Kimmy Fasani explica por que a turnê de seleção natural é seu retorno perfeito ao snowboard competitivo

Se você tivesse perguntado à snowboarder profissional Kimmy Fasani um ano atrás o que ela estaria fazendo agora, participar de sua primeira competição de snowboard em anos - o Natural Selection Tour - não estaria nem na lista.

No ano passado, Fasani estava a apenas três meses de um diagnóstico de câncer de mama inflamatório estágio 3 agressivo, para o qual ela receberia 10 meses de tratamento - seis rodadas de quimioterapia, mastectomia dupla e 30 rodadas de radiação. Os tratamentos a deixaram doente, e Fasani não conseguia praticar snowboard - algo que ela faz desde os nove anos e competitivamente desde os 15.

O diagnóstico foi um dos vários desafios pessoais e familiares que Fasani enfrentou nos últimos anos, todos os quais a forçaram a reavaliar continuamente sua identidade - snowboarder profissional, advogada, corretora de imóveis, autora, mãe, esposa.

Ela estava trabalhando duro para provar que poderia equilibrar uma carreira de snowboard com a criação de seus dois filhos - Koa, que tem quase cinco anos, e Zeppelin, que tem dois - ao lado de seu marido, o esquiador profissional Chris Benchetler.

E que carreira tem sido até agora.

Fasani é uma das snowboarders mais integrais, não apenas no progresso do lado feminino do esporte, mas também nas grandes montanhas em geral. Em 2011, ela se tornou a primeira mulher a acertar um backflip duplo no parque de terreno. Em 2017, ela ganhou a parte do ano de piloto e vídeo.

No início de sua carreira, Fasani foi uma das poucas snowboarders femininas a conseguir segmentos no mundo das filmagens dominado por homens. E ela estava ativamente abrindo caminhos para outras mulheres na indústria seguirem, criando o Amusement Park, evento de progressão de parque de terreno para mulheres em 2013, que evoluiu para um evento focado no sertão, Amusement MTN, e trabalhando com a &Mother para remover barreiras sistêmicas para mulheres nos esportes que escolhem para se tornarem mães.

Quando Fasani engravidou em 2017, ela trabalhou com seu patrocinador, Burton, em um contrato que fornecia apoio à gravidez e pós-parto, e não muito depois de a empresa anunciar que, daqui para frente, todos os contratos de atletas femininas em todo o mundo incluiriam apoio e proteção de linguagem para mulheres durante e após a gravidez, com disposições específicas incluídas.

“Burton e todos os meus patrocinadores me apoiaram em algumas das situações mais desafiadoras da minha vida”, disse Fasani. “Como atletas, às vezes o lado financeiro pode cegar, mas no grande esquema das coisas, se nos alinharmos com marcas que cuidam de nós, que podem nos tratar como família, que querem nos apoiar como mães, atletas, pais— se eles puderem nos apoiar nos desafios da vida, no final, todos nós vamos subir juntos.”

Com todos esses focos de imagem maior, não é uma surpresa que o snowboard competitivo e as filmagens tenham ficado um pouco em segundo plano para Fasani.

“Sinto que grande parte da minha carreira nos últimos cinco anos foi realmente de defesa e mostrando que posso manter a maternidade e minha carreira, que tem sido extremamente desafiadora”, disse Fasani. “Enfrentei muitas dificuldades na vida pessoal e, assim que fui diagnosticado, quase pensei: 'OK, talvez eu não deva mais praticar snowboard'.”

Fasani diz que nunca esperou ter câncer, embora tenha perdido todos os pais para isso. Foi “uma grande mudança de perspectiva do que era importante”, disse ela. “Se você tivesse me perguntado no ano passado o que eu estaria fazendo este ano, eu teria expectativas muito baixas”, acrescentou ela. Ela havia tomado a decisão de concentrar toda a sua energia em sobreviver ao câncer.

Mas ela perdeu a saída que o snowboard sempre proporcionou e lutou com a falta de exercício físico e as endorfinas naturais que ele pode trazer. Ela se sentia esgotada e mentalmente exausta.

Percebendo isso, seu marido e Burton trabalharam juntos para planejar uma viagem em família para Baldface Lodge, na Colúmbia Britânica, e Fasani ficou chocada com o que aconteceu quando voltou a bordo.

“Assim que amarrei minha prancha, senti que tinha um alter ego dando um passo à frente”, disse ela. “Eu senti que curou meu espírito interior. Senti essa energia elétrica onde eu era imparável, senti que poderia fazer qualquer coisa.”

Essa percepção e reconexão com uma parte central de sua identidade mudou a perspectiva de Fasani. Quando ela terminou todos os tratamentos contra o câncer em agosto, o que ela mais desejava era estar na natureza.

“Eu precisava reconstruir um relacionamento com o lado positivo da minha mente, precisava trabalhar minha saúde mental”, disse ela. “Quanto mais tempo eu passava na natureza, mais me sentia eu mesma e com os pés no chão.”

Com a temporada de snowboard se aproximando, Fasani certamente não pensava em voltar às competições. “Eu olhei mais para isso como posso me divertir o máximo possível, como posso gostar de estar de volta à minha comunidade, que me apoiou e me senti tão bem conectada”, disse ela. “E foi aí que Travis falou sobre a Seleção Natural.”

Enfrentar a questão de aceitar ou não o convite para participar do Natural Selection Tour nesta temporada foi “aterrorizante”, disse Fasani. Mas Rice e o comitê de Seleção Natural enfatizaram que Fasani poderia participar do evento da maneira que ela se sentisse confortável, e com um novo formato de primeira fase este ano - mais sobre isso em breve - Fasani seria capaz de sediar a primeira fase da competição. em sua montanha natal em Mammoth Lakes.

“Eu simplesmente não conseguia dizer não; este é o meu povo, e é isso que meu coração está pedindo ”, disse Fasani. “Adoro andar em grandes montanhas e senti que seria uma ótima maneira de voltar à coragem de fazer coisas difíceis, mas difíceis que são realmente divertidas. Depois do câncer e dos desafios da vida que passei, o snowboard é relativamente fácil. Eu passo muito tempo de qualidade com as pessoas que amo, exploro novos lugares e tenho novas experiências. É por isso que eu disse sim.

Através do desenvolvimento do que ele chama de “iteração moderna” do Natural Selection Tour, três temporadas depois, Rice diz que Fasani sempre foi uma das mulheres no “topo da lista” de possíveis convidadas. “Ela é uma figura tão amada em nossa comunidade”, ele me disse.

Em dezembro, Rice teve a chance de cavalgar com Fasani, o que confirmou para ele — para os dois, na verdade — que ela faria isso.

“Ouvir dela como ela estava pronta e querendo voltar, e que ela ainda não havia terminado – ela ainda tinha coisas que queria realizar no snowboard – para nós foi um acéfalo”, disse Rice. “E então ela ser capaz de aceitar um convite e entrar na temporada - eu amo esse enredo, porque acho que ela é um verdadeiro curinga. Ela tem uma vantagem sobre muitas das mulheres na turnê só porque ela empurrou a equitação feminina em grandes terrenos montanhosos. É aí que ela prospera.”

Para sua terceira temporada, o Natural Selection Tour mudou ligeiramente seu formato. Para a primeira fase da competição, introduziu um formato de “DUELS”, que são competições de um dia (12 no total) entre um piloto “defensor” - a maioria se classificando com seus resultados do Tour de 2022 e alguns selecionados devido à sua antiguidade no interior - e um piloto “desafiador”.

Fasani foi colocada como cavaleira defensora, o que significava que ela poderia selecionar o terreno em que ela e seu competidor - Darrah Reid-McLean - competiriam, filmando suas melhores linhas para serem lançadas como seu "DUELO". O vídeo deles caiu na terça-feira na Red Bull TV.

E, no entanto, há um elemento colaborativo no formato. Fasani e Reid-McLean também estavam trabalhando juntos para definir o escopo de uma zona sertaneja e garantir a segurança e o sucesso um do outro, um dos muitos elementos que diferenciam a Seleção Natural de outras competições.

“Mammoth estava de braços abertos e disposto a apoiar este evento, e as condições do tempo e da neve eram as mais perfeitas que poderiam ter sido”, disse Fasani, observando que houve tempestades acumuladas nos dias anteriores à realização do DUEL, com céu azul e sol em 6 de janeiro, vá dia.

“Ser capaz de ficar no topo daquele rosto com Darrah e também ajudar a compartilhar meu conhecimento com ela foi uma experiência realmente especial”, disse Fasani. “Ao dizer sim à Seleção Natural, eu ainda não sabia como iria atuar. Meu maior objetivo naquele dia era me divertir o máximo possível, cercado por pessoas incríveis, ótimas vibrações e clima incrível.”

Fasani elogiou o novo formato DUELS por permitir que os pilotos aprimorem sua criatividade e pedalem no terreno que desejam - e para ela, pessoalmente, realmente a fez sentir que se comprometer com o Tour era algo que ela poderia lidar.

“Toda vez que aparecia, me sentia tão inspirado que estávamos fazendo isso juntos. No final das contas, saindo com a vitória para o DUELO, me senti muito grato ”, disse Fasani. “Para ver que meu corpo tinha resistência e resiliência, me senti tão realizado. Essa é a conquista final.”

Agora que ela passou pela fase DUELS, Fasani e o restante dos vencedores DUELS - oito homens e quatro mulheres ao todo - irão para Revelstoke, na Colúmbia Britânica, para a segunda etapa da competição deste ano, com uma janela meteorológica de 4 de março a 11.

Enquanto os DUELOS são pontuados em imagens brutas de toda a sessão para desempenho geral naquele dia, os outros dois estágios são pontuados frente a frente, levando em consideração a corrida única com a melhor pontuação. O painel de jurados de cinco pessoas - Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox e Chad Otterstrom - usa uma rubrica chamada CREDO para avaliar os pilotos, levando em consideração criatividade, risco, execução, estilo, dificuldade e corrida geral.

Enquanto os DUELS vão ao ar na Red Bull TV, as duas etapas finais do Tour serão transmitidas ao vivo no site da Natural Selection.

Ainda não sabemos qual será o campo final de 12 pilotos em BC, mas Fasani está animado com qualquer possível permuta que o campo possa receber. Será a primeira vez que ela cavalga no sertão com uma equipe fora de sua família Burton.

“Correr em grandes montanhas com uma variedade de talentos e estilos diferentes é tão benéfico porque apenas ilumina o que é possível”, disse ela.

Fasani está emocionado ao ver o que as jovens armas do snowboard feminino estão fazendo no sertão, com destaque para Zoi Sadowski-Synnott (cujo DUELO contra Marissa Krawczak ainda não foi ao ar), que veio para o Tour de um slopestyle competitivo e provou estar em casa imediatamente.

Fasani também elogiou Elena Hight, que levou para casa o título geral feminino do NST em 2022, bem como as pesos-pesadas Anna Gasser e Mary Rand como mulheres que ela adora assistir em terrenos de grandes montanhas em geral. (Nenhum dos dois está competindo no Tour nesta temporada.)

“Assistir a Elena ter uma temporada incrível no ano passado e pilotar com tanta confiança, tudo isso está apenas ajudando nossa geração de mulheres e a próxima geração a perceber o que é possível”, disse Fasani. “Quando você vê algo, você pode fazê-lo.”

Enquanto ela está emocionada com a reviravolta inesperada que sua temporada tomou, voltando ao snowboard competitivo, Fasani está obtendo muita satisfação em seus outros projetos.

Ela e Benchetler fundaram recentemente a Benchetler Fasani Foundation, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para ajudar a conectar pessoas que passam por dificuldades com a natureza, inspirada em parte pela viagem transformadora a Baldface que ela fez enquanto estava em tratamento contra o câncer.

E Fasani recentemente assinou contrato para trabalhar com o A New Earth Project, um parceiro do Tour, para aumentar a conscientização sobre os impactos ambientais dos materiais de embalagem que chegam aos cursos d'água do planeta.

A mensagem que Fasani gostaria que qualquer um que estivesse seguindo sua jornada voltando ao snowboard após o câncer levasse é que a jornada de cada um é diferente e é importante lembrar em qual estágio você está.

Quando ela assistiu Max Parrot, que foi diagnosticado com linfoma de Hodgkin em dezembro de 2018, retornar às Olimpíadas nos Jogos de Pequim 2022 e ganhar o ouro, Fasani sentiu que nunca seria capaz de fazer isso, disse ela. Mas ela simplesmente não estava no ponto certo em sua jornada para imaginar isso.

“Como pratico snowboard a maior parte da minha vida, é como sair para uma caminhada estranha. Quando as pessoas virem o que eu experimentei, quero que saibam que podem fazer o que quiserem”, disse Fasani.

“Para mim, voltar ao snowboard era realmente onde meu coração estava e me senti forte o suficiente para fazê-lo. Sinto que acreditar em nós mesmos e trabalhar em nossa saúde mental é como podemos realizar o próximo passo em nossa própria evolução.”