Fabricantes de Lidar, Ouster e Velodyne concordam em fusão

Fabricantes de Lidar Expulsão e Velodyne concordaram em se fundir, combinando cerca de US$ 400 milhões em valor de mercado.

As empresas disseram na segunda-feira que vão unir forças para aumentar sua competitividade em um segmento de mercado que viu as avaliações despencarem à medida que os investidores ficaram desiludidos com a tecnologia de veículos autônomos.

Lidar, abreviação de “detecção e alcance de luz”, é uma tecnologia de sensor que usa lasers invisíveis para criar um mapa 3-D altamente detalhado dos arredores do sensor. Os sensores Lidar são considerados componentes importantes de quase todos os sistemas de veículos autônomos atualmente em desenvolvimento e estão encontrando aplicações crescentes com sistemas avançados de assistência ao motorista, bem como em outras áreas da robótica.

O intenso interesse dos investidores no potencial dos veículos autônomos levou muitas startups lidar a abrir o capital nos últimos anos. Mas as avaliações agora uma fração do que eram dois anos atrás, e fabricantes de automóveis proeminentes, incluindo Ford Motor e Volkswagen cortaram investimentos em autonomia a favor de sistemas de assistência ao condutor mais limitados.

Sob o acordo, assinado na sexta-feira, os acionistas da Velodyne receberão 0.8204 ação da Ouster para cada ação da Velodyne que detêm – um prêmio de cerca de 7.8% com base nos preços de fechamento de sexta-feira para as ações das duas empresas.

O fundador e CEO da Ouster, Angus Pacala, liderará a empresa combinada, que ainda não tem um nome oficial. O CEO da Velodyne, Ted Tewksbury, que ingressou na fabricante do lidar no ano passado, presidirá o conselho de administração da empresa pós-fusão.

“Todos nós sabíamos que há necessidade de consolidação no mercado”, disse Pacala à CNBC. “Isso somos nós realmente saindo e fazendo isso.”

Pacala disse que a empresa combinada será um concorrente mais formidável, com fabricação simplificada, mais de 170 patentes e o que ele descreveu como “bases de clientes, parceiros e canais de distribuição complementares”.

As empresas identificaram cerca de US$ 75 milhões em economias que podem ser realizadas nos primeiros nove meses após o fechamento da transação, disse ele.

A empresa combinada também será relativamente equilibrada, crítica em um mercado onde se tornou difícil para startups ainda não lucrativas levantar dinheiro. Entre eles, Ouster e Velodyne tinham um total combinado de US$ 355 milhões em dinheiro em 30 de setembro, disse Pacala.

A Velodyne foi pioneira no lidar automotivo, desenvolvendo seu primeiro sensor em 2007. Seus distintos sensores “puck” foram vistos na maioria dos primeiros protótipos de veículos autônomos. Mas suas primeiras unidades, que custavam US$ 75,000 cada e tinham peças móveis delicadas, eram muito caras e frágeis para uso em veículos produzidos em massa.

A Velodyne acabou conseguindo reduzir o custo de seus sensores de disco para US$ 4,000, ao mesmo tempo em que os tornava mais robustos. Mas à medida que rivais mais recentes com sensores lidar de estado sólido – incluindo a Ouster, fundada em 2015 – entraram no espaço automotivo, o líder inicial ficou para trás.

A Velodyne ainda possui patentes críticas de lidar e não hesitou em aplicá-las. A empresa processou a Ouster por violação de patente no início deste ano e apresentou uma ação relacionada à Comissão de Comércio Internacional dos EUA, buscando impedir a Ouster de importar suas unidades lidar para os Estados Unidos. (As unidades lidar de Ouster são fabricadas na Tailândia pelo fabricante contratado Benchmark Electronics.)

As empresas realizarão um webcast conjunto às 8h30 ET de segunda-feira para discutir a fusão. A Ouster divulgará seus resultados do terceiro trimestre após o fechamento dos mercados dos EUA na segunda-feira; A Velodyne deve divulgar seus resultados após o fechamento dos mercados na terça-feira.