Kevin Durant dá ao Phoenix Suns a melhor arma 'Escolha seu veneno'

Caso você não tenha ouvido falar, o Phoenix Suns executou a maior surpresa do prazo de negociação da NBA, adquirindo 13 vezes o All-Star Kevin Durant em troca dos atacantes Mikal Bridges e Cam Johnson, além de quatro futuras escolhas desprotegidas na primeira rodada. .

TJ Warren também foi enviado para Phoenix, enquanto Jae Crowder foi negociado para o Brooklyn e finalmente redirecionado para Milwaukee.

Este acordo torna-se automaticamente um dos mais significativos da história da liga, tanto devido à superestrela envolvida quanto ao pacote de retorno. Raramente, ou nunca, esse tipo de transporte maciço ocorre no prazo de fevereiro. Se negociados, a maioria das estrelas é movida no verão, quando as equipes estão tentando recalibrar seu sistema e planejar o futuro.

No entanto, devido à natureza disfuncional do Brooklyn Nets na era de Durant e Kyrie Irving, esse rápido rompimento não deve realmente surpreender ninguém que preste atenção. Durant não queria desperdiçar o final de seu auge em um estado desconhecido, e ele claramente não via o Brooklyn como uma unidade que disputava o título depois que o primeiro dominó caiu com a saída de Irving.

Ele se junta ao Suns, que atualmente está empatado em quarto lugar na classificação do Oeste com um caminho realista para a segunda cabeça de chave se as coisas derem certo para eles.

Durant está na primeira temporada de sua extensão de contrato de quatro anos, o que lhe dá um salário anual de US$ 48.5 milhões. Ele não atingiu a agência livre irrestrita até julho de 2026 porque não conseguiu uma opção de jogador em seu acordo.

Isso reúne Durant e o técnico Monty Williams, que passou a temporada 2015-16 como assistente em Oklahoma City, além de compartilhar momentos com KD ao longo de suas experiências na equipe dos EUA.

Ao lado de Devin Booker, Chris Paul e Deandre Ayton, a adição de Durant faz do Phoenix o elenco mais talentoso da liga. Para um grupo que estava vendo sua janela de campeonato desaparecer, o novo proprietário Mat Ishbia não tinha intenção de deixar isso acontecer. Seu primeiro dia de trabalho terminou com um respingo gigante, balançando para as cercas para colocar o Suns de volta na mistura.

Quando o empurrão chegou, foi necessário dizer adeus a dois titulares importantes em Bridges e Johnson, que rapidamente se tornaram os favoritos dos fãs após serem convocados.

Booker abordou a troca pela primeira vez na sexta-feira, depois de levar seu time à vitória sobre o Indiana Pacers. Ao discutir o ângulo emocional dos jogadores que estavam saindo do Suns, ele mencionou como Bridges e Johnson foram fundamentais para a cultura do time.

“É difícil, cara. Eu diria que a definição de agridoce”, disse Booker. “Esses dois caras foram uma grande parte da construção desta organização para o que é hoje. Posso realmente dizer que os amo, e esses são meus irmãos com quem estaremos em contato para sempre. Eles eram caras com quem eu me imaginava jogando toda a minha carreira. É duro."

O conjunto, muitas vezes referido como os 'gêmeos', sempre será visto como peças fundamentais para o núcleo do Suns que disputa o título - Bridges por sua disponibilidade sobre-humana e excelência bidirecional, Johnson por sua ameaça de tiro de classe mundial e quanto espaço ele criou para as estrelas. Ambos eram reverenciados por suas atitudes otimistas e pelo quanto retribuíam à comunidade.

“O que facilita um pouco é que eles estão juntos (no Brooklyn)”, acrescentou Booker. “Mikal está de volta à costa leste, de onde ele é, e mais perto da família. Essa é a beleza nisso. Mas na outra página, você tem um dos melhores jogadores a tocar em uma bola de basquete vindo aqui. Então, são tempos emocionantes para o Phoenix Suns.”

Phoenix está prestes a implementar (indiscutivelmente) o maior artilheiro da história do basquete em seu sistema estabelecido e diferenciado. Entre todos os 13 jogadores com média de pelo menos 25 pontos por jogo ao longo de sua carreira (min. 400 jogos), Durant ainda detém o título em eficiência. Seu arremesso certeiro de 61.8% está no topo da lista, com LeBron James em segundo lugar com 58.8%.

Antes da lesão no joelho, Durant estava marcando no melhor ritmo de sua ilustre carreira - arremessos de 62.2% em dois, 37.6% no fundo e 93.4% na linha de falta.

Para um ataque que parou na segunda rodada dos playoffs do ano passado, quando o Mavericks encurralou Booker e Paul para forçar outros a assumir funções de criação, ter um veterano experiente nessa função será um código de trapaça de proporções épicas. O Phoenix claramente não estava preparado para um contra-ataque nesses casos, já que não conseguiu gerar oportunidades de 4 contra 3 e fazer a defesa pagar por dobrar seus principais manipuladores de bola.

Agora, Durant dá a eles uma infinidade de olhares se algum treinador ousar enviar uma armadilha. Ele pode efetivamente operar como o manipulador de pick-and-roll com um guarda ou uma grande triagem para ele. Assim como KD testemunhou em Golden State, algumas das ações mais mortais envolvem grandes atiradores atuando como rastreadores. É principalmente porque os defensores estão presos entre decisões difíceis e você só tem uma fração de segundo para tomar uma. Imagine Booker ou Paul nos mesmos cenários em que Steph Curry e Klay Thompson estiveram durante as ações de pick-and-roll de KD. Se Booker aparecer na tela, a defesa terá que escolher entre mudar um jogador muito menor (provavelmente um guarda) para o criador de arremessos de dois metros ou cercar a tela e dar a Booker, um tremendo atirador, apenas um pedaço de luz do dia.

“Mal posso esperar para estar lá com ele”, disse Booker. “É uma daquelas situações do tipo escolha seu veneno. Todos os nossos jogos se complementam, todos nesta equipe. Tenho certeza de que haverá alguns problemas que teremos que resolver desde o início, mas quando se trata disso, gosto do que temos.

A beleza de ter KD ao lado de Booker e Paul, além do fato de que você pode escaloná-los para garantir que dois estejam na quadra a qualquer momento, é que Durant não tem problemas em cumprir o dever de espaçador de chão ocasionalmente. Não está claro o quanto ele goza de esperando no fundo, localizando-se na ala ou plantando-se no canto para colocar imensa pressão no homem baixo (ou defensores fracos em geral). Afinal, uma das razões pelas quais ele deixou o Golden State foi sua preferência por um sistema ofensivo mais tradicional, em vez do movimento de leitura e reação que Steve Kerr instalou.

Ao mesmo tempo, Durant é um sábio do basquete. Ele sabe que você não pode dar a uma defesa uma dieta constante de qualquer coisa sem que ela se torne previsível. Variedade é necessária para vencer nos níveis mais altos.

Portanto, poderíamos ver instâncias do Suns executando seu conjunto “Snap”, um conjunto pick-and-roll de pilha com três jogadores, enquanto KD está relaxando no canto do lado fraco? Devemos, de vez em quando. Porque se você quiser enfatizar uma defesa ao máximo, tente fazê-los escolher entre muitos males:

Então, se Williams implantar KD em escalações como o centro de “bola pequena”, ele pode ser o pivô de tela e mergulho nessas ações de Snap (mostrada abaixo). Apesar de não ser tão forte quanto Ayton em suas jogadas, ele pode replicar essas funções por causa de sua ameaça de puxar para cima na linha de falta, ou simplesmente ser rápido demais para parar com uma pista para a cesta:

Phoenix também pode colocar KD no papel usual de Booker como backscreener / atirador. Com toda a atenção focada em trocar ou não essas telas e impedir que KD se liberte, outra pessoa no chão será completamente abandonada para uma olhada fácil.

Uma das principais preocupações sobre esse grupo do Suns, no entanto, é a falta geral de pressão nas descidas e a capacidade de forçar rotações suficientes do lado fraco por causa disso. Embora Durant certamente não seja um piloto tão rápido e devastador em comparação com seus dias de OKC - quero dizer, é compreensível, ele rasgou o tendão de Aquiles - ainda há estouro suficiente no tanque para fazer o trabalho. Ele tem em média aproximadamente o mesmo número de rebatidas por jogo da última temporada... mas arremessando 8.6 pontos percentuais a mais nessas situações (63.0%).

Com Durant, quase nunca se trata da velocidade norte-sul. Seus passos anormalmente longos e habilidade de finalização compensam o meio passo que ele perdeu com o tempo. Ele ainda é capaz de criar vantagens no chão após receber uma tela e utilizar sua alça (movimentos leste-oeste) para obter toda a separação de que precisa. Às vezes, isso resulta em um jumper pull-up. Outras vezes, isso lhe dará uma abertura para o aro porque, como zagueiro, é quase impossível se recuperar para uma disputa forte depois que ele dá o primeiro passo ao seu redor.

O Suns ainda precisa contratar outro guarda do mercado de aquisições para fornecer-lhes suco defensivo, com certeza. Mas quando o jogo está equilibrado e os baldes precisam ser produzidos, os Suns estão apostando em criar caos suficiente nas incompatibilidades para superar todas as preocupações sobre o ataque ao aro. Claro, você gostaria de ter um armador mais jovem e rápido para aplicar mais pressão do que Chris Paul em 2023, mas Phoenix também está contando com a presença de Durant para rejuvenescer Paul e dar a ele mais possibilidades de marcar - vale a pena notar que o CP3 é 25- de -47 (53.2%) em trios catch-and-shoot este ano, e o volume está prestes a aumentar.

“O que acontece com nossos jogos é que nenhum de nós força isso”, disse Booker. “Somos grandes fãs do jogo, todos assistimos ao jogo e sabemos como jogar da maneira certa. Eu conheço os pontos fortes de (KD). Conheço suas poucas fraquezas. O mesmo com Cris. Temos um grande respeito um pelo outro e fizemos muito nesta quadra”.

Há todo um catálogo de sets ofensivos nos quais Durant estará conectado, e vamos detalhar isso nos próximos dias. Mas todos seguem um tema comum: o ajuste será perfeito, assim como em 2016, quando ele entrou em Oakland e substituiu Harrison Barnes.

O Suns descartou oficialmente Durant até depois do intervalo do All-Star. Ele provavelmente será reavaliado durante a semana de 20 a 24 de fevereiro, já que Phoenix tem um total de sete dias de folga entre os jogos.

Hipoteticamente, se Durant voltasse em 1º de março, isso daria ao Suns apenas 20 jogos desde sua estreia até o final da temporada regular. Lembre-se de que isso não leva em consideração as ausências programadas, como KD potencialmente descansando consecutivamente ou sendo descartado por motivos de precaução.

Portanto, realisticamente, esse time pode ter 15 jogos para resolver tudo antes dos playoffs. Isso também pressupõe que toda a rotação estará intacta para esses jogos. Dada a sorte de lesão de Paul e Booker nesta temporada, nada é garantido. Ao falar com a Forbes Sports, Booker não estava preocupado com a realidade do Phoenix ter uma janela curta após o intervalo.

“Conhecemos os jogos um do outro”, comentou Booker quando perguntado se os Suns têm tempo suficiente para desenvolver química. “Tenho certeza que ele já conhece nosso sistema. Ele passou um tempo com o treinador Monty. Tudo o que ele faz é assistir basquete. Estive com ele algumas vezes, fui à casa dele. Isso é tudo. Destaques e jogos. Esse é o tipo de pessoa que eu gosto de ter por perto. Temos o mesmo interesse comum.”

Além da criação no final do jogo e de como Durant à prova de troca faz o ataque do Suns, uma coisa que passa despercebida é o quão benéficas serão as oportunidades extras de lance livre. Esta é uma equipe do Suns que tem lutado para gerar brindes por um tempo. Eles estão atualmente em 27º na taxa de tentativa de lance livre (242), chegando à linha apenas 22 vezes por 100 posses.

Durant, sozinho, tem uma média de 7.3 viagens para a linha por jogo. Ele se torna automaticamente o principal sacador de faltas do Phoenix, superando a média de 6.2 de Booker (o próximo na equipe é o CP3 com apenas 3.2). Eles precisavam desesperadamente de alguém para ajudar a acabar com suas principais secas de pontuação, e um jogador com esse conjunto de habilidades é a resposta definitiva. É algo que Bridges, apesar de todas as suas melhorias como um talento ofensivo, nunca seria capaz de fazer no nível de KD.

Defensivamente, pode-se argumentar que Durant sempre foi subestimado. Ele nunca ganhou a reputação de um defensor estelar, talvez porque sempre caiu nas sombras de outras alas importantes. Kawhi Leonard, LeBron James e Paul George são todas as melhores forças defensivas em seus primos, muitas vezes assumindo as seleções All-Defensive na última década. Comparado a esses pares, é compreensível porque KD não é considerado elite naquele lado da quadra.

No agregado, Durant está significativamente acima da média em muitas áreas defensivas – e tem estado por anos. Ele é naturalmente talentoso como um protetor de pintura devido à sua altura e envergadura estranhas, tornando-o um pesadelo em fechamentos e em situações de 'segurança livre' quando é ele quem gira para o aro.

Até sua lesão, KD estava desfrutando de um de seus anos mais impressionantes nessa área. A última vez que o vimos de forma consistente na defesa, pelo menos nesse grau, foi durante sua última temporada em OKC (2015-16) e seu ano de estreia com os Warriors (2016-17). Os competidores notaram a intensidade com que ele jogou defensivamente e quanta carga ele teve que carregar para os Nets.

“Acho que no início de sua carreira, as pessoas rotulam você como um zagueiro e não o valorizam quando você melhora”, disse Booker. “Eu diria que (Durant) também é um dos melhores defensores do jogo. Difícil de marcar. Já joguei um contra um (contra) ele. Ele gosta de jogar naquela área de beliscão e cotovelo. Ele tem uma envergadura de 7-3. Então é difícil marcar com ele. Acho que essa será a nossa chave, travar e proteger as equipes.

Sem dúvida, o Suns sentirá falta da durabilidade e da juventude de Bridges como defensor individual. A esse respeito, Williams prefere ter um Bridges de 26 anos protegendo as estrelas opostas, navegando nas telas e mantendo as guardas mais rápidas nas trocas. Nesta fase da carreira de Durant, ele não é exatamente um cara que se destaca em tal papel.

KD sabe utilizar suas características físicas para ser um grande defensor de perímetro em pequenos trechos? Claro. Mesmo aos 34 anos, ele ainda consegue deslizar os pés com eficácia e forçar os oponentes a arremessos difíceis. Mas não é algo que você quer que ele faça durante a maior parte do jogo, especialmente quando você leva em consideração o elemento fadiga nos quartos quartos e como é melhor evitar que suas estrelas de primeira linha exerçam a maior parte de sua energia na defesa.

Por esse motivo, o valor de Torrey Craig e Josh Okogie disparou. Se o Suns ganhar o título, o quarteto principal obviamente receberá a maior parte do crédito, mas esses dois estarão no centro de qualquer sucesso. Cada equipe campeã requer jogadores que protagonizem seu papel, e o conjunto de alas de Craig e Okogie precisará ser agitadores no perímetro, cortadores duros quando a atenção estiver focada na ação de KD e Booker na tela de bola e atiradores confiáveis. quando a defesa se esgota para cobrir as estrelas.

O impacto defensivo de Durant será sentido de forma semelhante ao seu papel no Brooklyn. Ele dará a Williams um protetor de aro secundário para garantir que o oponente sempre tenha uma bola de sete pés perto da cesta. Isso pode desbloquear naturalmente mais coberturas defensivas para o time usar - se Williams quiser ficar mais agressivo no ponto de ataque e prender os manipuladores adversários após uma tela, eles podem usar um de KD ou Ayton na armadilha, enquanto o outro leva o responsabilidade da linha de trás e guarda o aro.

Pense em como as equipes comprometidas estão com apenas um grande defensivo. No passado, Utah não podia usar Gobert em nada além de diminuir a cobertura por causa do quanto isso arruinaria sua defesa interna trazê-lo para longe demais. Com Durant e Ayton, ambos são ágeis e móveis o suficiente para alternar entre as coberturas e dar-lhes mais flexibilidade.

Antes de sua lesão, Durant disputou 196 arremessos na área restrita em 39 jogos. São mais de cinco por jogo, o que é significativo quando você considera que ele é visto principalmente como um atacante de pontuação. Ele manteve seus oponentes com uma taxa de conversão de apenas 56% nessas tentativas - uma marca que quebra o top 25 entre todos os jogadores para contestar mais de 150 arremessos. Está de acordo com Myles Turner, em termos percentuais, que permite uma taxa de sucesso de 55.7% no aro com o dobro do volume.

Esse movimento torna os favoritos do campeonato automático do Suns?

Booker não está dando a outras equipes o material do quadro de avisos, ou tentando ficar confiante demais depois do que aconteceu na última temporada.

“Vou deixar que todos decidam isso”, disse ele. “Sei que temos um grupo realmente talentoso e sinto que já temos o suficiente neste vestiário – mostramos isso esta noite (em Indiana). Então, adicionar um dos jogadores mais habilidosos que já tocou em uma bola de basquete nos levará a um nível totalmente novo”.

A saúde será o maior obstáculo do Suns. Com uma estrela em seus trinta e poucos anos e a outra prestes a completar 38 anos em maio, Phoenix terá que estar do lado certo da sorte. Mas se eles estiverem em boas graças com os deuses do basquete, todos os outros competidores no Oeste logo perceberão que o Suns cria sérios problemas de confronto em um cenário de playoff.

A conferência de imprensa introdutória de Durant está marcada para quinta-feira, 15 de fevereiro, em Phoenix.