Josh Williams, um dos principais azarões da Nascar Xfinity Series, é um piloto da velha escola

Josh Williams não desistirá de seu sonho de ser o melhor piloto da velha guarda da Nascar. O floridiano ostenta um mullet e um cavanhaque que o fazem parecer um piloto de corrida do século 20, mas na verdade ele é apenas um jovem de 29 anos com fome de corrida.

“Eu os chamo de suportes de capacete, aquecedores de assento ou suportes de volante”, disse Williams sobre os motoristas da velha guarda. “Não restam muitos caras que podem construir um carro do zero, que podem puxá-lo para baixo, que podem ajustar a direção do relevo e não há muitos caras assim.

“Eu quero ser o cara da velha escola que traz isso de volta. Esse é o meu objetivo. Ver as pessoas reconhecendo isso e me rotulando como um cara da velha escola, é isso que estou procurando. Eu sou assim, sempre fui e não vou mudar”.

Williams acreditava que teria uma grande temporada de 2022 quando se juntou à BJ McLeod Motorsports na Nascar Xfinity Series. A mudança permitiu que ele fizesse sua estreia na Cup Series pelo time co-proprietário de McLeod com Matt Tifft, Live Fast Motorsports, na pista de terra de Bristol, terminando em 25º lugar.

No entanto, ele não conseguiu se classificar para três dos oito primeiros eventos do ano, um grande golpe para um piloto com financiamento limitado. McLeod eventualmente manobrou os pontos do proprietário de Wiliams para solidificar sua posição nas corridas daqui para frente e ele permaneceu com a equipe durante os primeiros 23 eventos. Ele acabou voltando para a DGM Racing, dirigida por Mario Gosselin, uma organização com a qual passou a maior parte de sua jovem carreira. Em 2020, Williams marcou seis primeiros 10 com DGM e terminou em 15º na classificação do campeonato.

“Hoje em dia, é tão difícil porque a Xfinity Series está inundada com muito financiamento”, disse Williams. “É uma situação difícil porque, mesmo que você tenha o financiamento, alguém chega antes de você. Estamos construindo nossa marca e aumentando nossos parceiros.

“Acho que vamos nos concentrar no próximo ano em ter equipamentos melhores. Precisamos estar mais preparados e trazer carros realmente bons para a pista. Demos 100% de esforço em Phoenix e rodamos entre os 10 primeiros, mas tivemos um pitstop ruim no final e terminamos em 15º. É um dia muito bom para nós, e você verá mais disso no ano que vem.”

Williams terminou o ano com uma nota forte, terminando em 15º lugar em Phoenix. Ele também dirigiu mais dois eventos da Cup Series para Live Fast Motorsports. Ele conquistou outro 25º lugar na pista de Indianápolis e terminou em 31º no Charlotte Roval.

Embora Williams pudesse levar seu financiamento limitado para uma equipe maior para correr menos corridas, mas com equipamentos de primeira linha, ele está focado em crescer com as oportunidades que tem atualmente.

O ano de aprendizagem, explicou, é aquele que ele quer esquecer.

“Eu diria que foi uma grande experiência de aprendizado”, disse Williams sobre 2022. “Aprendi muitas coisas sobre mim mesmo. Você tem que colocar em perspectiva que todo mundo tem anos bons e anos ruins. Vou marcar este como difícil e esquecê-lo. Estou me concentrando no próximo ano e realmente tento sair forte, correr para a frente e ter algumas finalizações bem-sucedidas.

Um lado positivo do ano de Williams, no entanto, é que ele foi indicado ao Comcast Community Champion of the Year por seus anos de retribuição às crianças. Ele visitou mais de 150 hospitais pessoalmente e no Zoom durante a pandemia. Através dessas visitas, ele se encontrou com inúmeras crianças, assim como suas famílias, para mostrar seu apoio.

À medida que o trabalho de Williams com crianças começou a se expandir, ele contou com a ajuda da OhmniLabs para usar seus robôs de telepresença, proporcionando uma oportunidade para algumas crianças experimentarem virtualmente passeios de garagem na pista de seus leitos de hospital. Este ano, ele estabeleceu um relacionamento com a Fundação Ryan Seacrest, que constrói circuito fechado de TV e estúdios de rádio em hospitais infantis em todo o país para aumentar as experiências de pacientes que não podem ir até a pista.

“Provavelmente vou chorar um pouco”, disse Williams se ganhar o prêmio, que será anunciado no final de novembro. “Eu sou um softy. É super especial, não só para mim, mas para a Seacrest Foundation. Conseguimos trabalhar juntos e visitar todos esses lugares. Para retribuir a eles em um nível mais alto, isso é incrível.”

Enquanto Williams se concentra em seu futuro, o objetivo é mostrar seu talento e voltar aos números de 2020. Ele está usando a ética de trabalho que tem desde seus dias na ARCA Menards Series, quando competiu e trabalhou em carros para sua equipe familiar.

Embora Williams tenha subido na classificação, uma coisa não mudou e é sua vontade de trabalhar em seus próprios carros. Ele não anunciou seus planos para 2023, mas espera que ele retorne à Xfinity Series.