está meio zangado porque o outro lado – aquele que é dono de suas músicas – está se divertindo muito com eles e ganhando muito dinheiro e decidindo quando e onde colocar suas músicas ou o uso de suas músicas. E tudo isso costumava me incomodar muito.

Acho que agora sinto alívio por não ter que continuar lutando contra isso.

Ryan: Eu li sobre você quase adquirindo os direitos em 1989. Você teve um encontro cara a cara com Saul Zaentz e Bill Graham. Isso obviamente foi para o sul. Antes desta mais recente rodada de negociações, foi a última vez que você realmente abordou substancialmente a ideia de recuperar as músicas?

nevoeiro: De forma concertada. Essa foi a última vez. Parece que você deve ter lido meu livro.

As consequências dessas duas reuniões duraram anos. Eu estava amarrado, eu diria, de uma maneira arrogante. Como um gato brincando com um rato. E eu acreditei, acreditei e acreditei – provavelmente até 1994 talvez, talvez até mais tarde.

Uma vez, enquanto corria, finalmente pude ouvir o inevitável - que simplesmente não iria acontecer. E finalmente caí no chão e percebi que não tinha esperança.

Então, naquele momento, fiquei aliviado. Porque desisti da luta.

Ryan: Então, 30 anos se passaram depois disso. E você aprende a viver com essa realidade. 30 anos depois, Julie sugere tentar novamente. Qual foi sua reação inicial a essa ideia?

nevoeiro: Bem, obviamente e compreensivelmente, eu não queria colocar muita fé ou energia nisso. Você foi decepcionado de uma forma tão profunda. Como posso dizer isso? Se você tem algo realmente traumático e negativo, você tem aversão – você não quer ir lá de novo. E você também olha para isso de uma forma fatalista.

Eu meio que diria a Julie: “Bem, você sabe, querida, ótimo. Eu aprecio você colocando energia nisso. Mas não estou prendendo a respiração, com certeza.”

Ryan: Li que uma das primeiras coisas que a Concord fez foi restabelecer seus royalties. Mesmo isso já faz quase 20 anos. Mas isso meio que começou a acalmar um pouco as águas ou mudou as coisas em termos desse relacionamento?

nevoeiro: Isso seria por volta de 2005. Parecia uma boa ideia reconectar. Porque eles tinham uma nova propriedade em Norman Lear. E, claro, toda a sua personalidade, pelo menos na TV, ele parecia uma pessoa bastante aberta e provavelmente à esquerda do centro como eu. Então foi quando isso aconteceu. E essa era a atmosfera.

Foi maravilhoso que eles restabeleceram meus royalties artísticos, que haviam sido perdidos e negados a mim desde 1980. Então, esse foi um período de 25 anos em que não recebi royalties artísticos. E, eventualmente, houve um aumento nesse aspecto. Então eu meio que me aproximei deles por um tempo.

Mas então… acho que vou dizer apenas de uma forma comercial que as gravadoras são corporações – são negócios. E eles acabam agindo como empresas eventualmente.

Percebi que, embora tivéssemos conversado sobre a ideia de talvez eu poder comprar meus direitos autorais em algum momento, eu não tinha condições financeiras para isso naquele momento. Eu meio que cruzei os dedos e abri o assunto esperando que pudéssemos descobrir algum tipo de ideia financeira pré-paga ou algo assim. Nunca foi muito específico. Porque eles obviamente não estavam com muita pressa para fazer isso – para dizer o mínimo.

Claro, eles possuem os masters do Creedence e, com o passar do tempo, voltaram a fazer qualquer coisa - colocando as músicas onde quisessem. Na maioria das vezes, eu nem ouvia sobre isso quando ia acontecer. Nos últimos anos, eles realmente enviaram avisos para mim ou para Julie nos notificando de que algo iria acontecer.

Eventualmente, parecia como antes. Então, não me envolvi muito. Quando parece um pouco inútil fazer barulho, você meio que para de fazer barulho.

Ryan: Eu li a história sobre Bob Dylan meio que incitando você tocou “Proud Mary” em 1987. A partir daí você meio que começou a revisitar parte do material do CCR ao vivo, apresentando-o primeiro para veteranos. Qual foi a sensação inicial quando você começou a seguir esse caminho pela primeira vez em tanto tempo, revisitando aquele material?

nevoeiro: No início, em 1987, eu sabia, embora tivesse feito algumas coisas com as quais concordei um pouco, ainda tinha a postura mental e psicológica de que não estava fazendo aquelas músicas. Eu me senti fortemente sobre a maneira como fui tratado por Fantasy e Saul Zaentz. Foi pessoal. Porque, no começo, com o Creedence, eu era realmente o único artista da gravadora. E ele era o único empregado. Então foi basicamente um contra um. Quando as coisas ficaram muito maiores – acho que principalmente por meio de meus esforços – você se sentiu muito responsável por seu sucesso. Portanto, ser impedido de compartilhar o sucesso foi uma pílula amarga de engolir.

O dia em que mudei de ideia estava de pé no túmulo de Robert Johnson. Essa é uma história verdadeira. Eu realmente não sabia que isso iria acontecer dessa maneira. Eu não procurei isso. Eu era apenas um amante da música e um amante do blues - um amante do mistério - que foi ao Mississippi algumas vezes em 1990, meio que rastreando o grande mistério. Eu não sabia por que eu estava tão compelido.

Então eu estou lá no túmulo de Robert. Tive dificuldade em entrar e tocar na árvore sob a qual acreditava que ele estava enterrado. Porque não havia marcador nem nada – isso é tudo folclore. Em seguida, levei provavelmente meia hora ou mais me arrastando por arbustos de amoras e todo o resto. Havia também cerca de três ou quatro polegadas de água no chão, então eu estava meio que fazendo uma expedição de pesca.

Mas tive tempo para pensar no que acabara de fazer. Sob o sol quente do Mississippi, eu me perguntei o que aconteceu com as músicas de Robert, sabe? Eu não sabia a quem suas músicas eram creditadas ou de propriedade. Eu tive a imagem [mental] de algum advogado em um prédio alto de uma grande cidade com um charuto dono das canções de Robert e isso realmente me enojou. Eu disse em minha mente: “Não importa, Robert! Todo mundo sabe que essas são suas músicas! Todos nós sabemos que eles pertencem a você. E no minuto em que eu disse isso, foi quando percebi: “Bem, John, você está na mesma posição. Você precisa tocar suas músicas antes de cair no chão como Robert Johnson. Simplesmente ficou muito claro.

Isso me ofereceu minha própria fuga dessa mentalidade muito forte que criei para mim. Era uma espécie de nó górdio – e eu não sabia como desembaraçá-lo. E isso meio que desembaraçou. Foi muito convincente que eu começasse a me conectar com minhas próprias músicas novamente.

Ryan: Você começou a acertar isso antes. Mas de algo como anúncios de diluente para, digamos, Forrest Gump, houve usos de sua música ao longo dos anos que foram de bom gosto e alguns que pareciam... de menos bom gosto. E você praticamente não tinha controle sobre nada disso. Por muito tempo foi um anátema, mas agora é muito comum ver música sendo usada comercialmente. Agora que você realmente tem uma mão nesse processo, como espera fazer a curadoria daqui para frente?

nevoeiro: (Risos) Desde Michael Jackson, e também na internet, os anúncios de diluente se tornaram desejáveis!

Sabe, eu sou uma criança dos anos 60 e, lá atrás, a ideia de ter sua música usada por qualquer coisa corporativa na TV – principalmente cigarro, álcool… napalm – era muito nojenta. E você simplesmente presumiu que seu público viria ao seu show e jogaria tomates podres em você. Essa era apenas uma espécie de mentalidade hippie - da qual também atribuí completamente.

Lembro-me de ver Bob Hope fazendo comerciais para um banco. E você apenas olhou para isso e disse: “Ele já não tem dinheiro suficiente? Por que ele está fazendo isso? Isso parece barato. Era assim que as crianças se sentiam sobre essas coisas.

Uma das grandes mudanças – e continuo ouvindo bandas jovens dizerem isso – é “Bem, não podemos tocar nossa música em nenhum outro lugar. Então, se eles quiserem exibi-lo na televisão em um comercial? Ótimo." E há alguma verdade nisso agora. Especialmente uma pessoa da minha categoria, é muito difícil conseguir que uma música nova seja tocada em qualquer lugar.

Então, certamente estou muito mais aberto a tudo isso – particularmente, um bom filme seria incrível. Mas, sim, existem alguns filmes ruins ao longo dos anos em que pensei que eles poderiam ter dito não, sabe?

Ryan: Eles nunca dizem não. (Rindo)

nevoeiro: Bem, isso é verdade! Você acertou na cabeça. Nunca é barato o suficiente para que digam não. Eu sempre digo algo como: “Eles estão dobrando um dólar para pegar uma moeda de dez centavos”.

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Ryan: Minha introdução ao CCR via “Fortunate Son” foi Forrest Gump. Eu tinha 14 anos. Então meu pai preencheu os espaços em branco. Possuindo a publicação global agora e sendo capaz de examinar, orientar e selecionar esse processo de maneira muito mais direta, você acha que é uma ferramenta que pode ser usada para garantir que sua música chegue a uma nova geração mais jovem de maneira significativa e de bom gosto?

nevoeiro: Eu penso que sim. Essa é provavelmente a melhor descrição – licenciar sua música, tentando torná-la visível e exibi-la em alguns lugares.

Você costumava tentar colocar sua música na frente de um jovem, uma criança que ouve seu próprio tipo ou gênero de música. Meu caminho pode cruzar com ele em uma situação inusitada como a trilha sonora de um filme. Pode até ser um comercial em um local de streaming como Netflix ou Hulu. Vivo ouvindo que os jovens nem assistem mais TV a cabo.

Ryan: Creedence Clearwater Revival começou como uma espécie de banda familiar. Agora, todas as noites no palco, você pode celebrar sua música novamente dessa forma, tocando ao lado de seus filhos. E você possui as músicas novamente. Como é ver e experimentar tudo em um círculo completo assim?

nevoeiro: Bem, a ironia não está perdida em mim. Eu tinha uma banda com meu irmão. E, no começo, era tão bom – tão amigável e tão feliz por alcançar seu objetivo, seu sonho que parecia tão distante.

Hoje em dia, estar no palco e tocar essas músicas maravilhosas que me fazem tão bem, dividi-las com minha família – e o fato de meus dois filhos serem irmãos na mesma situação que eu – é a situação mais alegre que eu já tive na música. Porque o futuro parece ilimitado e inalterado.

É muito alegre. Toda noite [no palco], eu tenho uma espécie de duelo de guitarra com meu filho Shane. E é incrível poder experimentar a música dessa forma, de uma forma tão positiva e alegre.

Ryan: Bem, travando esta batalha por 50 anos, o que você aprendeu sobre a ideia arcaica da lei de direitos autorais americana e que tipo de conselho você oferece aos jovens músicos que estão começando quando olham, ou ignoram completamente, contratos?

nevoeiro: Oh deus… Bem, eu sou bastante cínico sobre as leis americanas de direitos autorais. Eu sou muito cínico. Especialmente a edição de música.

A coisa toda parece muito inclinada contra um escritor jovem e desinformado de qualquer tipo que entra em uma situação onde, por um lado, ele está desesperado para ser convidado a compartilhar qualquer coisa que ele crie. E os fatos estão sendo ocultados. E o que é apresentado a esse jovem escritor é a ideia: “Bem… Podemos dar a você uma chance aqui, mas, é claro, teremos que fazer com que você assine isso…” Há 200 anos de wiseguys enganando pessoas criativas. Ou mais. Essa é a história de O Fantasma da Ópera. É a mesma coisa.

Então, meu conselho, especialmente para jovens compositores, é que você tem todo o direito de possuir sua música – de publicar sua própria música. Não deixe que eles enganem você. Eles vão tentar pressioná-lo com a ideia de que você vai gravar e tudo mais – mas você sempre vai se arrepender. E vai continuar pelo resto da sua vida – como aconteceu comigo.

Em algum momento, você realmente decidirá que dar isso ou ser enganado por você como eu fiz - simplesmente não vale a pena.