Oleoduto Keystone é fechado após derramamento de óleo em um riacho no Kansas

(Bloomberg) -- O fechamento de um importante oleoduto na América do Norte após um vazamento de petróleo no Kansas atrapalhou o fluxo de oferta de petróleo nos EUA em um momento em que uma situação frágil de oferta abalou os mercados com volatilidade.

Mais lidos da Bloomberg

A TC Energy Corp. declarou força maior em seu sistema de oleoduto Keystone o derramamento em um riacho do Kansas, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. A cláusula contratual é usada quando uma empresa se depara com um “ato de Deus” imprevisto e normalmente indica que os acordos de fornecimento estão prestes a não serem cumpridos. O enorme oleoduto, que pode transportar mais de 600,000 barris por dia, foi fechado na noite de quarta-feira. Estima-se que 14,000 barris foram liberados durante o vazamento.

Keystone é um importante canal que liga campos de petróleo no Canadá a refinarias na Costa do Golfo dos EUA, e qualquer interrupção prolongada quase certamente afetará os estoques de petróleo bruto dos EUA. Os estoques em Cushing, Oklahoma, o maior centro de armazenamento do país, já estão no nível mais baixo desde julho - e em baixas de vários anos sazonalmente. A disponibilidade tem sido apertada depois que as refinarias aumentaram o processamento em resposta à forte demanda por gasolina.

Os contratos futuros de petróleo do West Texas Intermediate saltaram brevemente mais de 4%, chegando a US$ 75 por barril, antes de reverter os ganhos. Os preços físicos do petróleo bruto na Costa do Golfo também subiram brevemente devido às expectativas de oferta mais restrita após a interrupção. No final do dia de negociação na quinta-feira, os preços estavam de volta ao território negativo, com traders apostando que pelo menos um segmento da linha seria reiniciado em breve.

O impacto para os consumidores pode ser limitado. Uma interrupção mais curta provavelmente poderia ser absorvida pelo mercado depois que os estoques de gasolina dos EUA foram recentemente reconstruídos. Ainda assim, uma interrupção severa e prolongada do oleoduto aumentaria os preços da gasolina no momento em que os consumidores começavam a sentir algum alívio com o aumento dos custos do combustível, que se tornou uma importante questão política doméstica.

O sistema Keystone começa no oeste do Canadá e vai até Nebraska, onde se divide. Uma ramificação segue para o leste, para Illinois, e a outra segue para o sul, passando por Oklahoma e seguindo para o centro de refino da América na costa do Golfo do Texas.

O vazamento segue vários outros vazamentos que atingiram a Keystone nos últimos anos. O sistema foi fechado em outubro de 2019, depois de derramar milhares de barris de petróleo em Dakota do Norte.

Os comerciantes disseram que esperam que a última interrupção dure mais de uma semana, uma vez que afeta uma hidrovia, o que pode complicar os esforços de limpeza. A TC com sede em Calgary não forneceu imediatamente uma estimativa de quanto petróleo vazou ou um cronograma para um reinício.

Investigação 'em andamento'

O Departamento de Meio Ambiente e Energia de Nebraska confirmou que o incidente ocorreu no Kansas. A Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos, um regulador federal, disse que enviou pessoal para o local de um vazamento de óleo perto de Washington, Kansas, na quarta-feira.

“A investigação da PHMSA sobre a causa do vazamento está em andamento”, disse a agência.

O impacto nas refinarias dos EUA que dependem do petróleo da Keystone dependerá de quanto tempo a linha completa ou cada segmento ficará inoperante. Se o segmento que alimenta o Centro-Oeste ao norte de onde ocorreu o vazamento entrar em operação em breve, pode não haver muito impacto para as refinarias da região.

A chefe de petróleo norte-americano da Energy Aspects Ltd, Jenna Delaney, disse que a principal preocupação é com as refinarias perto de Cushing e as do Kansas, que processaram até 30% do petróleo pesado ácido canadense este ano do centro de armazenamento de Cushing.

“Essas refinarias não podem extrair nenhum outro minério pesado além do canadense”, enquanto as refinarias ao longo da costa do Golfo dos EUA podem encontrar outros fornecedores, disse Delaney.

É provável que o spread entre o Western Canadian Select (WCS), um petróleo pesado, e o benchmark West Texas Intermediate, com preço em Houston, “comprima devido a essa interrupção”, disse Delaney, acrescentando que o diferencial poderia “facilmente” diminuir “se essa interrupção vai ser prorrogado”.

–Com assistência de Robert Tuttle, Ari Natter e Alex Longley.

(Adiciona o tamanho do derramamento no segundo parágrafo)