Lance Stephenson fecha acordo com Indiana Pacers pelo restante da temporada

Depois de passar 33 dias em contratos temporários e de curto prazo, Lance Stephenson assinou um contrato para o resto da temporada com o Indiana Pacers.

Na quinta-feira, a equipe anunciou que Stephenson assinou um acordo até o final da temporada – o que significa que o guarda não precisa mais assinar contratos de 10 dias. Ele assinou quatro, incluindo dois contratos de dificuldades, antes de quinta-feira.

“Eu certamente espero que sim”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, quando perguntado se a franquia pretendia manter Stephenson por perto depois que seu contrato final de 10 dias expirasse. A guarda foi assinada pela duração da campanha 2021-22 no dia seguinte.

Stephenson deu a Indiana um impulso muito necessário desde que ingressou na equipe no início de 2022. Em apenas seu terceiro jogo com a organização, o armador peculiar marcou 20 pontos no primeiro quarto contra o Brooklyn Nets. Ele terminou a noite com 30 pontos contra um adversário - sua natureza ofensiva fez o ataque de Indiana zumbir naquela noite.

Três dias depois, Stephenson puniu outro candidato ao título com 14 assistências contra o Utah Jazz. Sua linha de estatísticas final naquela noite também continha 16 pontos, e o azul e o ouro superaram Utah por 14 com Stephenson no jogo. O produto da Universidade de Cincinnati levou apenas uma semana para fornecer a Indiana um choque de energia e eficácia.

"Ele está facilitando o trabalho de todos", disse Domantas Sabonis, duas vezes All-Star do Pacers, sobre Stephenson. Sabonis e Stephenson também foram companheiros de equipe durante a temporada 2017-18. “Ele tem um estilo que todo mundo quer fazer parte.”

Mesmo além de Sabonis, muitos jogadores destacaram a personalidade de Stephenson como algo de que gostam. Essa é uma grande parte de seu apelo para a organização - ele injeta vida e animação na lista.

Essas características também se infiltram na base de fãs. Já faz mais de um mês desde que o jogador de 31 anos se juntou aos Pacers, mas ainda há um grande aplauso toda vez que ele entra em um jogo no Gainbridge Fieldhouse. Indiana tem lutado nesta temporada, com apenas 19-35, mas Stephenson injetou um espírito de volta na base de fãs, e os Pacers precisam disso este ano – eles ocupam o terceiro ao último público.

Stephenson registrou médias de 9.1 pontos e 4.2 assistências por jogo desde que ingressou no Indiana. Por minuto, ele está apresentando alguns dos melhores números de toda a sua carreira. Ele assumiu o papel de armador reserva do Pacers e provavelmente o terá até que outros jogadores retornem de lesão, então seus números podem continuar a ser impressionantes ao longo da temporada.

O contrato de Stephenson dura apenas um ano, não há temporadas adicionais ou opções no final de seu contrato. Seu limite atingido neste acordo será de pouco mais de US$ 640,000. Se os Pacers e Stephenson quiserem continuar parceiros após esta temporada, eles terão que renegociar um novo contrato na offseason.

Houve algumas perguntas, com o prazo de troca se aproximando, sobre se os Pacers assinariam ou não com Stephenson um acordo totalmente garantido ou lhe dariam mais um contrato difícil. Mas eles deram seu acordo de exceção de dificuldades para Reggie Perry na sexta-feira.

A rota que os Pacers e Stephenson finalmente seguiram dá aos Pacers um pouco menos de flexibilidade em relação ao prazo. Mas esses prejuízos são extremamente marginais, e há valor em simplesmente ter Lance preso pelo resto da temporada. Além disso, depois que o veterano de 10 anos se arriscou em cada um de seus contratos anteriores de 10 dias, ele ganhou um compromisso mais forte. Agora, Lance Stephenson e o Indiana Pacers – a franquia que o contratou em 2010 – estão juntos novamente.