'Apropriação de terras' para o lítio está apenas começando com a GM, diz especialista

General Motors' anúncio na terça-feira que planeja investir US$ 650 milhões em Lithium Americas para garantir o acesso ao lítio é provavelmente o primeiro de muitos acordos desse tipo, de acordo com Simon Moores, o CEO da Inteligência Mineral de Referência, uma empresa de inteligência de mercado que acompanha a cadeia de fornecimento de baterias de íon-lítio para veículos elétricos.

“Muitas dessas indústrias precisam ser construídas do zero, certamente baterias de íon de lítio e veículos elétricos, todo o projeto, toda a infraestrutura está sendo construída, literalmente, do zero”, disse Moores à CNBC.

As montadoras estão começando a perceber que a única forma de garantir o fornecimento de lítio é possuir ou possuir o controle acionário da fonte.

“É a única maneira de ter vantagem e garantir a fabricação de veículos elétricos nos próximos 20 anos”, disse Moores à CNBC.

“As empresas de veículos elétricos, especialmente as grandes montadoras, aprenderam da maneira mais difícil nos últimos cinco anos que escalar baterias, gigafábricas, é muito mais fácil e rápido do que escalar a mineração”, disse Moores.

Demora cerca de dois anos para construir uma gigafábrica e dez anos ou mais para financiar e construir uma mina de lítio, disse Moores. No futuro, as montadoras precisarão fazer investimentos ainda maiores em mineração, de acordo com Moores.

“Esses US$ 650 milhões são um investimento significativo”, mas “o que a indústria realmente precisa” são cheques na casa dos bilhões de dólares, disse Moores, “caso contrário, essas metas de EV não serão atingidas”. O investimento da GM na Lithium America “é apenas literalmente uma peça de um quebra-cabeça cada vez maior”, disse Moores.

O níquel também será importante para as montadoras, além do lítio, disse Moores à CNBC.

“O lítio e o níquel são realmente o que aterroriza os fabricantes de veículos elétricos”, disse Moores à CNBC. “Você precisa escalar significativamente.”

Além de tirar o lítio do solo, os fabricantes de veículos elétricos terão que aumentar a produção de versões químicas desses minerais, como carbonato de hidróxido de lítio e sulfato de níquel, que tornam o processo de dimensionamento da cadeia de suprimentos “um pouco mais difícil e um pouco mais longo prazo ”, disse Moores.

O preço desse carbonato de lítio está em alta ultimamente. Os preços oscilaram entre US$ 5,000 e US$ 8,000 por tonelada em 2020 e chegaram a US$ 27,000 por tonelada em 2021 e US$ 68,366 por tonelada em dezembro, de acordo com dados da Benchmark para a média ponderada global.

“A corrida pelo lítio acaba de começar. É uma apropriação de terras”, disse Moores à CNBC. “Essa apropriação de terras vai durar a próxima década. Eu não acho que isso seja uma coisa de dois ou três anos. Eu acho que este é um processo de uma década.”