O passe de Josh Uche está começando a florescer no terceiro ano com o New England Patriots

Durante duas temporadas regulares, Josh Uche ficou com quatro sacks em seu currículo da NFL. Desde então, o outside linebacker igualou esse total nos últimos dois jogos.

A floração tardia que foi vista com o Michigan Wolverines agora está sendo vista com o New England Patriots, mesmo que o antigo Escolha geral nº 60 não começou na defesa desde o final de seu ano de estreia.

Depois de ficar inativo duas vezes em outubro devido a uma lesão no tendão, Uche voltou há uma semana para derrubar o quarterback do New York Jets, Zach Wilson, por sua primeira demissão desde novembro passado. Ele então derrotou o quarterback Sam Ehlinger do Indianapolis Colts por três sacks no domingo.

“Estou apenas sendo eu”, Uche, 24, disse a jornalistas após a vitória do New England por 26-3 no Gillette Stadium. “Você sabe que eu sempre tenho fé em mim mesmo e mesmo quando ninguém mais acredita em mim, eu meio que sempre soube do que eu era capaz.”

Uche apareceu em 14 concursos entre suas campanhas de calouro e segundo ano em Ann Arbor antes de liderar a escola em sacos como júnior e sênior. Ele não se tornou titular até 2019, quando 8.5 sacks, 11.5 tackles por derrota, dois fumbles forçados e as honras do segundo time do All-Big Ten foram conquistados.

Mas lesões no tornozelo e no pé levaram Uche para a injured reserve para começar e terminar 2020 em Foxborough. Outra passagem na injured reserve surgiu no meio de 2021, quando ele terminou em 17º na defesa em snaps jogados e viu mais tempo em equipes especiais do que na frente durante o Curinga AFC.

O gráfico de profundidade mudou de veteranos para jovens desde então. O papel começou a se alinhar com os traços.

“Acho que Josh tem sido bastante consistente aqui por um tempo”, disse o técnico dos Patriots, Bill Belichick, durante sua segunda-feira. Videoconferência. “Às vezes os números vêm aos montes, ou não. Ou eles podem vir em secas também. Mas sua habilidade geral de pass-rush é boa. Ele tem velocidade. Ele é atlético. Ele está desenvolvendo mais potência, timing e execução em jogos de pass-rush. Fazendo muitas coisas bem. Fazendo algumas coisas melhor. Novamente, sempre há espaço para melhorar. … Claro, ele tem visto mais e mais aqui nos últimos três anos. Então, algumas das coisas que talvez o pegaram um pouco de surpresa ou para as quais ele não estava pronto no passado são mais familiares para ele agora.”

A defesa do New England terminou com nove sacks contra o Indianápolis. Em uma tarde em que os visitantes fizeram 0 de 14 na terceira descida e totalizaram 121 jardas de ataque, o hat-trick de Uche coincidiu com um Pro Bowler consecutivo.

Aquele que assinou um contrato de quatro anos e US $ 54.5 milhões em março de 2021 e passou a definir marcas de franquia em mangas vermelhas.

“Eu não sei se vocês sabem, mas Josh realmente chama as jogadas quando estamos na terceira descida, então nossa execução é dele”, disse o líder da NFL, Matthew Judon. pós-jogo depois de entalhar um trio de sua autoria. “Isso é difícil para alguém que está no terceiro ano e não teve tanto sucesso na NFL, e é o terceiro e longo e ele tem que tomar a decisão certa, certo? Então, para ele ir lá e ter um jogo como ele teve e jogar luzes assim, isso apenas permite que ele veja o que ele pode fazer nesta liga”.

Domingo se tornou a segunda vez na história dos Patriots que um par de jogadores atingiu três sacks cada um em um jogo, com Don Blackmon e Andre Tippett fazendo isso contra o Green Bay Packers em 1985.

Uche veio em terceiro e 9, terceiro e 6 e terceiro e 8. Um par de punts e um field goal perdido seguiram para o bye.

“Quero dizer, nós definitivamente nos alimentamos da energia um do outro”, acrescentou Uche. “E quando você tem um cara como Judon, todo mundo está se divertindo e nós apenas nos alimentamos disso porque agora há sangue na água, então agora você sabe que é hora de caçar.”

Para ir com seus sacos de sub-pacote fora das bordas, o Uche de 6 m e 3 quilos marcou sua 245ª corrida de quarterback na queda. Ele já fez o Foco no futebol profissional Equipe da Semana.

Seu contrato de calouro vai até 2023 com os respectivos cap hits de US$ 1.469 milhão e US$ 1.714 milhão.

“Ele pode ser um excelente pass-rusher”, disse Judon. “Eu sempre digo a ele, ele é provavelmente o melhor pass rusher que temos. Estou muito feliz por ele. Este é meu irmão. Eu vou continuar a falar dele e me gabar dele, mas isso é tudo dele. Ele trabalha duro só para sair em campo. Quando ele está lá fora e tem sucesso assim, fico feliz por ele.”