'Derrubar' a bateria patriota da Ucrânia daria à Rússia um golpe de propaganda muito necessário

O presidente russo, Vladimir Putin, declarou que a Rússia destruirá o sistema de mísseis de defesa aérea MIM-104 Patriot que os Estados Unidos estão entregando à Ucrânia. Atingir o sistema mais avançado que o Ocidente concordou em entregar à Ucrânia poderia de fato dar a Putin um golpe de propaganda significativo.

“A defesa aérea Patriot está desatualizada. Um antídoto sempre será encontrado… A Rússia derrubará o sistema Patriot”, disse ele. disse em 22 de dezembro.

Putin fez a declaração apenas um dia depois que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky visitou Washington DC, sua primeira viagem ao exterior desde a invasão russa em 22 de fevereiro. Como parte da visita bem-sucedida do líder ucraniano, o Departamento de Defesa anunciou que os EUA forneceriam US$ 1.85 bilhão adicionais em assistência de segurança a Kyiv, incluindo, pela primeira vez, uma bateria Patriot.

O anúncio foi feito enquanto a Rússia continua bombardeando cidades ucranianas usando munições iranianas Shahed-136 - drones de uso único que colidem com seus alvos e explodem.

É altamente improvável que a Ucrânia use seu Patriot contra essas munições vagabundas, que podem ser usadas em grande número para perfurar as defesas aéreas e atingir seus alvos. Afinal, disparar mísseis Patriot contra Shaheds seria proibitivamente caro, já que os Shaheds custam apenas US$ 20,000 cada, enquanto um único míssil de interceptação Patriot custa cerca de US$ 4 milhões.

O Patriot pode, por outro lado, ser inestimável para a Ucrânia para interceptar os mísseis balísticos de curto alcance (SRBMs) que o Irã pode entregar em breve à Rússia, que são muito mais difíceis de abater. A Rússia poderia ter esses SRBMs quando o Patriota Ucraniano estiver totalmente operacional em 2023.

No entanto, 'derrubar' a bateria Patriot teria muito mais valor político para Putin do que significado estratégico no campo de batalha.

Em 14 de setembro de 2019, drones de fabricação iraniana atingiram instalações de processamento de petróleo em Abqaiq e Khrais, no leste da Arábia Saudita, com extrema precisão. Putin prontamente usou o ataque para ridicularizar o fracasso das defesas aéreas sauditas fornecidas pelos EUA em proteger essas instalações vitais e instou Riad a seguir os passos do Irã e da Turquia comprando sistemas russos S-300 ou S-400.

Ele não teve motivos para se gabar por muito tempo, já que 2020 foi um ano ruim para as defesas aéreas russas. Na Líbia, drones construídos na Turquia destruíram sistemas de médio alcance Pantsir-S1 construídos na Rússia e ajudaram a mudar decisivamente a maré na guerra civil daquele país contra a facção apoiada por Moscou. Poucos meses depois, as munições israelenses do Azerbaijão também destruíram vários sistemas S-300 da Armênia na Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh.

Putin pode, em última análise, usar armamento fornecido pelo Irã e táticas iranianas em qualquer tentativa que fizer para eliminar o Patriota da Ucrânia. Especificamente, ele pode tentar replicar uma estratégia testada em combate usada pelos Houthis contra a coalizão liderada pela Arábia Saudita durante a guerra do Iêmen.

Essa estratégia viu os Houthis usarem suas munições Qasef-1, uma variante do Ababil-2 iraniano, contra os Patriots da coalizão. As munições foram programadas com coordenadas GPS de código aberto das posições do Patriot, que eles usaram para direcionar seus radares. Assim que neutralizassem esses radares, os Houthis disparariam SRBMs, muitos deles também baseados em projetos iranianos, sem se preocupar com a interceptação bem-sucedida dos Patriots.

O patrono de Putin, Teerã, provavelmente receberia um ataque semelhante contra o Patriot da Ucrânia, uma vez que seria um sinal de que sua tecnologia pode neutralizar um dos sistemas de defesa aérea mais avançados que os EUA desenvolveram. Não seria surpreendente se os militares iranianos ajudassem a Rússia no planejamento e execução de tal ataque.

Se o Patriota Ucraniano estiver fixado em Kyiv, o que é muito provável, a Rússia poderá lançar um número sem precedentes de Shaheds em ataques de enxame direcionados contra seu radar e bombardear a área com SRBMs para garantir a destruição dessa bateria. Ao fazer isso, Moscou sinalizaria que seus ataques são imparáveis, apesar dos esforços dos EUA e de seus aliados para construir e aprimorar as defesas aéreas da Ucrânia.

Tal tentativa poderia ter sucesso por uma razão primária.

Desde o início da guerra, a Ucrânia provou ser altamente hábil e engenhosa em mover seus sistemas de defesa aérea para evitar a destruição. Seus sistemas de foguetes de artilharia de alta mobilidade M142 (HIMARS) fornecidos pelos EUA causaram estragos semelhantes contra alvos russos e evitaram o fogo de retaliação graças à sua capacidade de 'disparar e fugir' que permitiu a rápida relocação após os bombardeios.

Por outro lado, o Patriot não será tão fácil de se mover e escapar da destruição. Enquanto uma única bateria só pode precisar de apenas três pessoas para operar, até 90 são necessários para movê-lo e configurar todos os seus componentes. Como tenente-general aposentado dos EUA Mark Hertling disse recentemente à CNN, “Esses sistemas não pegam e se movem pelo campo de batalha. Você os coloca em algum lugar que defenda seu alvo mais estratégico, como uma cidade, como Kyiv.”

No entanto, a Ucrânia pode novamente se mostrar engenhosa e sua bateria Patriot pode sobreviver contra sérias probabilidades.

De qualquer maneira, Washington nunca sugeriu que o fornecimento do Patriot constituiria uma chamada virada de jogo nesta guerra. Longe disso. A entrega é muito mais simbólico da contínua determinação americana de apoiar a Ucrânia. No entanto, sua destruição também pode ser simbólica para Putin, que pode concluir que o lançamento de uma grande operação para destruí-lo seria um esforço digno apenas pelo valor da propaganda.