LAFC é a primeira franquia de bilhões de dólares

Desde 2019, a avaliação média da equipe da MLS aumentou 85%, para US$ 579 milhões.

No centro de treinamento University Hills do Los Angeles Football Club, cerca de 10 semanas depois de ganhar seu primeiro título da Major League Soccer em uma emocionante disputa de pênaltis, o principal proprietário Bennett Rosenthal ainda está processando a temporada espetacular de seu time. “É uma experiência de vida que você não espera”, diz o homem de 59 anos. “Acho que todos nós ainda sorrimos todos os dias.”

Agora Rosenthal tem algo mais para comemorar—Forbes estima que o LAFC vale US$ 1 bilhão, apenas nove anos depois de ingressar na MLS por uma taxa de expansão de US$ 110 milhões, tornando-se a primeira franquia de bilhões de dólares da liga. Isso é mais que o dobro dos US$ 475 milhões Forbes determinou que valia a pena em 2019, a última vez que avaliamos times de futebol norte-americanos.

É um retorno impressionante, mas nenhum em que Rosenthal estava apostando. “Não fizemos isso porque achamos que era o melhor lugar para colocar nosso capital”, diz o cofundador da Ares Management, de US$ 341 bilhões (AUM), que fez fortuna encontrando investimentos alternativos lucrativos. “Achamos que poderia ser divertido e estamos fazendo uma grande aposta macro no crescimento do esporte.”

A ascensão do LAFC é o mais recente sinal de quanto a MLS cresceu desde que foi fundada em 1996. Existem agora 29 times na liga - começou com 10 - com o St. Louis City SC pronto para estrear nesta temporada. Desde 2019, a avaliação média da equipe aumentou 85%, de US$ 313 milhões para US$ 579 milhões. E o preço da próxima equipe de expansão (provavelmente Las Vegas ou San Diego) deve ser de US$ 500 milhões, de acordo com uma fonte bem posicionada do setor, um aumento considerável em relação ao recorde anterior de US$ 325 milhões estabelecido pelo bilionário. David Tepper quando fundou o Charlotte FC em 2019.

Os bilionários há muito acreditam no potencial da MLS. Proprietário do New England Patriots Robert Kraft e magnata do entretenimento Philip Anschutz estavam entre os proprietários originais da MLS, e uma série de outros, incluindo Tepper, fundador da Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) e Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) - desde então entraram no jogo e aumentaram os valores da equipe.

“É um obstáculo financeiro menor controlar um time da MLS do que [em] alguns outros esportes, então você vê mais pessoas que podem fazê-lo”, diz Rosenthal, que tem uma fortuna estimada em US$ 1.3 bilhão. “Mas acho que as pessoas adoram. Eles querem fazer parte da comunidade e da trajetória.” Forbes estima que haja pelo menos 19 bilionários ou membros de famílias bilionárias que tenham participações importantes nas franquias da MLS.

Rosenthal, que se apaixonou por futebol enquanto gerenciava o time de sua filha, e o sócio da Apollo Global Management, Larry Berg, que praticou o esporte desde os 8 anos, tornaram-se proprietários minoritários do LAFC em 2014. Os dois se conheciam bem do mundo do private equity e tiveram juntos investiram no clube de futebol italiano AS Roma. “Para ser sincero”, diz Berg, “a MLS ainda não era muito sexy”. Em 2016, eles aumentaram suas participações e se tornaram os proprietários co-gerentes do LAFC junto com o cofundador da Riot Games, Brandon Beck, que havia investido em 2015, cada um concordando em alternar como proprietário principal do time a cada quatro anos. Rosenthal assumiu esse papel em janeiro. Como convém a um time de Los Angeles, várias celebridades - incluindo Will Ferrell, Magic Johnson e Mia Hamm - têm participações minoritárias no clube. O coproprietário do Golden State Warriors, Peter Guber, é o presidente executivo do LAFC. Enquanto isso, o LAFC construiu um estádio específico para futebol com capacidade para 350 lugares no valor de US$ 22,000 milhões no centro de Los Angeles, invadiu bares de futebol e organizou comícios para aumentar o interesse. Até enviou torcedores para uma partida na Alemanha para estudar a cultura torcedora europeia.

Esses investimentos renderam enormes dividendos. O LAFC esgotou todas as partidas da temporada regular e do playoff da MLS desde seu primeiro pontapé inicial em 2018. Superfãs famosos são frequentemente vistos nas arquibancadas, com Justin Bieber e Wiz Khalifa participando da MLS Cup em novembro. E o LAFC teve um lucro operacional estimado em US$ 8 milhões, com uma receita de US$ 116 milhões, a mais alta da liga, no ano passado. Esse número deve aumentar em 2023, com a BMO concordando com um recorde da liga Acordo de direitos de nomeação de estádio de 10 anos e $ 100 milhões.

Até onde o LAFC e o MLS podem ir? Mais da metade dos clubes perde dinheiro e, com uma receita média de US$ 55 milhões, os times da MLS não podem realmente competir contra os clubes de futebol da Europa pelos melhores jogadores. “Um bilhão de dólares é um número enorme. Nove vezes, oito vezes a receita é enorme, principalmente quando você está preso até certo ponto aos seus direitos de mídia”, diz Edwin E. Draughan, vice-presidente do banco de investimentos esportivos Park Lane. (Manchester United, por outro lado, está avaliado em US $ 4.6 bilhões, ou 6.9 vezes a receita.) O futuro para os investidores da MLS é baseado em quanto o futebol continua a crescer na América do Norte, com esperanças de um novo torneio anual entre a MLS e a Liga MX do México. em 2023. E em 2026, o futebol deve receber outro grande impulso quando os Estados Unidos, Canadá e México sediarem a próxima Copa do Mundo.

Ainda mais crucial é o novo acordo de direitos de mídia da MLS com a Apple, que unificou os direitos de transmissão locais e nacionais da liga sob um único guarda-chuva. Pelo acordo, a MLS tem garantia de pelo menos US$ 2.5 bilhões em 10 anos, e possivelmente mais com base em assinaturas. É um grande dia de pagamento, mas menos do que os $ 300 milhões anuais que a liga esperava, especialmente porque a MLS deve pagar os custos de produção. Embora a MLS tenha adicionado acordos auxiliares de TV com Fox, Univision, TSN e RDS, nenhuma grande liga esportiva norte-americana se comprometeu com uma estratégia de streaming em primeiro lugar.

“Tudo é uma aposta”, diz Rosenthal. “Mas é uma aposta muito inteligente.”

Avaliações MLS 2023

_{Nºs 1-7}

Não. 1. US$ 1 bilhões

Los Angeles Football Club

_{2022 Receita: $ 116 milhões | Receita Operacional: $ 8 milhões}

^{Principais proprietários: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Não. 2. $ 925 milhões

LA Galaxy

_{2022 Receita: $ 98 milhões | Receita Operacional: $ 4 milhões}

^{Principais proprietários: Felipe Anschutz*}

No.3. $ 850 milhões

Atlanta United FC

_{2022 Receita: $ 81 milhões | Receita Operacional: $ 6 milhões}

^{Principais proprietários: Arthur Blank*}

Não. 4. $ 800 milhões

New York City FC

_{2022 Receita: $ 55 milhões | Receita Operacional: - $ 12 milhões}

^{Principais proprietários: Grupo de futebol da cidade}

Não. 5. $ 700 milhões

DC United

_{2022 Receita: $ 70 milhões | Receita Operacional: $ 8 milhões}

^{Principais proprietários: Jason LevienSteven Kaplan}

Não. 6. $ 690 milhões

Toronto FC

_{2022 Receita: $ 62 milhões | Receita Operacional: - $ 15 milhões}

^{Principais proprietários: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Não. 7. $ 680 milhões

Austin FC

_{2022 Receita: $ 84 milhões | Receita Operacional: $ 2 milhões}

^{Principais proprietários: Anthony Precourt}