O acordo de Kyle Larson para as 500 milhas de Indianápolis com a Arrow McLaren para 2024 exigiu um pouco de paciência

A paciência foi a chave para o campeão da Nascar Cup Series de 2021, Kyle Larson, fechar um acordo para correr no 108^th Indianápolis 500 em 2024. A estrela do automobilismo de 30 anos da Hendrick Motorsports queria encontrar a oportunidade certa com a equipe certa.

Ele o encontrou com a Arrow McLaren Racing na NTT IndyCar Series, que anunciou sua aliança com a Larson and Hendrick Motorsports em 12 de janeiro.

Larson deve esperar mais de um ano, porém, e isso exigirá ainda mais paciência para o diverso piloto de Elk Grove, Califórnia, que é tão adepto de dirigir um carro sujo quanto um Chevrolet da Nascar Cup Series.

“Tive que ser muito paciente com isso”, revelou Larson a um grupo exclusivo de mídia na noite de quinta-feira. “Felizmente, a paciência valeu a pena. Sinto que estou na melhor oportunidade possível para correr no Indianapolis Motor Speedway.

“Sem Rick Hendrick, (CEO da McLaren) Zak Brown, todos na McLaren, Hendrick Motorsports e Hendrick Automotive Group, isso não seria possível. Estou muito grato por isso e ansioso para se preparar.

“Tenho falado muito sobre isso. Eu não queria fazer isso se não estivesse em uma grande oportunidade, mas tivesse tempo para me preparar. Isso deixa muito tempo para se preparar para isso. Eu tenho uma chance de ir lá e me sair bem.

“Estou feliz por termos conseguido montar tudo com bastante antecedência para nos dar a melhor oportunidade. Estou ansioso por isso, com certeza.”

Além de fazer sua estreia nas 500 Milhas de Indianápolis em 2024, Larson também planeja se tornar o primeiro piloto a correr “The Double” desde Kurt Busch em 2014.

“The Double” está competindo nas 500 milhas de Indianápolis e na corrida da Coca-Cola 600 Nascar Cup Series no mesmo dia.

É a realização de um sonho para um dos pilotos mais empolgantes e bem-sucedidos do automobilismo, que consegue combinar agressividade com paciência para acumular um impressionante currículo nas corridas.

“Isso é algo com que sonhei desde criança, antes de correr na Sprint Cars”, disse ele. “A Indy 500 sempre foi a corrida mais especial para o meu pai. Lembro que quando criança ele dizia: 'Algum dia, se você tiver a oportunidade, precisa tentar correr as 500 Milhas de Indianápolis.'”

O CEO da McLaren, Zak Brown, juntamente com Larson e Hendrick, fizeram este anúncio de piloto um ano antes. Isso permite que eles comecem o processo lento e meticuloso de ajudar Larson a se adaptar ao mundo da IndyCar.

O piloto da Nascar Cup Series espera testar um carro da Indy ainda este ano. Antes disso, no entanto, ele passará o próximo ano com a equipe IndyCar da Arrow McLaren quando sua agenda permitir. Ele também passará um tempo na General MotorsGM
simulador em Huntersville, Carolina do Norte.

“Vamos prepará-lo, seja em simulação, dirigindo o carro ele mesmo, participando de algumas corridas da IndyCar e participando de interrogatórios”, explicou Zak Brown. “Obviamente, o programa principal de Kyle é a busca de Kyle por outro campeonato da NASCAR, e queremos contornar o que será uma agenda muito ocupada para ele. Queremos imergir Kyle e trabalhar junto com Hendrick para maximizar o desempenho dentro e fora da pista. Agora estamos trabalhando em quantos dias de teste isso inclui e onde podemos testar. O novo centro de testes da Chevrolet fica na esquina da Hendrick Motorsports. Será um benefício.

“Uma das razões para um anúncio e compromisso antecipados foi a preparação máxima.”

Brown acreditava que essa abordagem era a melhor. Já tem quatro pilotos inscritos no 107^th Indianápolis 500 em 28 de maio, incluindo os regulares da NTT IndyCar Series Pato O'Ward, Felix Rosenqvist e o estreante Alexander Rossi.

Tony Kanaan, campeão da IndyCar Series de 2004 e vencedor das 2013 Milhas de Indianápolis de 500, pilotará um Arrow McLaren Chevrolet extra na 107^th 500 Milhas de Indianápolis este ano.

“Quatro carros são o número certo para as 500 Milhas de Indianápolis”, explicou Brown. “Não queremos fazer concessões e dar o nosso melhor. É uma grande oportunidade para a Arrow McLaren fazer parceria com a organização de Rick Hendrick e Jeff Gordon e ter um piloto do calibre de Kyle. Acho que cinco carros é demais.

“Além disso, trazendo um novo piloto este ano em Alex Rossi, queríamos ter certeza de que continuamos a ter um bom Indianápolis 500. Outro ano de quatro carros nos deixará muito mais preparados para quando trouxermos Kyle a bordo em 2024. ”

Gavin Ward é o diretor de corridas da Arrow McLaren e espera ajudar Larson a se adaptar das corridas de stock car para a marca muito mais rápida da IndyCar.

“Ao aprender qualquer novo carro de corrida, aprenderá o idioma como configurar o carro, quais são as opções”, explicou Ward. “Saber o que podemos ajustar em um carro da Indy será um exercício de aprendizado técnico.

“O carro da Indy será o carro mais rápido que Kyle Larson já dirigiu, mas não tenho dúvidas de que Kyle se adaptará a isso e o controle do carro não será um problema. Temos um bom grupo de pessoas com muita experiência em atualizar os pilotos na Indy 500, o que é uma tarefa especial. Já fizemos isso antes e não acho que será uma tarefa difícil para Kyle”.

Larson é provavelmente o piloto mais versátil da atualidade. Ele pode competir em qualquer coisa, a qualquer momento e levá-lo à vitória da mesma maneira que as lendas AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones e Tony Stewart.

Ele percebe que seria difícil vencer as 500 milhas de Indianápolis em sua primeira tentativa, mas vê 2024 como a primeira em várias tentativas na Indy 500.

Larson acredita que está no auge de sua carreira e deve aproveitar as oportunidades que surgirem.

“Se você olhar para todos os tipos de coisas que eu fiz e os últimos anos do modelo sujo, quando me envolvo em algo, não quero que seja uma coisa única”, disse Larson. “Levo a sério. Quero continuar a competir e aprender o ofício. Cada tipo diferente de carro de corrida que dirijo exige um estilo de direção diferente e uma técnica de direção diferente. O carro da Indy será outro desses, obviamente.

“Só temos este contrato de um ano fechado e veremos como será, mas se todos gostarmos e nos divertirmos e todos acreditarmos que foi um sucesso e quisermos mais, eu adoraria fazer isso. novamente. Não quero competir na Indy 500 só para dizer que competi na Indy 500. Quero competir para vencer. Eu quero ganhar algum dia na estrada.

"Eu ainda sou jovem. Tenho apenas 30 anos agora. Eu sinto que estou no auge da minha carreira e enquanto você está nesse auge, você precisa tirar proveito disso e competir nos grandes eventos que você tem chance de vencer. Se você vencer pela primeira vez, isso pode mudar as coisas, mas eu adoraria competir mais do que apenas no ano que vem.”

Existem muitas subtramas fascinantes para Larson finalmente ter a chance de competir nas 500 Milhas de Indianápolis.

A última vez que o famoso jornalista de esportes motorizados Robin Miller esteve no Indianapolis Motor Speedway foi em 15 de agosto de 2021. Miller estava em seus últimos dias de uma longa batalha contra o câncer.

Os oficiais da IndyCar e do Indianapolis Motor Speedway permitiram que Miller estivesse na base das escadas após as apresentações dos pilotos, quando ele teve a chance de falar com Larson e Gordon pela última vez.

Miller disse a Larson que ele precisava competir nas 500 milhas de Indianápolis e disse-lhe para perseguir seu sonho.

Miller perdeu sua longa batalha contra o câncer 10 dias depois, quando faleceu.

“Lembro-me de quando Robin estava muito doente lá no final”, Larson me disse na noite de quinta-feira. “Eu sabia que ele queria me ver correr na Indy 500. Eu sei que ele estará me observando e torcendo por mim como um cara sujo que ele acompanha desde o início da minha carreira.

“A Indy 500 é especial porque não morei em Indianápolis por alguns anos no início da minha carreira que me levou à NASCAR. Em 2011, 2012 foi gasto em muitas corridas da USAC na área de Indianápolis.

“Indy sempre me pareceu uma segunda casa. Eu tenho muitos amigos lá que me senti como uma família. Isso aumenta o prestígio para mim de ser um garoto de pista de terra local. Correr nas 500 Milhas de Indianápolis é algo especial.

“Bryan Clauson correu nas 500 milhas de Indianápolis algumas vezes. Eu sempre tive ciúmes de ele ter essas oportunidades. Conversei muito com ele sobre isso. Para ele, correr nas pistas de terra foi uma coisa muito retrógrada de se fazer.

“Estou feliz por poder adicionar meu nome a outra lista com ele e espero poder deixar todos os fãs de pistas de terra orgulhosos.”

Para Larson realizar o sonho de sua vida, ele teve que conquistar o dono da equipe, Rick Hendrick, e o vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.

Surpreendentemente, ambos deram sua aprovação e apoio.

“Não foi tão convincente quanto eu pensei que seria com Rick. Lembro-me de falarmos sobre o Natal em 2021. Rick ligou e eu realmente queria correr o Indy 500 algum dia e ele disse: 'Bem, vamos fazer isso, então'. Isso foi mais simples do que eu pensei que seria.

“Eu não queria perder o ímpeto, então continuei trazendo isso para Rick e Jeff Gordon aqui e ali”, disse Larson. “Jeff e Rick trabalharam lado a lado. Fiz questão de mencionar muito isso a Jeff para manter uma escuta na orelha de Rick. Felizmente, ele não o fez, e eles trabalharam muito para encontrar a melhor oportunidade para mim de ir lá e competir por uma vitória.

“Foi preciso muita paciência para chegar a este momento e será preciso ainda mais paciência para chegar a 2024. Acho que montamos o melhor cenário possível para que todos os envolvidos tenham uma boa corrida.”

Tudo o que Larson precisou foi um pouco de paciência. Mas agora ele deve esperar mais um ano e, como Tom Petty disse uma vez: “A espera é a parte mais difícil”.