Povo Samburu do Quênia luta pela sobrevivência na linha de frente das mudanças climáticas

O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) informou que pelo menos 4.2 milhões de pessoas nas Terras Áridas e Semi-Áridas do Quênia (ASAL) precisam urgentemente de assistência humanitária em meio à quinta estação chuvosa fracassada do país e sua pior seca em quarenta anos. Comunidades pastoris, como os Samburu, que vivem no norte do Quênia e dependem da criação de gado para sua subsistência, tiveram que suportar longos períodos de extrema pobreza e grave insegurança alimentar devido às condições prolongadas.

A estação chuvosa de março a maio de 2022 foi a mais seca já registrada nos últimos 70 anos e as previsões do departamento de meteorologia “condições mais secas do que a média” para o resto do ano. Mais de 2.4 milhões de cabeças de gado morreram e 4.35 milhões de pessoas são esperados enfrentar a insegurança alimentar aguda entre outubro e dezembro de 2022.

Cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) confirmaram o papel das mudanças climáticas provocadas pelo homem na crise prolongada, e o presidente queniano, William Ruto, disse que os quenianos estão sofrendo “as consequências da emergência climática”.

A comunidade Loigama do condado de Samburu é um povo que vive em desespero. A esperança começou a diminuir quando seus rios começaram a secar, ameaçando seu gado e sua única fonte de renda e interrompendo seu querido estilo de vida indígena.

Os Samburu são um povo semi-nômade, dedicado à preservação de seus costumes tradicionais. Cultura, nutrição e meios de subsistência estão entrelaçados com seus animais, que consistem em gado, cabras, ovelhas, burros e camelos. Dado que as dietas Samburu consistem predominantemente de leite e ocasionalmente sangue de suas vacas, eles dependem fortemente de seu gado para sobreviver.

Uma vez que o gado esteja saudável e tenha terreno adequado para pastar, o Samburu pode se estabelecer confortavelmente em uma área específica.

Mas hoje em dia, carcaças de animais sujam terras estéreis que são inadequadas para pastagem ou crescimento de vegetação. Os animais sobreviventes se contentam com o que sobrou — arbustos murchos e cinzentos que têm pouco a oferecer em relação à nutrição. A Autoridade Nacional de Gerenciamento de Secas (NDMA) relata que “a desidratação e a escassez de forragem fizeram com que o gado [em Samburu] se tornasse magro, com pele esticada e membranas mucosas e olhos secos”.

Para um povo cuja cultura e história estão imersas em movimento, a seca criou uma devastadora sensação de estagnação. A desesperança, de vez em quando, abriu a porta para a apatia.

Todas as noites, enquanto ele assiste impotente ao pôr do sol sobre as cadeias de Mathew, sem esperança de um amanhã melhor, Loonkishu Lemerketo, 75 anos, fica cada vez mais fraco e cansado.

“Não tivemos nenhuma chuva nos últimos três anos. Perdemos rebanhos de gado, cabras e ovelhas e os poucos restantes estão fracos demais para alimentar seus filhotes”.

O ancião Samburu soluça ao apontar para três cabritos mortos, a poucos metros de distância, que morreram porque sua mãe desidratada não conseguia produzir leite.

Era uma vez – não muito tempo atrás – essa comunidade dependia do leite e do sangue de seu gado como fonte primária de nutrição. Jovens enérgicos lançavam flechas de seus arcos, perfurando carne solta no pescoço de vacas gordas, pegando o sangue em uma panela de barro ou cabaça após o qual eles selariam a ferida com cinza quente.

“Sangue e leite sempre estiveram disponíveis para nós, mesmo durante as secas”, diz Loonkishu. “Agora os animais estão muito fracos.”

O consumo de leite entre os Samburu cessou completamente.

Loonkishu me conta como as secas perturbaram toda a cadeia alimentar. Os pastores não podem mais depender de seus alimentos tradicionais, forçando-os a mergulhar no comércio de gado e vender seu gado reverenciado para comprar comida. E dadas as suas terríveis circunstâncias… eles são frequentemente explorados por comerciantes oportunistas que procuram um bom negócio.

Com a disparada da inflação dos preços dos alimentos, isso os deixa com recursos limitados para comprar alimentos.

“Costumávamos comprar um quilo de farinha de trigo a 50 xelins quenianos e agora estamos comprando o mesmo saco por 120 xelins quenianos”, explica Loonkishu. “Como não temos escolha, somos forçados a vender nosso melhor gado no mercado para que possamos comprar ração animal para nossos outros animais e para nós mesmos – apenas para encontrar mais frustração quando nos oferecem quase nenhum dinheiro no mercado de gado .”

A Setembro de 2022 boletim de alerta antecipado para Samburu County, da Autoridade Nacional de Gestão da Seca (NDMA) revela que “os preços dos produtos alimentares continuam a disparar, ocasionado pela quebra de safra no município e municípios vizinhos. Os preços do gado permanecem sazonalmente abaixo da média… A prevalência de crianças em risco de desnutrição com base no MUAC familiar [circunferência do braço superior] permanece acima dos limites recomendados.”

Em setembro de 2022, 33% das crianças Samburu estavam desnutridas moderada ou severamente, com as mães frequentemente optando por renunciar às refeições para que seus filhos pudessem comer.

Em muitos casos, as mulheres – elas próprias fracas e famintas, mas desesperadas para alimentar suas famílias e animais – são forçadas a caminhar até 50 quilômetros para encontrar mercados para seu gado. Mas os escassos fundos recebidos com a venda de seu gado precioso só podem pagar cerca de dois ou três dias de comida, apesar do racionamento rigoroso.

E depois há, claro, o problema da água.

As mulheres da comunidade Loigama (que tradicionalmente carregam a responsabilidade de buscar água para suas famílias) devem caminhar pelo menos 20 quilômetros até a fonte de água mais próxima e esperar em longas filas sob o sol quente pela vez de buscar água na bomba manual. Quando seus jerricans de 20 litros estão finalmente cheios, é hora de fazer a árdua caminhada de volta para casa.

Com bebês pendurados em suas frentes e jerricans que podem pesar até 50 quilos amarrados às costas, eles voltam para casa, cansados, com pouca esperança de alívio. As bacias de água e as represas secaram.

A um minuto da cabana de Loonkishu, um burro desidratado dá seu último suspiro – seu rosto sem vida se acomodando pacificamente na poeira seca. A dona indefesa senta-se ao lado de seu burro — recolhida — mas incapaz de esconder a dor em seus olhos.

É um final desolador para uma companheira fiel e bondosa que foi leal todos os dias de sua vida, ajudando-a — uma jovem mãe — durante a seca, com o transporte diário de água e mantimentos, possibilitando que ela atravessasse estradas intransitáveis ​​para que ela pudesse voltar para seus filhos o mais rápido possível para cumprir as responsabilidades diárias.

Como outros pais, ela teve que tomar a difícil decisão de cancelar a matrícula de seus filhos na escola.

Sem programa de alimentação escolar e sem comida em casa, eles não têm mais coragem de fazer a viagem de 42 quilômetros de e para a Escola Primária Sereolipi. Em vez disso, eles ficam em casa e cuidam de seus camelos e gado e tentam se tornar úteis para seus pais.

A vida na aldeia tornou-se insuportável e imprevisível, pois cada membro aguarda impotente pelo seu destino.

Muitos pastores optaram por caminhar centenas de quilômetros, atravessando o condado de Samburu com seu gado em busca de pastagem e água para seus animais, mas sabem que cruzar as cadeias de Mathew pode ser muito mais perigoso do que permanecer onde estão.

Conflitos comunais recorrentes e baseados em recursos – particularmente em Samburu Norte – impedem o acesso a campos de pastagem e pontos de abastecimento de água.

Os conflitos humanos com a vida selvagem também se tornaram desenfreados à medida que os pastores invadem os habitats dos animais em busca de pastagem e água para seu gado. Um ancião me conta como suas setenta ovelhas foram todas mortas por hienas.

A vida selvagem — como o povo Samburu — está lutando por suas vidas. Os elefantes estão morrendo a taxas surpreendentes, assim como búfalos, zebras e girafas. Cinquenta e oito zebras de Grevy – 2% das espécies de zebra mais raras do mundo – sucumbiram às duras condições ao longo de alguns meses.

Os esforços para construir resiliência para humanos, animais e natureza, embora notáveis, foram impedidos pelos efeitos cumulativos de condições de seca cada vez mais frequentes, severas e prolongadas, com tempo limitado entre os episódios para que os vulneráveis ​​se recuperem e se recuperem.

Hienas e abutres podem ser as únicas criaturas a colher algum benefício de uma punição cruel e imerecida que não mostra sinais de desistir tão cedo.