JuJu Smith-Schuster, agente livre do Kansas City Chiefs, avança no Super Bowl LVII

JuJu Smith-Schuster aposta em si mesmo.

“É uma loucura”, disse ele, “vir aqui e jogar em um contrato de um ano para perseguir um anel do Super Bowl”.

Com Smith-Schuster como um agente livre no final do ano, alguns especularam que o wide receiver do Kansas City Chiefs talvez tenha prejudicado sua causa para conseguir um contrato de longo prazo no futuro.

Indo para o Super Bowl LVII, Smith-Schuster não registrou mais de 35 jardas de recepção em cinco jogos consecutivos.

Mas na vitória do Chiefs por 38 a 35 no Super Bowl, ele intensificou quando seu time mais precisava dele.

O Chiefs perdia por 10 pontos no intervalo, foi dominado na hora da posse de bola e não converteu uma terceira descida.

Para piorar as coisas: faltando 1:44 para o fim do intervalo, o quarterback Patrick Mahomes lesionou-se novamente no tornozelo direito, que tinha tratamento necessário antes do jogo.

Essa jogada começou condenada desde o início com um snap ruim de Creed Humphrey, e enquanto Mahomes tentava enganar o zagueiro com um arremesso, ele foi abordado desajeitadamente pelo linebacker TJ Edwards, agravando novamente o tornozelo que machucou inicialmente nos playoffs divisionais.

Mas durante os momentos cruciais no final do terceiro quarto e no início do quarto do Super Bowl, Smith-Schuster teve quatro recepções em sete jogadas de 8, 14, 13 e 3 jardas, respectivamente. Três foram capturas de primeira descida.

Sua última recepção colocou o Chiefs na linha de três jardas do Philadelphia Eagles em uma tentativa de pontuação que daria a Kansas City sua primeira vantagem no jogo.

No total, Smith-Schuster teve sete recepções, a melhor do time, e apenas Travis Kelce teve mais de 53 jardas de recepção.

Mas foi o último alvo de Smith-Schuster que talvez tenha sido mais memorável devido à controvérsia.

Em uma jogada de 3º para 8º no Philadelphia 15 com 1:54 restantes, os oficiais chamou o cornerback James Bradberry por um pênalti no passe incompleto.

Embora a ligação tenha sido ridicularizada, Smith-Schuster insistiu em que ele foi retido.

“Ah, sim, 100%”, disse Smith-Schuster, “a chamada será feita”.

Essa penalidade permitiu que os Chiefs esgotassem o tempo antes de Harrison Butker, que também chutou o field goal vencedor no AFC Championship Game, chutou um field goal de 27 jardas com oito segundos restantes.

Foi um final apropriado para uma temporada da NFL repleta de problemas de arbitragem, especialmente durante a vitória do Chiefs 'AFC Championship Game contra o Cincinnati Bengals, na qual Butker também chutou o field goal vencedor.

Smith-Schuster saiu no início do jogo com uma lesão, mas quatro a cinco horas de tratamento por dia permitiram que ele desse uma contribuição tão importante no Super Bowl LVII.

“Depois do jogo, o campeonato da AFC”, disse ele, “eu não conseguia andar”.

É o histórico de lesões dele que preocupa as pessoas. Ele perdeu quatro jogos em 2019 devido a lesões na cabeça e no joelho e apenas cinco jogos em 2021 devido a uma lesão no ombro.

Ele perdeu um jogo da semana 11 após sofrer uma concussão sofrida contra o Jacksonville Jaguars.

Smith-Schuster, no entanto, liderou todos os wide receivers do Chiefs com 78 recepções para 933 jardas.

Com os wide receivers Mecole Hardman e Justin Watson também como agentes livres, os Chiefs têm algumas decisões a tomar.

No início de novembro, Smith-Schuster deixou claro que quer continuar jogando com os Chiefs.

“Eu adoraria ficar aqui, para ser honesto”, disse ele. “Esse crime é inacreditável. A comissão técnica é inacreditável. Se dependesse de mim, claro, por que não? (Eu) posso jogar com um dos melhores zagueiros do jogo.”

Mas com a forma como os salários dos wide receivers estão disparando, incluindo acordos recordes de Tyreek Hill e Davante Adams no ano passado, alguém poderia pensar que Smith-Schuster poderia obter pelo menos US$ 15 milhões no mercado aberto.

Courtland Sutton, do Denver Broncos, ocupa a 26ª posição^th em AAV (valor médio anual) com $ 15.2 milhões, e o wide receiver do Los Angeles Rams, Allen Robinson, ocupa o 25º lugar^th em AAV com $ 15.5 milhões.

Smith-Schuster deve ganhar mais do que o companheiro de equipe Marquez Valdes-Scantling, que está empatado em 35º com um AAV de $ 10 milhões depois de assinar um contrato de três anos e $ 30 milhões na última offseason.

Valdes-Scantling, que não teve recepções no Super Bowl, teve menos recepções, jardas e touchdowns (42, 687 e dois) do que Smith-Schuster este ano, e novos contratos normalmente se tornam mais lucrativos a cada entressafra.

Smith-Schuster merece crédito por ajudar os Chiefs a voltar em mais um Super Bowl.

Contra o San Francisco 49ers no Super Bowl LIV, o Chiefs perdia por 20-10 no quarto período e venceu por 31-20.

“Os caras sempre acreditam”, disse o técnico do Chiefs, Andy Reid.

Com duas vitórias no Super Bowl nos últimos quatro anos, os Chiefs podem ter uma dinastia se formando.

Mahomes tem apenas 27 anos e os Chiefs venceram apesar de contar com novatos, incluindo quatro zagueiros com papéis importantes na secundária. Na verdade, de acordo com a Zebra Technologies, 24.3% dos snaps defensivos dos Chiefs foram jogados por novatos, que ficaram em terceiro lugar na NFL nesta temporada.

O futuro dos Chiefs é brilhante, e Smith-Schuster fez questão de fazer parte dele.