Kemba Walker volta o relógio na primeira largada com o Dallas Mavericks

O Dallas Mavericks apostou quando contratou Kemba Walker no final de novembro. O ex-quatro vezes All-Star, com histórico de lesões no joelho, estava fora da liga. Mas Dallas estava desesperado por um armador complementar e Walker estava disponível.

Sábado à noite em Cleveland, na segunda noite consecutiva com três titulares eliminados, Walker teve sua primeira oportunidade real de jogar. Enquanto o Mavericks perdeu por 100-99 na prorrogação para o Cavaliers, Walker começou o jogo, jogou minutos significativos e mostrou flashes da guarda que já foi.

“Eu me senti muito bem. Veremos como me sinto amanhã”, disse Walker à mídia após o jogo. “Faz muito tempo. Eu me senti muito bem lá fora, muito bem.”

Walker acompanhou o Mavericks a noite toda, jogando quase 42 minutos. Ele terminou a noite com 32 pontos, cinco rebotes e sete assistências, acertando 12 de seus 25 arremessos. Sua maior tacada no jogo veio com 3.5 segundos restantes no quarto período, com o Dallas perdendo por dois.

Com o pivô do Cavaliers, Jarrett Allen, protegendo-o na ala direita, Walker fez alguns dribles cruzados e passou facilmente por Allen. Ele tinha um caminho livre para o aro naquele ponto e colocou a bola para empatar o jogo em 96. Seu balde acabaria forçando a prorrogação.

“Achei que Kemba fez um trabalho incrível no ataque, envolvendo os jogadores, pressionando a defesa”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd. “Ele teve a bola atrasada, chegou à linha de lance livre.”

Antes da noite de sábado, Walker havia aparecido em apenas dois jogos desde que ingressou no Mavericks, jogando um pouco mais de 32 minutos no total e marcando 14 pontos. Sua explosão de 32 pontos foi o máximo que ele marcou em um jogo desde 23 de dezembro de 2021, quando perdeu 44 pontos no Washington Wizards como membro do New York Knicks.

“Eu realmente só faço o que me pedem”, disse Walker. “É para isso que estou aqui, para preencher qualquer papel que eles precisem que eu desempenhe. Sempre que meu nome é chamado, tento estar pronto.”

Walker estava pronto no sábado à noite. Se seu desempenho é suficiente para garantir mais tempo de jogo, cabe a Kidd decidir, mas por pelo menos uma noite, Walker foi capaz de voltar no tempo, fazer uma performance deslumbrante e fazer a aposta dos Mavericks valer o risco.