Kansas City Chiefs ainda está pensando na derrota do campeonato da AFC

Era o segundo dia do minicamp de 2022 em 15 de junho, mas o defensive lineman do Kansas City Chiefs, Chris Jones, ainda estava preocupado com o AFC Championship Game de 2021.

Antes dos Chiefs perderem por 27 a 24 para o Cincinnati Bengals, o jogo estava empatado em 21 no quarto quarto. E nos dias 3 e 7, Jones aparentemente tinha o quarterback dos Bengals, Joe Burrow, morto para os direitos.

Mas quando Jones agarrou o ombro de Burrow, o quarterback se agachou para se livrar dele, e então Burrow dançou para fora da tentativa de Jones antes de lutar pela primeira descida.

“Perdi algumas das maiores jogadas do jogo”, disse Jones. “(Eu) usei isso como motivação durante toda a offseason. Eu sinto que (se) eu tivesse feito aqueles sacks, o jogo teria sido diferente.”

O técnico dos Chiefs, Andy Reid, disse que é bom para todos os jogadores, incluindo Jones, e os treinadores se apropriarem dessa derrota nos playoffs e usá-la como inspiração.

“Eu sei que Chris levou isso a sério”, disse Reid. “Se todos nós pudermos nos olhar no espelho e ser responsáveis ​​e não apontar o dedo para o outro, isso se torna importante... É isso que te faz melhor. Você só cresce com isso.”

Os Chiefs, é claro, nunca teriam alcançado uma quarta aparição consecutiva no AFC Championship Game sem Jones.

Seu melhor jogador defensivo liderou os Chiefs com nove sacks no ano passado – o dobro de Frank Clark, que foi o segundo do time. E Jones ganhará US$ 22.4 milhões em 2022 – quase o dobro do próximo defensor mais bem pago, o safety Justin Reid.

Jones, que correu do interior no infame 3º e 7º contra o Bengals depois de jogar principalmente no limite no início de 2021, disse que quer que a defesa tenha mais garra este ano.

O ataque, no entanto, foi provavelmente mais culpado do que a defesa pela derrota no AFC Championship Game.

Os Chiefs marcaram apenas três pontos no segundo tempo, e o quarterback dos Chiefs, Patrick Mahomes, completou 8 de 18 passes para apenas 55 jardas e duas interceptações no segundo tempo e na prorrogação.

Assim como Jones, Mahomes, que ganhará US$ 29.5 milhões este ano, o maior valor do time, era um cara de pé enquanto discutia o jogo durante o minicamp, colocando a derrota em seus ombros.

"Na segunda metade eu não joguei um futebol muito bom, provavelmente o pior futebol de playoff que já joguei", disse ele. “Eu só tenho que ser melhor em pegar o que está lá e colocar algum tipo de pontos no tabuleiro para sair e chegar ao Super Bowl.”

Enquanto os Chiefs buscam sua terceira aparição no Super Bowl da era Mahomes, eles sabem que terão que fazer um trabalho melhor para afastar os times. Eles lideraram os Bengals por 21 a 10 no intervalo e poderiam ter ganhado ainda mais pontos - exceto que eles não conseguiu marcar na linha de uma jarda pouco antes da metade.

“Você o usa para algum tipo de motivação”, disse Mahomes, “apenas tentando usar isso como uma coisa de aprendizado. Sempre que estou lutando ou o time está lutando, apenas encontre uma maneira de obter jogadas positivas, porque sempre que você tem uma liderança como essa, você não quer perdê-la.”

Os Chiefs terão sua chance de vingança quando viajarem para Cincinnati na semana 13 para enfrentar os Bengals em 4 de dezembro.

Nesse ínterim, Jones disse que o saco perdido ficou com ele “1,000%”.

"Para mim, essa é a minha força motriz agora", disse ele.