Comentários recentes de LeBron James estão configurando eventual saída do Los Angeles Lakers

Parece que já vimos essa história antes e parece que a estamos vendo novamente quando se trata dos últimos dias de LeBron James com o Los Angeles Lakers.

James é o melhor jogador de sua geração e amplamente considerado o segundo melhor jogador de todos os tempos. Ele ganhou todo o direito de ter uma opinião sobre as decisões do elenco de sua equipe. Infelizmente, ele também ganhou o direito de enviar mensagens confusas quando está insatisfeito com a direção de sua equipe atual.

Os Lakers de 2021-22 estão atualmente em nono lugar na Conferência Oeste com um recorde de 27-31. Eles estão seis jogos atrás do Denver Nuggets, sexto cabeça de chave, o que significa que eles estão quase garantidos de participar do torneio play-in se quiserem ganhar uma vaga nos playoffs.

O Lakers não conseguiu executar uma grande troca – ou qualquer troca, nesse sentido – no prazo, com o gerente geral Rob Pelinka chegando ao ponto de rejeitar uma possível troca de John Wall-for-Westbrook do Houston Rockets por não querer desistir de uma escolha de primeira rodada do draft de 2027.

Conforme relatado por Eric Pincus, do Bleacher Report, essa decisão não agradou aos agentes de James.

Tudo isso combinado parece definir James além de seu ponto de ruptura. Durante o fim de semana do All-Star, o jogador de 37 anos enviou uma série de mensagens, incluindo flertar com a ideia de retornar ao Cleveland Cavaliers para uma terceira passagem.

"A porta não está fechada para isso", disse James ao The Athletic no sábado passado em um possível retorno a Cleveland. “Não estou dizendo que vou voltar e jogar, não sei. Não sei o que meu futuro reserva. Eu nem sei quando estou livre.”

Ele não parou por aí, pois também deixou claro que planeja jogar com seu filho, Bronny, quando se tornar elegível para o Draft da NBA de 2024.

"Meu último ano será jogado com meu filho", disse James. “Onde quer que Bronny esteja, é onde eu estarei. Eu faria o que fosse preciso para brincar com meu filho por um ano. Não é sobre o dinheiro naquele momento.”

Durante o fim de semana do All-Star, ele também deu aprovação ao gerente geral do Oklahoma City Thunder, Sam Presti – que parecia ser um jab indireto para seu próprio GM, Pelinka.

O contrato de James com o Lakers termina na conclusão da temporada 2022-23. Isso anda de mãos dadas com a expiração do contrato de Westbrook. Também se alinha com a conclusão final deste terrível experimento com Westbrook.

Foi com a aprovação de James que os Lakers fizeram a mudança para Westbrook. Enquanto Pelinka certamente merece culpa como o executivo real que fez a mudança, James merece culpa igual por cortejar Westbrook e encorajar a troca.

A visão míope de James e Pelinka dos Lakers adquirindo uma mega estrela levou à construção do elenco da equipe atual. Devido ao salário inchado de Westbrook de mais de US $ 44 milhões nesta temporada – que aumentará para US $ 47 milhões na próxima temporada – os Lakers foram forçados a preencher sua lista com jogadores mais velhos e veteranos.

Para surpresa de ninguém, a lista simplesmente não se encaixa.

A temporada sem rumo de Los Angeles não está melhorando. Eles não apenas falharam – ou se recusaram – em fazer um movimento que poderia ter mudado a trajetória de sua temporada, como também não fizeram nenhum movimento no mercado de compras.

Um de seus alvos em potencial, o armador Goran Dragic, optou por assinar com um time do Brooklyn Nets que recentemente encerrou uma sequência de 11 derrotas consecutivas.

É difícil imaginar um cenário em que as coisas melhorem para a temporada 2022-23 se o Lakers não conseguir encontrar um comprador na offseason para o contrato de Westbrook.

Os comentários de James sobre o intervalo do All-Star não foram por diversão e não foram para fins de conversa aleatória. O objetivo era enviar uma mensagem aos Lakers e ao resto da NBA de que James consideraria possíveis pretendentes em um futuro próximo.

Não está claro neste momento onde é o próximo melhor destino de James. Enquanto ele levou o Lakers a um campeonato em 2020, as outras temporadas não foram boas na Conferência Oeste. James perdeu os playoffs em 2019, foi eliminado na primeira rodada em 2021 e pode perder os playoffs novamente em 2022.

Parece que o seu melhor melhor é voltar para a Conferência Leste. Mas com quem? Os Cavaliers podem nem levá-lo de volta, pois emergiram como um dos melhores times do Leste com um núcleo jovem.

O futuro de James na NBA pode ser incerto, mas seu futuro com o Lakers não é.

A menos que Pelinka e os Lakers consigam se livrar do contrato de Westbrook, James está praticamente morto em 2023.

James pode estar perto do fim de sua carreira, mas ainda é capaz de controlar a narrativa – como sempre.