Kansas City Chiefs dominam o fraco AFC West como o New England Patriots fez no AFC East

Com sua vitória por 30-24 na prorrogação contra o Houston Texans, o Kansas City Chiefs conquistou o título da AFC West pelo sétimo ano consecutivo.

“É um grande negócio. Obviamente, você quer vencer o Super Bowl todos os anos, mas começa (com) nosso primeiro objetivo”, disse o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, “vencer o AFC West”.

O título da sétima divisão consecutiva do Chiefs empata com o Los Angeles Rams de 1973-79 na segunda sequência mais longa de títulos de divisão na história da NFL.

Mas a comparação mais apropriada e moderna é a dinastia do New England Patriots. A Nova Inglaterra conquistou 16 dos 17 títulos da AFC East de 2003 a 2019, incluindo 11 diretos de 2009 a 2019.

Como parte de seu domínio divisional, os Chiefs e os Patriots compartilham as características de ter um quarterback transcendente (Mahomes e Tom Brady) e um futuro treinador do Hall of Fame (Andy Reid e Bill Belichick).

Além da excelência geral dessas equipes, no entanto, eles também se beneficiaram por jogar em divisões fracas.

Durante o reinado dos Patriots de 2003 a 2019, apenas seis vezes a divisão contou com outro time destinado aos playoffs com 10 ou mais vitórias. E de 2011 a 2014, nenhum outro time da AFC East chegou aos playoffs ou registrou vitórias de dois dígitos.

Enquanto os Patriots eram liderados por Belichick e Brady, o restante dos times da divisão se agitava por meio de diferentes zagueiros titulares e treinadores principais. E o mesmo está acontecendo agora na AFC West.

Desde que Peyton Manning se aposentou do Denver Broncos após a temporada de 2015, a franquia passou por uma miríade de zagueiros, treinadores principais e agora até tem novos proprietários. Os Las Vegas Raiders e Los Angeles sofreram disfunções de cima para baixo, e cada um se mudou recentemente para uma nova cidade.

Durante os seis títulos AFC West anteriores de Kansas City, a divisão não apresentou um time com 10 vitórias nem um time de playoff (além do Chiefs) na metade desses anos, inclusive durante as temporadas consecutivas do Super Bowl do Chiefs em 2019 e 2020 .

Este ano, os Chargers são o único outro time possível da AFC West que pode chegar a 10 vitórias ou chegar aos playoffs.

Criticar o AFC West como um todo não significa diminuir o brilho geral dos Chiefs.

Os Chiefs continuam a dominar - mesmo em um ano em que o resto da divisão carregou aquisições de grandes nomes como Russell Wilson, cujo valor médio anual (AAV) ocupa o segundo lugar na NFL, e Randy Gregory, que assinou com cinco -ano, $ 70 milhões de contrato, no Broncos; Davante Adams, que tem o segundo maior AAV entre os receptores da NFL, nos Raiders e JC Jackson, que assinou um contrato de cinco anos no valor de $ 82.5 milhões, e Khalil Mack nos Chargers.

Embora a seqüência atual dos Chiefs tenha começado com Alex Smith, que levou os Chiefs aos títulos da AFC West em 2016 e 2017, Mahomes comandando o ataque de Reid tem sido o fator consistente.

Desde que foi draftado em 2017, Mahomes tem um incrível 15-0 em jogos de estrada no AFC West e ele está 10-0 contra o Broncos, que ele derrotou na semana passada.

Um dos principais candidatos a MVP, ele ampliou sua liderança na NFL em touchdowns e jardas com um desempenho de 36 de 41 e 336 jardas contra o Texans.

O rosto da NFL, ele está na vanguarda da cultura vencedora que Reid estabeleceu. E a corrida de sete coroas divisionais consecutivas dos Chiefs é uma prova de sua habilidade e determinação.

“Nós realmente enfatizamos jogar contra os adversários da nossa divisão”, disse Mahomes. “Isso é algo em que trabalhamos durante toda a entressafra.”

Mas o domínio divisional dos Chiefs também é um reflexo do estado lamentável da AFC West.