Johnny Gaudreau escolhe Columbus para encabeçar o primeiro dia da NHL Free Agency de 1

Ele pode ser de baixa estatura, mas Johnny Gaudreau era o maior peixe na lagoa quando o mercado de agentes livres da NHL abriu na quarta-feira.

O jogador de 28 anos terminou em segundo lugar atrás de Connor McDavid com 115 pontos na temporada 2021-22, incluindo 40 gols. E depois de jogar toda a sua carreira com o Calgary Flames, houve rumores de que ele estava procurando uma mudança de cenário.

Depois de terminar em primeiro na Divisão do Pacífico com 111 pontos na temporada passada, o Flames fez tudo o que podia, financeiramente. Como titulares de seus direitos, eles eram o único clube que poderia lhe oferecer um mandato máximo de oito anos – mas apenas até o início do período de free agency.

Na terça-feira, Frank Seravalli of Confronto Diário informou que o gerente geral Brad Treliving fez sua melhor oferta, totalizando mais de US$ 80 milhões.

Pierre LeBrun, do TSN, confirmou na quarta-feira que o Flames ofereceu um total de US$ 85 milhões.

Um nativo de South Jersey, acreditava-se amplamente que o ala astuto queria se juntar a um time mais perto de casa. O Philadelphia Flyers foi um ajuste natural, mas nunca esteve realmente na mistura - apertado no teto salarial e sem dúvida precisando de uma reforma mais completa do que obteria com a adição de um artilheiro de alto nível.

Isso deixou dois vizinhos, o New York Islanders e o New Jersey Devils, como os principais candidatos aos serviços de Gaudreau. Suposições educadas colocou os valores em dólares das ofertas na faixa de US$ 65 milhões ao longo de sete temporadas.

Os Devils estão localizados no estado natal de Gaudreau e recuperam a respeitabilidade com um núcleo de jovens talentos, incluindo os principais pivôs Jack Hughes e Nico Hischier. O defensor recém-escolhido Simon Nemec logo se juntará ao prêmio de agente livre de 2021, Dougie Hamilton, no back-end.

Os Islanders também ofereceram a oportunidade de jogar com um pivô altamente qualificado, Mathew Barzal. Finalistas da Conferência Leste em 2020 e 2021, eles também têm uma forte cultura vencedora recente, além de uma base de fãs apaixonada na novíssima UBS Arena de última geração.

Quando a agência livre abriu oficialmente ao meio-dia ET na quarta-feira, tudo estava quieto em torno de Gaudreau. Mas no final da tarde, surgiram relatos de que os Columbus Blue Jackets haviam intensificado com uma oferta monstruosa própria.

No final, esse número estava no mesmo patamar que o que os Islanders e os Devils estavam oferecendo: um contrato de sete anos no valor de US $ 68.25 milhões.

Em Columbus, fica um pouco mais longe de casa, em uma cidade universitária que abriga a Ohio State University e possui um alto fator de habitabilidade.

Gaudreau está se juntando a uma equipe em ascensão – com uma estrela da linha azul em Zach Werenski e as recentes escolhas de primeira rodada de ponta Yegor Chinakhov, Cole Sillinger e Kent Johnson já com jogos da NHL em seus currículos. O companheiro de equipe de Gaudreau no Flames, Erik Gudbranson, também está na corrida. O grande defensor assinou um contrato de quatro anos com um limite máximo de US $ 4 milhões por temporada na quarta-feira

A contratação é sem dúvida a maior na história da franquia para os Blue Jackets, que se juntaram à NHL como uma equipe de expansão em 2000 e são mais conhecidos por serem rejeitados na agência livre. Em 2019, mais notavelmente, Artemi Panarin e Sergei Bobrovsky assinaram como agentes livres com o New York Rangers e o Florida Panthers, respectivamente, apenas alguns meses depois que os Blue Jackets chocaram o Tampa Bay Lightning, vencedor do Troféu dos Presidentes, com uma raspagem nos playoffs da primeira rodada.

Colorado tenta manter o núcleo do campeonato unido

Apenas 17 dias depois de comemorar a vitória da Stanley Cup de 2022 em 26 de junho, a lista de campeões do Colorado Avalanche perdeu alguns jogadores importantes para a agência livre na quarta-feira.

O goleiro Darcy Kuemper, 32, assinou um contrato de cinco anos com um limite de US$ 5.25 milhões com o Washington Capitals. Andre Burakovsky se juntou ao Seattle Kraken em um contrato de cinco anos por US$ 5.5 milhões por temporada e o infame Cup-denter e atacante de profundidade Nicolas Aube-Kubel se juntou ao Toronto Maple Leafs em um contrato de um ano no valor de US$ 1 milhão.

O Avalanche já renovou com vários jogadores de sua equipe vencedora. Valeri Nichushkin, 27, foi o grande vencedor, com um novo contrato de oito anos com um limite de US$ 6.125 milhões. Na quarta-feira, o novo gerente geral, Chris McFarland, também assinou as aquisições de prazo comercial de 2022, Artturi Lekhonen e Josh Manson, para novos acordos plurianuais, cada um com limite de US$ 4.5 milhões por ano. Os veteranos Andrew Cogliano e Darren Helm também estarão de volta com novos contratos.

Na noite de quarta-feira, ainda não há local de pouso para Nazem Kadri. O pivô de 31 anos que atingiu o recorde de sua carreira com 87 pontos na temporada regular e acrescentou outros 15 pontos em 16 jogos de playoffs.

Um retorno ao Colorado não foi descartado.

Extensões do Lightning Ink 3 ao máximo

Vindo de duas vitórias na Stanley Cup em 2020 e 2021, o Tampa Bay Lightning também está interessado em fechar seus principais jogadores em acordos de longo prazo, levando à estabilidade contratual para jogadores como Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point e Andrei Vasilevskiy.

Na quarta-feira, sua primeira oportunidade, o gerente geral do Tampa Bay contratou três jogadores de sua próxima geração de talentos para extensões de contrato de oito anos com prazo máximo. O limite máximo para o defensor Mikhail Sergachev, 24, é de US$ 8.5 milhões por temporada. O companheiro de linha azul Erik Cernak, 25, recebe US$ 5.2 milhões e o atacante Anthony Cirelli, 24, recebe US$ 6.25 milhões.

Todos os três jogadores têm um ano restante em seus contratos atuais, portanto, essas extensões entrarão em vigor na temporada 2023-24.

Outro defensor do Lightning, Jan Rutta, de 31 anos, se juntou ao Pittsburgh Penguins na quarta-feira em um contrato de três anos com um limite máximo de US$ 2.75 milhões por ano. O atacante Ondrej Palat, também de 31 anos, tem sido um membro valioso do Lightning desde que foi convocado na sétima rodada em 2011. Agora, ele é um agente livre irrestrito que foi excluído da lista devido a desafios de teto salarial. Até a noite de quarta-feira, ele ainda não se comprometeu com uma nova casa.

Quem mais ainda está disponível?

Além de Palat e Kadri, agentes livres irrestritos no auge de suas carreiras que não assinaram acordos na quarta-feira incluem o defensor de 29 anos John Klingberg, o veloz ala Nino Niederreiter e o pivô Dylan Strome.

Os veteranos de trinta e poucos anos que podem continuar suas carreiras em novas casas na próxima temporada incluem o artilheiro Phil Kessel, o pivô Paul Stastny e o defensor PK Subban.