Os funcionários da Kroger estão cercados de comida no trabalho – mas muitos lutam para pagar comida e aluguel, diz uma pesquisa com 10,200 trabalhadores

Enquanto “a comida cerca os trabalhadores da mercearia Kroger a cada hora em seu trabalho”, disse o relatório, “esses trabalhadores não podem comprar alimentos equilibrados e saudáveis”.

“Eles ficam sem comida antes do final do mês, pulam refeições e às vezes ficam com fome”, escreveram os pesquisadores. “Aqueles com crianças relatam que passam fome para fornecer comida e outros itens essenciais para seus filhos.”

Os pesquisadores receberam respostas completas de mais de 10,200 trabalhadores da Kroger na região de Puget Sound, em Washington, Colorado e sul da Califórnia, que foram entrevistados a pedido dos sindicatos locais United Food and Commercial Workers.

Quarenta e quatro por cento dos entrevistados disseram que não podem pagar o aluguel, 36% se preocupam com o despejo e 14% estão sem moradia ou passaram por isso no ano passado. Nove em cada 10 trabalhadores disseram que os aumentos nos custos de alimentação e aluguel superaram os aumentos salariais, e 67% disseram que não ganhavam dinheiro suficiente para pagar as despesas mensais básicas.

No trabalho, dois terços dos entrevistados disseram estar lidando com problemas de clientes relacionados à pandemia – um quarto lidava com clientes que ameaçavam violência – enquanto quase seis em cada 10 relataram ter horários de trabalho que mudam pelo menos semanalmente, o que prejudicou alguns trabalhadores com crianças pequenas.

O relatório veio quando 8,400 trabalhadores sindicalizados das lojas Kroger's King Soopers entraram em greve em Denver esta semana, pedindo um novo contrato garantindo melhor remuneração e um local de trabalho mais seguro. Kroger, por sua vez, chamou a greve de “imprudente e egoísta”.

Kroger não respondeu ao pedido da MarketWatch para comentar sobre a análise ou greve da Economic Roundtable, mas a empresa chamou as descobertas do relatório de "enganosas" na quarta-feira, ao divulgar uma análise própria, analisando como seus quase 85,000 trabalhadores horistas na Califórnia, Colorado , Oregon e Washington são compensados. 

O relatório encomendado pela Kroger descobriu que esses trabalhadores horistas recebiam salários e benefícios mais altos (uma média de US$ 18.27 por hora mais US$ 5.61 por hora em benefícios de saúde e aposentadoria) do que seus pares do setor de varejo em geral; que a empresa prestou ajuda monetária e não monetária aos trabalhadores e suas famílias; e que havia investido dinheiro e decretado mudanças de políticas para garantir a segurança dos trabalhadores durante a pandemia, entre outros pontos.

“A implicação da Economic Roundtable de que a família de empresas Kroger não se preocupa com o bem-estar de nossos associados e suas famílias é claramente falsa”, disse Tim Massa, vice-presidente sênior e diretor de pessoas da Kroger, em comunicado. “Estou desapontado que o UFCW tenha escolhido reunir um relatório tão enganoso e falso – o que me leva a acreditar que eles não têm mais os melhores interesses de nossos associados no coração.

O relatório da UFCW fez várias recomendações para aumentar o bem-estar dos trabalhadores, incluindo aumentar o salário mínimo para US$ 45,760 por ano, fornecer assistência habitacional e subsídios para creches e descontos de 50% nos mantimentos para os funcionários.

Um relatório em maio passado observou que o CEO da Kroger recebeu US$ 22 milhões em compensação em 2020, mesmo quando eliminou gradualmente o pagamento de riscos para seus trabalhadores nos primeiros meses da pandemia. Um porta-voz da época disse à Bloomberg que “a Kroger continua recompensando e reconhecendo nossos associados por seu trabalho incrível durante esse período histórico” e observou que a empresa estava oferecendo US$ 100 aos trabalhadores vacinados contra o COVID-19.

Embora a Kroger, como muitas grandes empresas, tenha aumentado os salários durante a pandemia, uma análise da Brookings Institution publicada em dezembro afirmou que o aumento da inflação apagou pelo menos alguns desses ganhos para os trabalhadores. Os pesquisadores analisaram os salários dos trabalhadores por hora em 13 grandes empresas americanas e confirmaram os dados diretamente com as empresas. 

A Kroger, por exemplo, aumentou seu salário médio por hora de US$ 15 em janeiro de 2020 para US$ 16.25 em outubro de 2021 - um aumento nominal de 8% que se traduziu em um aumento de 1% após o ajuste pela inflação, de acordo com o relatório da Brookings.