Kroger, Albertsons e desertos alimentares: sim, devemos nos preocupar

Aqueles de nós que podem pagar a entrega de supermercado devem ser gratos por isso. Porque a maior fusão possível de supermercados do país poderia forçar muitos americanos a viajar quilômetros e pagar mais por alimentos saudáveis.

Este é um resultado provável, prevêem os especialistas, se os reguladores federais aprovarem a aliança pendente entre os gigantes do varejo KrogerKR
e AlbertsonsACI
. As empresas combinadas formariam uma cadeia de megamercados de US$ 24.6 bilhões com quase 5,000 lojas. Mas para muitas pessoas nos EUA, teme-se, as lojas serão “regulamentadas” fora do alcance.

Esta é uma das muitas preocupações sérias que a combinação potencial apresenta para os consumidores, incluindo a probabilidade de resultar em perda de empregos (devido a consolidações de lojas) e preços mais altos de alimentos (porque menos empresas controlarão a maior parte do mercado).

Mas o verdadeiro chute nas calças é uma combinação de Kroger-Albertsons provavelmente piorar a presença de desertos alimentares em áreas urbanas pobres, um grande desafio nacional. E esse risco por si só deveria fazer com que os reguladores repensassem essas grandes alianças e lançassem um olhar peludo sobre as promessas que as empresas de fusão fazem – sobre preços mais baixos, economias de escala, promoção da concorrência etc.

Lançando as bases para um deserto

Afinal, uma combinação de Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) um quinto do mercado de mercearia dos EUA, The Guardian estima. Nos mercados em que ambas as redes operam lojas, os números podem ser muito altos para serem aprovados pelos reguladores federais que podem exigir que as redes descarreguem vários locais.

Com certeza, como um adoçante preventivo, Kroger e Albertsons disseram que planejam vender algumas lojas para rivais e considerariam desmembrando 100 a 375 lojas em uma empresa separada, de acordo com o The New York TimesEMPRESA
.

No entanto, isso, mostra a história, é uma das maneiras pelas quais os desertos alimentares começam.

“As fusões de supermercados expulsam mercearias e cadeias regionais menores e familiares”, Amanda Starbuck, analista de políticas da Food & Water Watch, disse ao The Guardian em 2021. “Temos cerca de um terço a menos de mercearias hoje do que há 25 anos, de acordo com o censo dos EUA”.

Mas o que são desertos alimentares? Os desertos alimentares são áreas que não possuem opções convenientes de alimentos saudáveis ​​e acessíveis, incluindo frutas e vegetais frescos. Eles tendem a existir em comunidades pobres e tornam difícil para as famílias, crianças em particular, manter uma boa saúde e crescimento.

Entre as preocupações de saúde e segurança decorrentes de uma dieta sem opções saudáveis: As pessoas que vivem em desertos alimentares estão em maior risco de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, relatórios do Science Daily. O custo dessas condições de saúde escorre para todos os americanos – a obesidade custa ao sistema de saúde dos EUA US $ 173 bilhões por ano, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam.

E quase 39.5 milhões de pessoas viviam em áreas de baixo acesso a alimentos em 2017, de acordo com o relatório mais recente do USDA. relatório de pesquisa de acesso a alimentos.

Um pouco de história sobre fusões e desertos alimentares

Entre as principais fusões de supermercados que desempenharam um papel na formação de alguns desses desperdícios de alimentos está uma envolvendo a Albertsons, conforme documentado em sua compra da Safeway em 2015.

Para obter a aprovação dos reguladores federais, Albertsons e Safeway tiveram que vender 168 locais no oeste. Uma pequena cadeia chamada Haggen Foods & Pharmacy comprou 146 deles.

No entanto, Haggen foi “lamentavelmente mal equipado” para a tarefa de aumentar tantas lojas e pediu proteção contra falência em um ano, relata The American Prospect. Além dos fechamentos de lojas relacionados a essa falha, a Albertsons fechou pelo menos 160 supermercados adicionais em todo o país, após a fusão. Isso desencadeou grandes demissões e prejudicou empresas próximas, estados um relatório do Colorado Trust.

É razoável esperar que das 100 a 375 lojas que a Kroger e a Albertsons oferecem para desmembrar, um bom número pode desaparecer para sempre.

Como Stacy Mitchell, co-diretora executiva do Instituto de Autossuficiência Local, sem fins lucrativos, disse ao Guardian: “É altamente provável que [essa fusão] resulte em que mais comunidades não tenham um supermercado”.

É hora de inovar para o amanhã, varejistas não alimentícios

A menos que.

E se comerciantes que não são mercearias, de cadeias de dólares e lojas de conveniência a lojas de consignação e o Exército da Salvação, entrassem nessas comunidades do deserto para fornecer os alimentos saudáveis ​​(não junk food) que as famílias precisam?

A O Exército da Salvação realmente fez isso, em Baltimore, relatórios de Mergulho de Mercearia. E cadeias de lojas de conveniência incluindo 7-Eleven vêm expandindo suas opções saudáveis ​​em mercados selecionados. Idem para as cadeias de dólares, como Dólar da Família e Dólar GeralDG
, informou a CNN.

Além de abrir locais próximos a faculdades e áreas promissoras, os varejistas podem trabalhar com autoridades estaduais e locais para abrir lojas acessíveis em comunidades com problemas alimentares.

Existem alguns cuidados, no entanto:

1. Banca de terras. No acordo Safeway de 2015, a Albertsons manteve o arrendamento de pelo menos uma propriedade fechada, impedindo a concorrência de entrar no mercado, relata o Colorado Trust. Os reguladores devem exigir a Promoção de propriedades para oferecer opções para os compradores. A Kroger e a Albertsons podem ainda considerar locais pop-up em áreas desocupadas, para vender produtos horríveis e estoques excessivos, para reduzir o desperdício de alimentos. (Kroger doa alimentos frescos para organizações locais agora.)
2. Perda de inovação. Os comerciantes que entram em mercados desocupados pela Kroger-Albertsons devem ver a mudança como um primeiro passo em direção a um cenário de supermercados mais evoluído. Ao serem competitivos, eles garantirão que grandes redes como Kroger e Albertsons continuem buscando maneiras de melhorar a experiência do comprador, e não engordarem, caras e preguiçosas.
3. Perda do poder de negociação. Quando uma cadeia controla uma grande fatia do mercado de supermercados, pode pressionar seus fornecedores – da Procter & GamblePG
   à agricultura familiar – cobrar menos pelos bens que vendem. Esses fornecedores, por sua vez, cobrarão mais dos comerciantes menores e independentes. E esses comerciantes repassam o custo para os compradores. Mudar os aumentos de preços de alimentos saudáveis ​​para não essenciais, como cosméticos, pelo menos garante que as famílias possam comprar mantimentos nutritivos.

Se os reguladores federais aprovarem, o acordo Kroger-Albertsons deve ser fechado em 2024. Isso dá aos varejistas, reguladores e comunidades menos de dois anos para fazer a proposta funcionar para todos, incluindo famílias de baixa renda e trabalhadores do varejo.

Devemos falar agora por um acordo que alimente todos, não apenas investidores e executivos corporativos.