Crianças com menos de 5 anos não podem tomar vacinas contra Covid. Médicos explicam como protegê-los durante o omicron

As hospitalizações por Covid estão aumentando entre as crianças, e uma faixa etária é particularmente vulnerável no momento: crianças menores de 5 anos.

Bebês a 4 anos de idade são a única faixa etária nos EUA que não é elegível para vacinação, já que a variante omicron altamente contagiosa varre as comunidades.

A Dra. Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, disse no início deste mês que não há indicação de que o omicron torne as crianças mais doentes em comparação com as variantes anteriores. Os níveis sem precedentes de transmissão em todo o país, disse ela, provavelmente estão por trás do aumento nas hospitalizações.

Cerca de 7 em cada 100,000 crianças menores de 5 anos foram hospitalizadas com Covid em 8 de janeiro, mais que o dobro da taxa de dezembro, de acordo com dados do CDC de 250 hospitais em 14 estados.

O conselheiro médico-chefe da Casa Branca, Dr. Anthony Fauci, disse na quarta-feira que as crianças são muito menos propensas a desenvolver doenças graves de Covid em comparação com os adultos, mas que o risco não é zero.

“Temos muitas crianças, quando você olha para os hospitais infantis em todo o país, que estão gravemente doentes com Covid-19 exigindo hospitalização, alguns até morrendo”, disse Fauci.

A Dra. Roberta DeBiasi disse que a maioria das crianças internadas no Children's National Hospital em Washington, DC, com Covid durante a onda omicron, tem menos de 5 anos de idade.

“É predominantemente o grupo que não foi vacinado, que é o menor de 5 anos”, disse DeBiasi, que dirige a divisão de doenças infecciosas do hospital.

Dr. Andi Shane, chefe da divisão de doenças infecciosas da Children's Healthcare de Atlanta, disse que muitos pais sentem uma perda de controle compreensível à medida que a pandemia se arrasta com repetidas ondas de infecção.

No entanto, disse Shane, os pais devem saber que não são impotentes diante do vírus e que existem medidas práticas que podem ser tomadas para proteger seus filhos. Embora crianças menores de 5 anos não possam receber as vacinas, os pais podem protegê-las garantindo que todas as outras pessoas elegíveis da família sejam totalmente vacinadas e recebam uma dose de reforço, de acordo com médicos que conversaram com a CNBC. Todos com 12 anos ou mais são atualmente elegíveis para o reforço da Pfizer e da BioNTech pelo menos cinco meses após a segunda dose.

As pessoas que são vacinadas e reforçadas têm até 75% de proteção contra infecção sintomática por omicron, de acordo com um estudo do mundo real da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido.

Proteger bebês e crianças pequenas do Covid é particularmente desafiador porque poucas ferramentas estão disponíveis para protegê-los, disse Allison Bartlett, especialista em doenças infecciosas do Hospital Infantil Comer, em Chicago. Eles não são elegíveis para a vacina, o CDC desaconselha fortemente colocar máscaras em crianças menores de 2 anos, e o FDA não autorizou testes de Covid sem receita para eles.

"Eles têm três ataques contra eles em termos de prevenção de infecções", disse Bartlett. No entanto, os pais podem protegê-los usando toda a gama de medidas de mitigação que reduzem o risco de os membros da família pegarem o vírus e espalhá-lo para os vulneráveis, disse ela.

“É muito mais imperativo para todos os outros membros da casa e em contato com as crianças com menos de 5 anos usar suas próprias máscaras e distanciamento social e limitar sua atividade fora de casa e tomar todas as outras medidas de mitigação de risco para ajudar a se proteger e proteger a criança”, disse Bartlett.

Shane disse que muitos pais estão compreensivelmente cansados ​​da pandemia e querem que seus filhos e famílias tenham interações sociais normais novamente.

“É muito desafiador com esses surtos que temos a cada dois meses que temos que recuar e não fazer as coisas que realmente queremos fazer”, disse Shane. “Mas realmente temos que fazer isso por curtos períodos de tempo, pelo menos até que todos sejam vacinados e reforçados”.

Fauci disse na quarta-feira que espera que a FDA aprove a vacina para crianças menores de 5 anos no próximo mês, embora tenha dito que não há garantia de que isso aconteça. As crianças mais novas provavelmente precisarão de três doses, porque duas injeções não induziram uma resposta imune adequada em crianças de 2 a 4 anos nos ensaios clínicos da Pfizer. A Pfizer disse que não identificou nenhuma preocupação de segurança durante seus testes com as doses para crianças pequenas, que em 3 microgramas cada são muito menores do que as dos adultos.