John McEnroe e Rafa Nadal prestam homenagem a Serena Williams, dizem que ela está no mesmo nível de Michael Jordan e Tom Brady

A carreira de tenista de Serena Williams está acabando e os tributos estão chegando.

Tanto John McEnroe quanto Rafael Nadal prestaram homenagem à 23 vezes campeã de Grand Slams enquanto ela se prepara para jogar seus dois últimos torneios antes aposentadoria.

Serena enfrenta a atual campeã do US Open Emma para Raducanu em sua primeira partida na terça-feira em Cincinnati e, em seguida, encerrará sua carreira no US Open em Nova York a partir de 29 de agosto.

McEnroe, sete vezes campeã de Grand Slam e uma das maiores vozes do tênis atual, disse que a carreira histórica de Serena a coloca no mesmo nível de lendas como Michael Jordan e Tom Brady.

“Serena é a maior atleta feminina, para mim, na história do esporte”, ele disse à Fox News Digital. “Eu não me importo com quem você poderia inventar. Ela é uma das maiores atletas do período – homem ou mulher. Ela se colocou ao lado de Tom Brady, Michael Jordan, quem você quiser dizer... Ela tem 40 anos. Ela fez tudo no tênis. Ela não tem nada a provar.”

Ele acrescentou: “Parece que ela quer ter mais filhos, incrível. Ela tem muitos outros interesses. As pessoas querem fazer parte do que ela está fazendo. Ela vai ficar bem. Estávamos meio que esperando que isso acontecesse. Ela queria ganhar mais alguns [majors], mais um ou dois, quebrar o recorde de todos os tempos, ganhar um casal depois de ter sua filha. Isso não parece que vai acontecer, mas isso, para mim, não tira que ela seja a melhor de todos os tempos”.

Williams, de 40 anos, permanece um a menos que a marca de todos os tempos de Margaret Court de 24 grandes títulos de simples e, a menos que ela vença o Open no próximo mês, ela terminará sua carreira aquém dessa marca. Ainda assim, ela é amplamente considerada a GOAT do tênis feminino – e uma das maiores atletas – masculinas ou femininas – de todos os tempos.

“Para mim, seu legado já está selado”, disse o analista da ESPN Chris Evert durante a transmissão de 2021 da partida de Williams em Wimbledon. “Se ela nunca ganhar outro Grand Slam, se ela nunca enfrentar Margaret Court, não importa. Ela ainda é a maior.”

Jordan, que levou o Chicago Bulls a seis títulos da NBA na década de 1990, se aposentou pela última vez aos 40 anos. Brady, que venceu sete Super Bowls, ainda joga aos 45.

Venus Williams, que não tem família e ainda está ativa no WTA Tour, tem 42 anos.

Serena apontou no artigo da Vogue anunciando sua aposentadoria que, se fosse homem, não teria que escolher entre sua carreira e sua família.

“Acredite em mim, eu nunca quis ter que escolher entre tênis e uma família” ela escreveu. “Não acho justo. Se eu fosse um cara, não estaria escrevendo isso porque estaria lá jogando e ganhando enquanto minha esposa fazia o trabalho físico de expandir nossa família.”

“Talvez eu fosse mais um Tom Brady se tivesse essa oportunidade. Não me entenda mal: eu amo ser mulher e amei cada segundo de estar grávida de Olympia”, disse ela, acrescentando que era “uma daquelas mulheres irritantes que adoravam estar grávidas”.

Nadal, que conquistou 22 grandes títulos de simples e busca empatar com Serena em 23º no Aberto dos Estados Unidos, também está em Cincinnati esta semana e jogará sua primeira partida na quarta-feira depois de lidar com uma lesão abdominal que o obrigou a desistir antes de sua partida de Wimbledon. semifinal com Nick Kyrgios.

Falando de Serena com um sorriso, disse ele, “Muitas lembranças. Ela é uma das maiores [pessoas] do esporte de todos os tempos. Eu me sinto sortudo por compartilhar uma turnê por um longo período de tempo com ela.

“Claro que, de um ponto de vista egoísta, é triste que ela esteja deixando a turnê, mas, por outro lado, não podemos agradecê-la o suficiente por todas as coisas que ela fez pelo nosso esporte.”

A espanhola acrescentou: “Acho que ela é uma inspiração incrível para muitas pessoas ao redor do mundo e acho que ela merece escolher o que for melhor para ela nesta fase de sua vida. Então eu desejo a ela tudo de bom.”