O estreante do Kansas City Chiefs, JuJu Smith-Schuster, impressionou no início do acampamento

Em seu primeiro campo de treinamento no Kansas City Chiefs, o wide receiver JuJu Smith-Schuster demonstrou uma conexão com o quarterback Patrick Mahomes.

"Há uma confiança lá", disse o técnico dos Chiefs, Andy Reid. “Foi um bom trabalho.”

Smith-Schuster foi um dos vários recebedores a passar as rotas de offseason do Mahomes na área de Dallas, e as repetições extras parecem ajudar.

Dois dos destaques da primeira semana de treinamento ocorreram quando Smith-Schuster recebeu passes de Mahomes, incluindo uma captura de mergulho – que atraiu oohs e aahs da multidão e fez com que o tight end Travis Kelce balançasse o braço em comemoração – e fez um passe profundo apesar da cobertura apertada do cornerback novato Joshua Williams.

Isso é um bom presságio não apenas para os Chiefs, que estão tentando substituir os 159 alvos que foram para Tyreek Hill no ano passado antes de ser negociado com o Miami Dolphins, mas também Smith-Schuster.

Smith-Schuster assinou seu contrato de um ano e US$ 3.25 milhões com os Chiefs antes da troca de Hill e está em um ano de contrato.

Mesmo com um relatado $ 7.5 milhões em incentivos, isso é, na melhor das hipóteses, um aumento nominal - e talvez um corte salarial - em relação ao contrato de um ano e US$ 8 milhões que Smith-Schuster assinou para reatar com o Pittsburgh Steelers no ano anterior.

"Eu me machuquei no ano passado, não joguei muita bola", disse Smith-Schuster. “E vindo para este time, vou deixar minha peça escrever a história.”

A narrativa sobre Smith-Schuster ainda está nos primeiros capítulos.

Ele tem apenas 25 anos e registrou 917 e 1,426 jardas, respectivamente, em suas duas primeiras temporadas. O futuro parecia brilhante para o jogador que era o mais jovem no Draft de 2017 da NFL, mas lesões – particularmente um ombro deslocado sofrido na semana cinco na temporada passada – retardaram dois de seus últimos três anos.

Para seu crédito, ele se recuperou a tempo no ano passado para jogar o jogo de playoff de abertura contra os Chiefs e recebeu cinco passes para 26 jardas contra Kansas City.

Em Kansas City, Smith-Schuster espera ter um papel mais versátil do que em Pittsburgh. Os Steelers usaram o alvo de 6-1 e 215 libras como mais um receptor de posse de bola do que uma ameaça no campo.

“Esse ataque, oh meu Deus… ser capaz de jogar dentro, fora”, disse Smith-Schuster, “é tão bom.”

Smith-Schuster disse que mover os recebedores por todo o campo ajudará todos eles e ajudará a evitar a cobertura de duplas.

A esperança é que ter mais profundidade de recepção, incluindo a aquisição como agente livre Marquez Valdes-Scantling e o impressionante novato Skyy Moore, dê mais diversidade ao ataque e o torne menos dependente de um wide receiver nº 1 (Hill) do que no ano passado. .

“Qualquer um pode pegar a bola a qualquer momento”, disse Valdes-Scantling. "É realmente divertido."

Com a incrível força do braço de Mahomes, a capacidade de lançar a bola de vários ângulos do braço e sua habilidade hábil para sair do bolso, qualquer receptor é um alvo possível - não importa onde ele esteja no campo.

“Sempre esteja pronto”, disse Smith-Schuster, “sempre esteja aberto”.

Até agora Smith-Schuster tem sido ambos, mas é muito cedo no campo de treinamento. Os treinos com blocos completos não começam até segunda-feira, 1º de agosto.

As sessões se tornarão mais intensas – assim como o calor em St. Joseph, Missouri, algo que Smith-Schuster, o nativo do sul da Califórnia, já lamentou.

Mas seu desempenho representa um começo encorajador.

“Hoje”, disse Smith-Schuster em 27 de julho, “foi apenas o primeiro gostinho do que tenho para mostrar”.