Kevin Griffin em Better Than Ezra aos 35 anos, turnê 'Legends Of The Fall', nova música BTE

Para Kevin Griffin, vocalista do Better Than Ezra, manter uma marca diversificada tem sido a chave para navegar com sucesso em uma indústria da música em constante mudança, encontrando continuamente novas maneiras de monetizar a música em meio à ascensão da internet como o principal meio de distribuição de música.

Apesar da agitação do sistema de grandes gravadoras que uma vez ajudou a impulsionar as vendas de discos de platina para o ato alternativo de Nova Orleans, Better Than Ezra está indo forte, no meio de seu “Legends of the Fall” turnê nos EUA enquanto encara 35 anos antes impensáveis ​​em 2023.

Griffin co-fundou o Pilgrimage Music and Cultural Festival em 2015 e continua ocupado como membro fundador do Ezra Ray Hart, um supergrupo com membros dos hitmakers dos anos 90 Better Than Ezra, Sugar Ray e Tonic especificamente voltado para dominar o circuito de shows corporativos.

Além de trabalhar como compositor e palestrante, Griffin também entregará seu primeiro livro, uma parábola empresarial intitulada A maior canção, via Brown Books nesta primavera, após o lançamento de um novo álbum Better Than Ezra em março.

“O álbum é provisoriamente chamado Super Magia. Isso pode mudar. Mas passei um tempo com um cara chamado Emery Dobyns, com quem co-produzi o disco, que trabalhou com todo mundo, de Patti Smith a Travis”, explicou Griffin sobre o nono álbum de estúdio do grupo e o primeiro desde 2014, gravado em seu estúdio caseiro. nos arredores de Nashville, Tennessee. “Sempre tem algumas músicas no final que eu fico tipo, 'Essa música tem que continuar!' Cada um dos nossos álbuns teve uma música que veio logo abaixo do fio. Então o álbum nunca está terminado até que esteja terminado – mas está cerca de 90% pronto. Estamos apenas misturando. E estamos tocando três músicas do novo disco ao vivo.”

Durante a noite de abertura da atual turnê “Legends of the Fall” do grupo no House of Blues de Chicago no início deste mês, Better Than Ezra se apresentou por mais de duas horas, cavando fundo no catálogo enquanto tiravam o pó de trilhas sonoras como “Circle of Friends”. alegadamente pela primeira vez em quase 25 anos. Além de todos os sucessos, covers bem selecionados e uma nova faixa, “Mystified”, completaram a performance altamente divertida.

“Eu escrevi com esse cara Henry Brill, que está fazendo jus ao seu sobrenome. Ele é um letrista brilhante. Nós criamos 'Mystified'. É um pouco enraizado na vida real e um pouco enraizado na ficção”, disse Griffin sobre a nova música. “Houve um tempo em que eu estava escrevendo músicas e senti que tudo tinha que ser biográfico. Então eu tive esse tipo de momento em que eu fiquei tipo, 'Oh, espere um segundo. Posso apenas tirar licença dramática e escrever toda essa narrativa sobre algo que não tem nada a ver comigo.' É um verdadeiro desafio escrever uma narrativa e uma história que as pessoas possam acompanhar em três minutos ou três minutos e meio. E 'Mystified' é uma dessas músicas.”

Falei com Kevin Griffin sobre a atual turnê “Legends of the Fall” de Better Than Ezra, que continua em meados de novembro, o retorno de seu Festival de Música e Cultura Peregrinação, a volta aos palcos e um momento inicial como compositor que ajudaria a orientar Better Than Ezra nos próximos 35 anos. Segue abaixo uma transcrição de nossa conversa telefônica, levemente editada para maior extensão e clareza.

Como foi a turnê “Legends of the Fall” até agora?

KEVIN GRIFO: Estamos muito empolgados com o andamento dessa turnê – a venda de ingressos, a reação do público. Nós não fizemos um passeio de ônibus adequado apenas por conta própria. Temos feito muitos pacotes turísticos. E esses são divertidos. Mas há algo em ter nosso próprio show em um teatro ou clube e ver as pessoas saindo.

E exercita músculos diferentes para nós. Estamos tocando um show de mais de duas horas indo fundo no catálogo e tocando novas músicas também. Fazer um show de pacotes é ótimo. Mas você está tocando apenas um set de 50 minutos – então você meio que quer apenas tocar os hits. Mas seus fãs hardcore, aqueles que realmente te apoiam, eles não querem necessariamente ouvir essas músicas – eles querem ouvir os cortes mais profundos. Então isso é importante para nós e estamos gostando.

Em Chicago, havia várias músicas que eu acho que nunca vi vocês tocarem ao vivo ou pelo menos não viam ao vivo há muito tempo. Como você fez para montar o setlist dessa vez?

KG: Eu passei por todos os nossos álbuns. Nós ensaiamos por quatro dias e fizemos a passagem de som neste lugar em Nashville. Nós ficamos tipo, “E quanto a isso? Que tal? E quanto a isso?” Apenas feedback. E temos uma longa lista de pedidos de fãs que mantemos. E então todos na banda opinaram. “Vamos fazer 'Tremble' do primeiro cassete ou 'Circle of Friends' do Empire Records trilha sonora." Músicas nas quais eu não pensava há séculos – mas costumávamos tocá-las o tempo todo.

Eu sei que vocês fizeram festivais neste verão e estão em locais mais intimistas nesta turnê. Como foi voltar ao palco na frente de pessoas reais após a demissão?

KG: Cara… Isso apenas valida o poder de tocar música. Fiz muitos shows virtuais. E isso foi uma graça salvadora para mim – poder me apresentar durante a pandemia. E eu vou continuar fazendo essas coisas. Assim como todo mundo, o local de trabalho híbrido ou o espaço da música sempre estarão por perto.

Mas, Deus, fazer shows e estar de volta naquela reação visceral de uma multidão – e apenas aquele aspecto comunitário de ir ver um show. Quero dizer, os humanos são animais sociais. E as pessoas adoram ir ver música ao vivo. E isso é uma coisa que você não pode transmitir é a experiência de música ao vivo – graças a Deus.

Talvez um dia no mundo virtual, ou no metauniverso como é chamado, algo o substitua. Mas, agora, apenas tocar na frente das pessoas é muito legal. A música é um bálsamo para a alma. E fala com as pessoas. Ele toca as pessoas de maneiras únicas e muito pessoais.

Vocês comemoraram Fricção, bebê aos 25 anos no ano passado, apresentando o álbum na íntegra. Como foi aquela experiência?

KG: Simplesmente incrível. Em alguns níveis diferentes. Ao reproduzir um álbum, você volta ao momento em que gravou esse álbum. Você está ouvindo e, nas músicas acústicas, você ouve o som daquela sala. Gravamos isso no Kingsway Studios de Daniel Lanois, o famoso estúdio no French Quarter [em Nova Orleans] na mansão Count Arnaud bem na esquina de Chartres e Esplanade – onde REM e Pearl Jam e Blind Melon, Neil Young e Emmylou Harris – tantas bandas gravadas lá. Então eu ouço aqueles quartos e ouço onde eu estava na minha vida – coisas pessoais. Então é muito legal revisitar isso e essas memórias. É como uma máquina do tempo.

Mas também, apenas tocando as músicas, é como, “Oh. Isso é incrível. Por que paramos de tocar essa música?” Isso é muito legal. E então tocá-lo ao vivo e ter que retirá-lo, e cantar do jeito que você costumava fazer – as pessoas querem que seja preciso e autêntico e do jeito que era. E isso é um desafio.

Peregrinação voltou no ano passado e novamente este ano. Como foi tudo?

KG: Foi incrível. Tivemos Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Não poderíamos estar mais felizes. Especialmente no contexto em que muitos de nossos colegas do festival estavam lutando com os ingressos. Nós nos saímos muito bem. Dito isto, 2021 foi um grande ano para nós e outros festivais. Porque todo mundo estava tão ansioso para sair, porque eles estavam presos lá dentro por dois anos. Então não vendemos tantos ingressos este ano quanto vendemos no ano passado. Mas nós vendemos melhor do que a maioria.

Já estamos agendando 2023, temos uma programação matadora até agora e ela continua e fica cada vez melhor. Nós apenas ficamos cada vez mais inteligentes sobre isso. E trazendo pessoas que nos ajudam a torná-lo melhor.

Lembro-me de vocês lutando contra a chuva um ano. Depois veio a pandemia. É difícil sustentar um festival em circunstâncias ideais. Para continuar apesar de momentos como esse, imagino que você tenha que ficar mais esperto sobre isso. O que você aprendeu nos últimos anos que é aplicável dessa maneira?

KG: Você só precisa administrar seu festival com eficiência. Festivais são – bem, eu acho que qualquer negócio, mas especialmente em festivais – você pode gastar muito dinheiro e perder sua bunda muito rápido. Então, ter um ótimo diretor de festival e um ótimo controlador que faça com que os diferentes chefes de departamento fiquem dentro do orçamento.

O que percebemos é que, com nosso festival, Franklin, Tennessee e Harlinsdale Farm são uma atração principal em si. Não precisamos enlouquecer com decoração e outras coisas. O que já está lá – os prédios que já estão lá – você não poderia criar uma atmosfera mais fria. É sobre a música e as bandas. Então, nos primeiros anos, nós exageramos e gastamos dinheiro em muitas coisas que não precisávamos. Pagamos demais por bandas. Éramos apenas neófitos no negócio. Ainda somos independentes. Não fazemos parte da Live Nation ou da AEG ou de ninguém. Nós mesmos fazemos. Por isso, demoramos um pouco para reduzir nossa perspicácia nos negócios, assim como fizemos na reserva do festival. E surpreendentemente sobrevivemos. Então essa foi a maior coisa, apenas aprender a fazer isso.

Manter o seu negócio solvente, observar o resultado final e apenas administrar um navio apertado é fundamental. Porque, sem isso – não importa o quão boa a música seja – você simplesmente não vai conseguir fazer isso.

Ezra Ray Hart é outro fluxo de receita exclusivo que você conquistou. Como isso aconteceu?

KG: Olha, você sabe, eu sou um garoto-propaganda para colocar ferros no fogo – apressar. Quando digo que alguém é um traficante, digo isso com o maior respeito. Eles estão sempre procurando. “Como continuar evoluindo? Como eu monetizo o que faço e me divirto fazendo isso?”

Cerca de sete anos atrás, eu estava percebendo que minha banda não estava conseguindo os shows corporativos que as bandas maiores. Insira Alicia Keys ou Pink ou Train aqui – porque eles tiveram mais hits. Então eu entrei em contato com Mark McGrath [do Sugar Ray] e Emerson Hart [do Tonic] como, “Cara, vamos montar uma banda. Vamos tocar todos os nossos sucessos e fazer covers de outras músicas dos anos 90 e nos divertir.” E nós fizemos isso!

Acabamos nos divertindo tanto que meio que se transformou em algo próprio. Então agora fazemos shows de ingressos difíceis, onde as pessoas compram ingressos, e há alguns festivais que fizemos. Mas é apenas divertido. É outra saída. Está trabalhando músculos diferentes. E vamos continuar fazendo isso.

No palco em Chicago, durante a abertura da turnê, você brincou que, no início, todas as suas músicas soavam como “ripoffs do REM” – mas então você começou a ouvir The Replacements e Hüsker Dü . Existe um momento inicial de composição em que você percebeu que havia dado um verdadeiro passo à frente?

KG: Sim. Absolutamente. Eu realmente gostava de REM e mais desse tipo de coisa mais leve e agitada. Talvez a letra fosse mais descritiva e não uma narrativa. E então eu escrevi algumas músicas. Um foi chamado de “CDU”. E outro foi “Círculo de Amigos”. Eles eram realmente apenas sobre coisas da vida real e assuntos pesados. Eles foram influenciados pelo rock com o qual eu cresci – ouvindo Hüsker Dü e The Pixies e The Replacements. E a reação, de repente, a essas músicas... As pessoas simplesmente ignoraram nossos originais porque nós os espremíamos entre covers de rock universitário. Mas começamos a tocar essa música e foi uma reação visceral e imediata à nossa banda. Nós apenas fizemos isso melhor.

As pessoas têm períodos de atenção tão curtos e há tanta competição pelos interesses das pessoas. Mas uma coisa que ainda funciona é se há uma música que parece autêntica. E se apenas se conectar com as pessoas, funciona. Mesmo nos dias de hoje, as pessoas vão reagir a isso.

No início dos anos 90, quando começamos a tocar músicas como “Circle of Friends” – que lançou as bases para “Good” e “In the Blood” e “Desperately Wanting” – quando você está criando algo, e você sabe disso como no que diz respeito a escrever, quando você escreve a primeira coisa que as pessoas realmente reagem, você fica tipo, “Essa é a minha voz. É isso que as pessoas gostam de mim.”

Lembro-me de dirigir um velho Jimmy de quatro cilindros GMC, que era apenas um SUV terrível. Eu estava em Baton Rouge. Mas gravávamos nossos ensaios. E coloquei uma fita cassete de “Circle of Friends”. E só de ouvir, eu fiquei tipo, “É isso. Este é o nosso som. Esta é a coisa.”

Foi um momento bem legal. E isso definitivamente mudou a direção da banda.

Ninguém olha para o futuro pensando que sua banda estará por aí em 35 anos, mas vocês estão quase lá. Como é pensar em Melhor que Esdras nesses termos?

KG: São muitas emoções. Um deles é humilhante. É como, “Uau, essa banda que chamamos de Better Than Ezra quando eu estava na faculdade, ainda estou fazendo. Estou nos meus 50 anos e ainda estou tocando música. Estou pulando no palco e estou em um ônibus…” É muito bom.

Parte disso é desenvolvimento parado. Você pode ficar uma criança, sabe? Você pode tocar rock and roll, aquela coisa boba com a qual você sonhava quando era criança. Eu ainda consigo fazer isso. Então, isso é ótimo.

Além disso, acho que se você tem alguma autoconsciência, percebe o quão sortudo você é. Percebemos como somos sortudos porque conseguimos fazer isso. Assim como em qualquer profissão, seja você como escritor ou eu como músico ou atleta, sempre posso citar artistas ou bandas que se saíram melhor do que eu – que são apenas maiores ou tiveram mais sucesso. E eu tive momentos na minha carreira em que falei: “Por que não podemos ser essa banda tocando em arenas ou estádios?” Mas então dou um passo para trás e digo: “Espere um segundo. Você está tocando em cinemas esgotados em todo o país. Você faz isso há 35 anos. Isso levou a todas essas outras coisas. Você tem a sorte de fazer parte do 1% das pessoas que começam bandas. Então, apenas aproveite. E seja grato.”

E é aí que estamos sentados há um bom tempo.