Johnny Davis tem os texugos de volta ao topo dos dez grandes e um caso crescente para o prêmio de jogador do ano

Brad Davison não mediu palavras quando perguntado sobre seu companheiro de equipe, o segundo armador Johnny Davis.

"Ele é o melhor jogador do país", disse o ala-armador sênior do Wisconsin Badgers depois que Davis marcou os seis pontos finais na vitória de Wisconsin por 66 a 60 sobre o rival Minnesota na tarde de domingo.

Argumentar o ponto de Davison é uma proposta difícil.

Davis, um jovem de 6 anos de 5m, de La Crosse, Wisconsin, tem sido nada menos que espetacular para os Badgers nesta temporada. Ele lidera a equipe em pontuação com 19 pontos por jogo - uma marca que também o coloca em segundo lugar no Big Ten e oitavo entre todos os jogadores da NCAA Division 21.4 - 1 rebotes, 7.9 assistências e 2.4 roubadas de bola enquanto arremessando 1.3% do campo e 44% de além do arco.

Mas, como costuma ser o caso, o valor de Davis vai muito além dos números no placar. Ele tem sido, sem dúvida, a opção preferida dos Badgers quando os jogos estão em jogo. No início desta temporada, ele culminou a maior virada de Wisconsin na história do programa com o aval de 3 pontos na vitória por 64 a 59 sobre o Indiana e, antes disso, marcou 19 de seus 37 pontos, o recorde de sua carreira, nos 10 minutos finais em 74 minutos. -69 desvio da estrada de No. 3 Purdue.

"Eu sempre disse que sua característica número 1 é sua competitividade e sua vontade de colocar tudo em risco para sua equipe", disse o técnico de Wisconsin, Greg Gard, após a vitória em Purdue. “Você o ouviu várias vezes mencionar seus companheiros de equipe e isso é realmente o que ele sempre fez. Ele ficou maior, mais forte, mais explosivo. Ele é um grande ouvinte, ele é muito treinável. Quando você junta todas essas coisas, então você tem um jogador muito especial.”

Bastante impressionante para um garoto que nunca marcou mais de 17 pontos durante sua temporada de calouro e nem foi escolhido na pré-temporada da equipe All-Big Ten.

Ele não foi o único esnobado pelos especialistas. Os próprios Badgers foram escolhidos para terminar em 10º em uma pesquisa de pré-temporada com membros da mídia da Big Ten Conference, depois que Wisconsin perdeu seis seniores, incluindo quatro titulares e quatro de seus cinco maiores artilheiros de uma equipe que tinha 18-13 há um ano.

Mas com Davis liderando o ataque, Wisconsin fez esses prognosticadores parecerem tolos. Depois de cair para 2-1 com uma derrota em casa por 63-58 para Providence, os Badgers venceram o Texas A&M, o 12º Houston e o Saint Mary's para reivindicar a coroa do Maui Invitational e seguiram com mais três vitórias antes de sofrer sua segunda derrota do ano. , uma goleada de 73-55 até então No. 21 Estado de Ohio.

Eles perderam apenas uma vez desde então - 86-74 contra o número 14 do estado de Michigan em 21 de janeiro - e Davis é um grande motivo para isso.

“Ele é aquele tipo de jogador versátil que pode simplesmente fazer algo acontecer”, diz Tom Oates, que cobriu o programa de Wisconsin por mais de 30 anos como colunista do Wisconsin State Journal. “O recorde deles em jogos acirrados é 10-1 em jogos decididos por seis pontos ou menos e isso não é coincidência porque Greg Gard teve uma grande filosofia nesses jogos: pegue a bola para Johnny e saia do caminho.”

Oates coloca Davis no mesmo nível que alguns dos grandes nomes do programa como Michael Finely, Devin Harris e Frank Kaminsky; jogadores transcendentes com conjuntos de habilidades versáteis e completos que têm a capacidade de elevar o jogo de todos ao seu redor.

“Caras assim simplificam o jogo para todos”, diz Oates. “Eles tornam o jogo mais fácil porque podem fazer muito. Muitos jogadores são limitados... todos os jogadores têm limitações, mas os grandes têm muito poucas limitações e acho que Johnny Davis é esse tipo de jogador. Não há realmente nada que ele não possa fazer na quadra de basquete.”

Os Badgers vão se apoiar fortemente em Davis novamente na quarta-feira, quando viajarem para Champaign, Illinois, para enfrentar o número 18 de Illinois pela posse exclusiva do primeiro lugar no Big Ten e, se a história for alguma indicação, a jovem estrela estará mais do que pronta para o desafio.

“Podemos colocar a bola nas mãos dele e deixá-lo fazer uma jogada”, disse Gard. “Isso é o que você tenta fazer. Não é ciência de foguetes. Ele é um jogador muito bom. Dê-lhe a bola.”