Menos desperdício e melhor cuidado

Este sábado, 30 de julho, marcou 57 anos desde que o presidente Lyndon B. Johnson assinou o Medicare e o Medicaid como parte de sua “Grande Sociedade”.

Por quase seis décadas, os direitos de assistência médica tornaram-se cada vez mais caros e expansivos, ao mesmo tempo em que prestam cuidados inferiores aos beneficiários.

Considere o Medicare, o plano de saúde para americanos com 65 anos ou mais, bem como para algumas pessoas com deficiência. Muitos idosos acreditam que o Medicare é “gratuito” quando se aposentam. Eles pagaram milhares em impostos para o Medicare ao longo de suas carreiras. Agora eles recebem a recompensa, certo?

Errado. A cada ano, o beneficiário médio gasta mais de US $ 6,000 em prêmios, custos diretos e seguro suplementar que cobre vários serviços que o Medicare não cobre.

Esses custos têm aumentado constantemente nos últimos anos. De acordo com a Fundação da Família Kaiser, o custo combinado das franquias e prêmios do Medicare é igual a quase 20% do benefício médio da Previdência Social – acima de apenas 15% há 20 anos.

Os contribuintes também estão pagando mais pelo Medicare. Os gastos com o direito aumentaram mais de dois pontos percentuais mais rápido que o PIB entre 1980 e 2010. Hoje, o Medicare responde por um em cada cinco dólares que os Estados Unidos gastam em cuidados de saúde — cerca de US$ 830 bilhões em 2020.

Essa conta só está programada para subir. De acordo com as projeções do US Census Bureau, cerca de 20% dos americanos terão mais de 65 anos em 2030. por 2034, os idosos representarão uma parcela maior da população do que os menores de 18 anos.

Espera-se que essa mudança demográfica adicione cerca de 26 milhão de pessoas para as listas do Medicare e enviar gastos anuais no programa para quase US $ 1.4 trilhões.

O direito mal pode dar ao luxo de cobrir seus inscritos atuais. Os curadores do Medicare estimam que o fundo de seguro hospitalar do programa, Parte A, será esgotado em 2028.

Para manter o programa solvente, o Medicare pode ser forçado a cortar os pagamentos aos prestadores de serviços de saúde, que já são mais baixos do que os de seguros privados. O programa reembolsa hospitais em apenas 86.8% do custo de cuidar de um inscrito no Medicare. Cortar ainda mais as taxas pode fazer com que os provedores optem por não participar do programa – e, assim, reduzir o acesso dos pacientes aos cuidados.

A quase 88 milhões de americanos no Medicaid, o direito à saúde para pessoas de baixa renda, já lutam para encontrar médicos que os atendam. Apenas sete em cada 10 médicos aceitam novos pacientes do Medicaid, de acordo com um relatório de 2019 da Medicaid and CHIP Payment and Access Commission, ou MACPAC.

Como resultado, os beneficiários devem competir por nomeações escassas. Uma revisão de mais de 30 estudos concluíram que ter Medicaid estava associado a uma probabilidade três vezes menor de agendar com sucesso uma consulta de especialidade em comparação com o seguro privado.

E o descompasso entre oferta e demanda só está piorando. Como parte do Obamacare, os democratas abriram o Medicaid para adultos sem deficiência, representando até 138% do nível de pobreza – pouco menos de US $ 18,800 em 2022. Trinta e oito estados e o Distrito de Columbia abraçaram essa expansão, acrescentando 21 milhões de americanos aos rolos do programa.

Isso fez os custos dispararem. Em 2019, apenas os gastos com inscritos na população em expansão totalizaram US$ 80 bilhões, de acordo com MACPAC. Nesse mesmo ano, aproximadamente um em cada três dólares que os estados gastam foi para o Medicaid.

Muito desse dinheiro é perdido em desperdício, fraude e abuso. Em 2021, mais de um quinto dos pagamentos do Medicaid eram “impróprios”, de acordo com os Centros de Serviços Medicare e Medicaid.

Mais da metade dos pagamentos indevidos decorreu de casos em que a elegibilidade de um beneficiário para o Medicaid nunca foi verificada - o que significa que muitos inscritos estão se beneficiando de uma cobertura à qual não têm direito. Casos de fraude, supervisão administrativa ou outra documentação insuficiente responsável por grande parte do restante da taxa de erro.

Em seu aniversário de 57 anos, o Medicare e o Medicaid estão desperdiçando mais dólares dos contribuintes em cuidados de saúde inadequados e erros burocráticos do que nunca. Quase seis décadas depois, já passou da hora de controlar os programas.

Sally C. Pipes é presidente, CEO e Thomas W. Smith bolsista em Políticas de Saúde no Pacific Research Institute. Seu último livro é Falsa Premissa, Falsa Promessa: A Desastrosa Realidade do Medicare for All (Encontro 2020). Siga-a no Twitter @sallypipes.