Hospitalizações infantis por Covid atingem alta da pandemia, preocupando médicos e pais

A filha de 10 anos de Trisha DeGroot, Rainey, voltou para sua casa em Houston depois de uma prática do coral da igreja em setembro, parecendo indisposta.

Rainey estava com febre, então DeGroot a testou para Covid-19 como precaução. Quando os resultados deram positivo, DeGroot assumiu que Rainey se recuperaria rapidamente, como seu filho de 13 anos, Sam, que pegou Covid em fevereiro.

Rainey sentiu dor abdominal, uma forte dor de cabeça, náuseas e vômitos. Mas depois de cerca de 10 dias, sua personalidade voltou e ela parecia estar virando a esquina, disse DeGroot.

Então a condição de Rainey piorou. Ela tinha problemas para comer. A dor abdominal e as dores de cabeça pioraram. Mas o médico da família não conseguiu identificar por que Rainey estava doente. Um gastroenterologista disse a DeGroot que os corpos de algumas crianças reagem exageradamente ao Covid. Ele prescreveu um medicamento chamado ciproheptadina para aliviar a dor de estômago e ajudá-la a começar a comer novamente. Não funcionou, disse DeGroot.

DeGroot, que estuda enfermagem, levou a filha a uma clínica no Texas Children's Hospital, em Houston, especializada em sintomas pós-Covid. Rainey foi diagnosticado com Covid longa e disautonomia, uma falha do sistema nervoso autônomo, que controla as funções básicas do corpo, como a digestão.

Em dezembro, Rainey ficou nauseado com o cheiro de comida e disse que tudo parecia estar apodrecendo, disse DeGroot. Ela levou Rainey de volta ao Hospital Infantil do Texas, onde foi internada e tratada por duas semanas.

Rainey foi colocada em um tubo de alimentação, que ainda é a única maneira de comer. Ela agora é educada em casa, mas tem dificuldade em ler e é difícil para ela acompanhar, disse DeGroot.

Na época da infecção de Rainey, crianças de 10 anos não eram elegíveis para vacinação. A Food and Drug Administration autorizaria a vacina Pfizer e BioNTech para crianças de 5 a 11 anos em outubro. DeGroot, seu marido, David e Sam foram todos vacinados. Sua filha de 4 anos, Helen, ainda não é elegível.

Rainey foi infectado durante o surto causado pela variante delta. A variante omicron altamente contagiosa está agora conduzindo a maior onda de infecção da pandemia em todo o mundo. À medida que novas infecções aumentam, o número de crianças hospitalizadas nos EUA com Covid atingiu recentemente um recorde.

Especialistas em doenças infecciosas de hospitais infantis em Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver e Washington, DC, disseram à CNBC que estão vendo mais crianças hospitalizadas com Covid do que nas ondas anteriores – embora o número represente uma porcentagem menor de casos gerais.

A especialista em doenças infecciosas pediátricas, Dra. Roberta DeBiasi, disse que no pico do omicron 67 crianças foram hospitalizadas com Covid no Children's National Hospital em Washington, DC - uma pandemia alta e quase três vezes maior que o pico delta. Cerca de 45 crianças estão atualmente hospitalizadas lá, disse ela.

No Hospital Infantil Comer, em Chicago, 15 crianças são hospitalizadas com Covid em um determinado dia, disse a Dra. Allison Bartlett, especialista em doenças infecciosas pediátricas. Isso é cerca de duas vezes o pico anterior, que ocorreu em setembro.

“A boa notícia é que, em termos do número de crianças que estão em nossa unidade de terapia intensiva com ventiladores, esse número é aproximadamente o mesmo que em nosso último pico”, disse Bartlett. “Proporcionalmente, não temos tantas crianças superdoentes como antes.”

Embora mais crianças sejam hospitalizadas com Covid, devido ao alto nível de transmissibilidade do omicron, elas não parecem estar ficando mais doentes do que com cepas anteriores, dizem os médicos.

Atualmente, mais de 80 crianças estão hospitalizadas com Covid no sistema de saúde infantil de Atlanta, que possui três hospitais, em comparação com 15 crianças em qualquer dia durante a maior parte de outubro e novembro, quando o delta era a variante dominante.

No entanto, a porcentagem de crianças na UTI - cerca de 10% a 15% dos hospitalizados - é provavelmente um pouco menor do que o hospital viu durante o pico da onda delta, disse o Dr. Andi Shane, chefe da divisão de doenças infecciosas da Children's Healthcare. de Atlanta.

A FDA liberou as vacinas Covid da Pfizer para crianças de 12 a 15 anos em 10 de maio e de 5 a 11 anos em 29 de outubro, dando a uma grande parte dessas crianças alguma proteção contra o omicron. Aproximadamente 55% das crianças de 12 a 17 anos e 19% das crianças de 5 a 11 anos estão totalmente vacinadas no momento, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Especialistas em doenças infecciosas pediátricas disseram que a maioria das crianças hospitalizadas com Covid não foi vacinada. Shane disse que as crianças com doenças subjacentes que são vacinadas, mas têm infecções revolucionárias estão apresentando sintomas muito menos graves do que aquelas que não são vacinadas e não estão sendo hospitalizadas com complicações relacionadas ao Covid.

“O maior fator de risco neste momento é não ser vacinado”, disse o Dr. Sean O'Leary, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil Colorado.

A diretora do CDC, Rochelle Walensky, disse a repórteres no início deste mês que crianças de 12 a 15 anos não vacinadas têm 11 vezes mais chances de acabar no hospital com Covid do que crianças vacinadas na mesma faixa etária. No entanto, crianças menores de 5 anos são particularmente vulneráveis ​​agora porque ainda não são elegíveis para vacinação.

“Infelizmente, estamos vendo as taxas de hospitalizações aumentando para crianças de zero a 4 anos, crianças que ainda não são elegíveis para a vacinação contra o Covid-19”, disse Walensky a repórteres.

O'Leary, que também é vice-presidente do comitê de doenças infecciosas da Academia Americana de Pediatria, disse que cerca de um terço das crianças em seu hospital com o vírus foram internadas por outras coisas, mas os outros dois terços precisam de hospital. cuidado por causa do Covid.

“Sim, veremos mais crianças hospitalizadas com outras coisas que também têm Covid, porque essa é uma variante tão contagiosa e a infecção é tão comum agora. Mas também estamos vendo muitas crianças hospitalizadas com Covid ”, disse O'Leary.

Uma média de cerca de 5,100 crianças, de bebês a 17 anos, foram hospitalizadas com Covid em 20 de janeiro, de acordo com uma média de sete dias de dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, um aumento de 26% em relação ao passado. duas semanas.

Embora as hospitalizações entre crianças com Covid tenham subido acentuadamente para níveis pandêmicos este mês, as crianças ainda têm a menor taxa de hospitalização de qualquer grupo, de acordo com o CDC.

“Entendo que as chances são baixas – mas não são zero”, disse DeGroot sobre o risco que o Covid representa para as crianças. “É uma miséria absoluta. Isso afeta todo mundo, especialmente seu filho. Você não quer isso."

Pelo menos 1,000 crianças morreram de Covid desde o início da pandemia, segundo dados do CDC. O vírus infectou mais de um milhão de crianças, representando 17% de todos os casos nos EUA, segundo dados da Academia Americana de Pediatria.

Ao todo, os hospitais viram mais de 94,000 internações de crianças com Covid durante a pandemia, segundo o CDC. No entanto, é provável que seja uma subconta, porque os dados só remontam a agosto de 2020.

Bartlett disse que muitas das crianças hospitalizadas com Covid em Comer em Chicago também são obesas.

Dr. Camille Sabella, especialista em doenças infecciosas da Cleveland Clinic Children's, disse que a asma grave é outro fator de risco importante. Sabella disse que o hospital infantil tem entre 15 e 20 pacientes pediátricos infectados com Covid em um determinado dia, em comparação com menos de cinco em setembro e outubro. Ele estimou que cerca de 70% deles estão internados por causa da Covid.

O CDC descobriu que dois terços das crianças hospitalizadas com Covid tinham um ou mais problemas de saúde subjacentes, sendo a obesidade a condição mais comum, de acordo com um estudo de pacientes pediátricos em seis hospitais durante julho e agosto, quando a variante delta era predominante.

O'Leary e DeBiasi disseram que cerca de um terço das crianças hospitalizadas por causa do Covid precisam de cuidados intensivos e suporte de oxigênio devido à insuficiência respiratória.

À medida que o número de hospitalizações e infecções de crianças aumenta, as consequências a longo prazo para sua saúde não são claras. Dra. Grace Lee, professora de pediatria da Universidade de Stanford, disse que a pandemia sobrecarregou toda uma geração de crianças.

“Também acredito sinceramente que ainda não abordamos o impacto a longo prazo da infecção por Covid em crianças”, disse Lee ao comitê independente de consultores de vacinas do CDC, que ela preside, no início deste mês, pouco antes de a agência liberar os reforços da Pfizer para 12 a crianças de 15 anos.

“Acho que nem arranhamos a superfície do que vamos ver”, disse Lee.

Algumas crianças que pegam Covid não são hospitalizadas até meses após a infecção inicial, quando começam a desenvolver complicações graves.

A filha de Janelle Bardon, Taylor, era uma jovem saudável de 17 anos em Louisville, Kentucky, até pegar Covid no verão de 2020. Taylor não tinha condições de saúde subjacentes e jogava hóquei em campo. Ela perdeu os sentidos do paladar e do olfato após a infecção, mas não teve outros sintomas e testou negativo quatro semanas depois, disse Bardon.

Quando Taylor voltou ao hóquei em campo, ela sentiu falta de ar e tontura e lutou com a resistência. Bardon, uma enfermeira com 20 anos de experiência, levou Taylor a um cardiologista, que descobriu que ela tinha bloqueio cardíaco de segundo grau, ou ritmo cardíaco irregular.

A condição de Taylor se deteriorou durante uma viagem em família à Disney World naquele outono. Ela desenvolveu uma febre de 104 graus, uma erupção cutânea semelhante a uma queimadura de sol e uma terrível dor de garganta e mal conseguia andar, disse Bardon. Taylor teve sintomas semelhantes ao choque hipovolêmico, no qual a frequência cardíaca é alta, a pressão arterial é baixa e o fornecimento de oxigênio aos órgãos cai.

Taylor foi levado para a sala de emergência, onde a família foi informada pelo médico do pronto-socorro que Taylor tinha síndrome inflamatória multissistêmica em crianças, ou MIS-C. Ela foi transferida para a UTI, onde recebeu esteróides e anticorpos por via intravenosa. Sua condição melhorou o suficiente para que a família pudesse voar de volta para Kentucky.

Desde o início da pandemia, mais de 6,000 crianças desenvolveram MIS-C, uma condição rara, mas grave, associada à infecção por Covid, de acordo com o CDC. MIS-C é caracterizada por inflamação de vários sistemas de órgãos. Pelo menos 55 crianças morreram da doença, de acordo com o CDC.

Taylor tem 18 anos agora e ainda tem sintomas. Os gânglios linfáticos em sua garganta estão inchados, ela desenvolveu cistos em seus pulsos e tem dores nas articulações, disse Bardon. A maioria das crianças se recupera da MIS-C após o tratamento, com um estudo mostrando que a inflamação foi resolvida principalmente após seis meses. No entanto, há indicações de que a MIS-C é semelhante a doenças autoimunes, sugerindo que os sintomas podem recorrer.

"Agora ela está presa com uma doença vitalícia", disse Bardon. Taylor terá que tomar colchicina, uma pílula anti-inflamatória normalmente usada para tratar a gota, ou injeções de anakinra, que são usadas para tratar a artrite reumatóide, disse Bardon.

O'Leary, o pediatra do Colorado, disse que o MIS-C geralmente se desenvolve de duas a seis semanas após a infecção, o que sugere uma onda de casos nas próximas semanas. No entanto, O'Leary disse que é muito cedo para determinar a associação da variante omicron com MIS-C.

O CDC, em um estudo recente, descobriu que a vacinação com duas doses de Pfizer foi 91% eficaz na proteção de adolescentes de 12 a 18 anos contra MIS-C. Taylor foi vacinado no verão passado.

A família de Megean Naughton contraiu Covid depois que seu marido, Patrick, bombeiro, foi infectado no verão de 2020. Sua filha Zoe, que agora tem 14 anos, ficou doente na cama por quatro semanas. 

“Ela se recuperou e ficou bem por cerca de cinco meses. E então um dia ela ficou doente e literalmente não conseguia ficar de pé”, disse Naughton, uma dona de casa de cinco filhos. Zoe era uma criança saudável que jogava lacrosse antes do Covid, disse Naughton.

Zoe ficou de cama por cinco meses, e Naughton teve que tirá-la da escola em uma retirada médica. Zoe foi hospitalizada por quatro dias depois de sofrer desidratação e fortes enxaquecas, disse Naughton.

Naughton agendou uma consulta de telessaúde com o Norton Children's Hospital em Louisville, Kentucky, que administra uma clínica especializada para crianças com sintomas persistentes de Covid. Foi quando Zoe foi diagnosticada com Covid longa, disse Naughton.

Zoe perdeu todo o segundo semestre da oitava série e agora está em reabilitação física. Ela ainda sente tonturas e fortes dores de cabeça e está constantemente com dor, disse Naughton.

“Todo mundo está em risco de Covid”, disse Naughton. “Você não sabe o que o Covid fará com você na janela de infecção ou no longo prazo de ter Covid – você simplesmente não sabe.”

— Nate Rattner da CNBC contribuiu para este relatório