Kwame Alexander sobre o livro sobre escravidão que ele foi 'chamado para escrever'

Kwame Alexander escreveu dezenas de livros — alguns sobre basquete, outros sobre futebol, outros sobre animais, outros sobre negros americanos, outros sobre amor. Mas seus 36^th, A porta sem retorno, que sai terça-feira, foi diferente.

“Senti que este era o primeiro livro que não me propus a escrever – fui chamado para escrevê-lo. Este é o que eu nasci para escrever”, diz o aclamado poeta, que ganhou a Medalha Newbery 2015 pelo livro em versos O cruzamento.

Ele sentiu o chamado em uma de suas 11 viagens desde 2012 a Gana, onde ajudou a construir uma biblioteca e apoiou outros projetos de alfabetização e melhoria escolar por meio do Projeto de Ação de Capacitação da Alfabetização ele co-fundou com o colega autor Tracy Chiles McGhee. Enquanto conversava com moradores de um vilarejo na região leste de Gana, ele procurou uma conexão que pudesse fazer com eles.

“Fui ao lugar que todo mundo vai quando pensa na história dos negros nos Estados Unidos. Eu disse: 'O que você sabe sobre escravidão?'”, lembra ele. “E eles estavam tipo, meio que com naturalidade, 'Foi quando todas as pessoas ruins foram levadas.'”

Os homens rapidamente transformaram a conversa em música, perguntando a Alexander se ele tinha ouvido as últimas notícias. Kanye West álbum. “Eles queriam ter o que eu via como uma conversa mundana, e eu queria falar sobre algo sério. Mas aos olhos deles, a escravidão não é o que nos define. E eu pensei que talvez não devesse ser o pensamento para o qual automaticamente vamos quando pensamos na história negra”, diz ele. “Eu queria explorar essa noção de que 1619 não é o nosso começo; é o nosso meio. Eu não conseguia articular essa ideia na época, mas sabia que queria escrever sobre isso.”

Ao elaborar o enredo para Devolução , Alexander chegou a imaginar um menino crescendo em Gana “apenas seguindo sua vida – nadando, esmagando, tentando não fazer lição de casa – todas as coisas que as crianças fazem”.

O menino, Kofi, leva uma vida feliz em 1860 em Gana. Ele sai com seu melhor amigo e sonha em mostrar seu primo maior e mais forte. Ele antecipa sua próxima festa do dia do nascimento, quando se tornará um homem da aldeia.

Mas dois eventos devastadores logo obliteram as preocupações do dia-a-dia de Kofi e mudam sua vida para sempre. Ele passa de se preocupar se deve segurar a mão de sua paixão para lutar por sua sobrevivência.

Alexander sabia o que estava por vir para Kofi, e às vezes tornava o livro difícil de escrever. “Foi assustador e estressante escrevê-lo. eu estava em London, então eu ia passear, aproveitar o Regent's Park e o jardim de rosas, porque eu sabia o que estava por vir”, lembra ele.

Em breve, Alexander estará revisitando essas emoções novamente. Devolução é o primeiro de uma trilogia, e não é difícil imaginar onde o livro dois vai pegar quando você terminar o livro um. Com 400 páginas, o romance em verso é uma leitura rápida, mas não é fácil. Também é difícil descrever o enredo sem revelar muito. O que está claro é que Alexander fez sua pesquisa e não vacila com a verdade. Seu foco nele respeita a inteligência do público jovem adulto, em um momento em que proibições de livros fazer o contrário.

"Isto é uma história verídica. Eu não estou inventando coisas. Estou reencenando e reimaginando coisas que aconteceram com mães, mães que viveram em Gana e Serra Leoa”, diz Alexander. “Estou evocando a memória dos meus ancestrais, e é difícil, é difícil.”

O verso do romance mostra o incrível dom de Alexandre como poeta. Ele escolhe cada palavra intencionalmente – você não tem muitas delas em um romance em verso de 400 páginas – e ele adora o espaço em branco que vem em cada página; ele a considera tão parte da história quanto as palavras.

A mera aparência dos versos contam uma história. Por exemplo, quando as crianças cantam o nome do primo de Kofi em um crescendo crescente, o tamanho da fonte aumenta. Quando o conselho da aldeia decreta uma decisão controversa, a fonte na página aumenta de pequena para grande, refletindo a reação cada vez mais frenética da multidão.

“Tenho um amigo que diz que a jornada espiritual que o leitor faz com as palavras que estão na página é tão importante quanto as palavras que não estão lá. Eu amo isso. Eu amo linguagem figurativa, metáfora, símile”, diz ele.

Os materiais de marketing para Devolução compare o livro com o romance revolucionário de 1976 de Alex Haley Raízes: A saga de uma família americana. É uma comparação ousada a ser feita, mas também precisa. Este livro, e suas sequências, serão falados por muitos anos à frente.