A carreira de 16 anos de Jon Lester combina perfeitamente intensidade e vitória com liderança

O arremessador inicial canhoto Jon Lester anunciou recentemente sua aposentadoria após uma carreira de 16 anos que abrangeu cinco clubes da liga principal e venceu três campeonatos mundiais combinados com o Boston Red Sox e o Chicago Cubs. O Jogador Mais Valioso da National League Championship Series de 2016 é tido com a mais alta consideração por ex-companheiros de equipe por sua natureza competitiva, generosidade e liderança exemplar. Sem medo de compartilhar suas opiniões e falar livremente sobre uma ampla gama de tópicos, Lester sempre soube cultivar uma cultura vencedora por meio de responsabilidade, sacrifício e camaradagem.   

Um ás genuíno que possuía um espírito ardente, Lester era o epítome da durabilidade e confiabilidade. Ele estava devotadamente comprometido em tomar o montículo a cada cinco dias como arremessador inicial, enquanto lutava regularmente contra a dor e o desconforto. Lester tinha começado 30 ou mais jogos de bola em uma temporada 12 vezes. Em 451 partidas na carreira, ele arremessou pelo menos sete entradas em um jogo de bola 160 vezes, ultrapassando 100 arremessos em 265 ocasiões. Em seu no rebatedor de maio de 2008 contra o Kansas City Royals, Lester jogou 130 arremessos.

Em meio a mudanças sísmicas, onde os clubes de bola começaram a depender fortemente da utilização efetiva de bullpens e da diminuição do valor da estatística de vitórias, Lester foi definido por sensibilidades da velha escola em uma era analítica. Vencedor de 200 jogos da liga principal e 2,488 strikeouts, Lester é um dos 59 arremessadores na história do beisebol a ter alcançado pelo menos 200 vitórias e 2,000 strikeouts, de acordo com o Stathead da Baseball-Reference. Atualmente, 34 desses arremessadores estão consagrados nos salões sagrados de Cooperstown com vários outros atualmente em votação ou serão candidatos viáveis ​​nos próximos anos.

Cinco vezes All Star, o sucesso de Lester está inextricavelmente ligado a conquistas históricas da equipe muito mais do que elogios individuais. Ele terminou entre os cinco primeiros do Cy Young Award, votando três vezes em ambas as ligas, com uma aparição em segundo lugar em 2016 para Max Scherzer, então do Washington Nationals. Lester desenvolveu uma merecida reputação de ser um excelente arremessador de pós-temporada que sabia como incutir confiança em seus companheiros de equipe.

Ao longo de 26 aparições na pós-temporada (22 como titular), Lester teve uma média de 2.51 corridas ganhas. Em 154.0 entradas, ele eliminou 133 rebatedores ao vencer nove jogos de bola em sete derrotas. No entanto, as maiores conquistas de pós-temporada de Lester ocorreram durante a World Series. Em seis jogos (cinco como titular), Lester teve uma média de 1.77 corridas ganhas, eliminando 34 rebatedores em 35.2 entradas e se classificando para a vitória em quatro ocasiões.

É natural que as conversas comecem sobre Lester e o National Baseball Hall of Fame and Museum. Baseado apenas na reputação, Lester era um arremessador inicial que você sempre quis em um grande jogo de pós-temporada. No entanto, alguns vão se perguntar se isso, juntamente com um punhado de estatísticas vistas no contexto apropriado, abrirá as portas da imortalidade do beisebol para ele.   

Após a eleição de dezembro de Jim Kaat pelo Comitê da Era dos Dias Dourados, 18 dos 84 arremessadores que são membros do National Baseball Hall of Fame and Museum são canhotos. Nove foram eleitos pela Associação de Escritores de Beisebol da América (BBWAA). Apenas cinco foram eleitos em seu primeiro ano de elegibilidade: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) e Randy Johnson (2015). Os arremessadores canhotos notáveis ​​​​atualmente na cédula são Mark Buehrle, Andy Pettitte e Billy Wagner. CC Sabathia, que é elegível para consideração a partir da Classe de 2025, provavelmente será o próximo arremessador canhoto eleito em seu primeiro ano de elegibilidade na cédula.     

Lester poderia ter uma experiência semelhante a Mike Mussina quando se trata de seu tempo na cédula do Hall da Fama. A excelente carreira de Mussina e a candidatura ao Hall da Fama foram muito ofuscadas por contemporâneos como Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez e John Smoltz. Em 2019, ele acabou sendo eleito em seu sexto ano de elegibilidade na votação. No caso de Lester, ele enfrentará comparações com Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer e Justin Verlander. A ausência de um prêmio Cy Young inicialmente prejudicará Lester como fez Mussina até que os eleitores redescobrissem sua candidatura com maior perspectiva ao longo do tempo.      

Houve muitas boas lembranças da impressionante carreira de Lester desde o anúncio de sua aposentadoria. Um que imediatamente me vem à mente é um de outubro de 2016 ESPN The Magazine artigo escrito por Robert Sanchez, onde ele discute um simples ato de bondade demonstrado por Lester em maio de 2008 para uma perspectiva do Red Sox de 18 anos que lida com o linfoma de Hodgkin. Sobrevivente de linfoma anaplásico de grandes células, Lester orientou o jovem prospectivo sobre a importância de lutar, seguir em frente constantemente e viver sua vida. Mais importante, fazer o que for preciso para voltar a um campo de beisebol. O jovem prospecto, Anthony Rizzo, nunca esqueceu a gentileza de Lester, pois estabeleceu as bases para uma amizade que os ajudou a levar os Cubs a um campeonato mundial em 2016, após uma seca que durou 108 anos.

A aposentadoria de Jon Lester é agridoce, pois o tempo do pai ainda está invicto, mas perdemos outro tremendo jogador de bola que jogou o jogo com integridade e um profundo compromisso com a construção de uma cultura vencedora. Não apenas Lester sempre se responsabilizava, mas também esperava que os companheiros de equipe fizessem o mesmo. Ele era uma bela mistura de intensidade, sinceridade e perseverança enquanto jogava com um profundo sentimento de orgulho. Ele já alcançou status lendário em Boston e Chicago e um dia poderá adicionar as iniciais “HOF” no final de seu nome.