Relâmpago vs. Avalanche é um confronto de pesos pesados ​​​​para a final da Stanley Cup de 2022

Não fica muito melhor do que isso.

A melhor equipe da temporada regular da Conferência Oeste da NHL tentará destronar um time campeão em uma corrida histórica na final da Stanley Cup de 2022. Tudo começa na Ball Arena em Denver na quarta-feira (8:XNUMX ET).

Os Campeões

Depois de eliminar o New York Rangers em seis jogos na noite de sábado, o Tampa Bay Lightning agora é o vencedor de suas últimas 11 séries de playoffs. Eles são o primeiro time a jogar em três finais consecutivas da Stanley Cup desde o Edmonton Oilers de Wayne Gretzky em 1983-85. E se eles terminarem o trabalho, eles serão o primeiro time a ganhar três Copas consecutivas desde que o New York Islanders de 1980-83 registrou quatro vitórias consecutivas.

Desde que a NHL introduziu seu teto salarial rígido em 2005, tornou-se quase impossível para as franquias alcançarem o status de dinastia. O Chicago Blackhawks conseguiu três campeonatos em seis anos – 2010, 2013 e 2015 – e o Los Angeles Kings venceu em 2012 e 2014. em 2016 e 2017.

A corrida de Pittsburgh terminou com nove vitórias na série. Eles foram parados na segunda rodada em 2018 pelos eventuais campeões daquele ano, o Washington Capitals.

Para manter sua lista forte, o gerente geral da Lightning, Julien BriseBois, tem sido implacável em sua gestão do teto salarial. Na temporada 2020-21, Nikita Kucherov e seu limite de US$ 9.5 milhões passaram toda a temporada regular na reserva de lesões de longo prazo após uma cirurgia no quadril. Ele então voltou para o jogo 1 dos playoffs e terminou com 32 pontos em 23 jogos, liderando todos os jogadores na pós-temporada.

Kucherov perdeu outros 32 jogos da temporada regular com um problema na parte inferior do corpo em 2021-22, enquanto BriseBois cortou ainda mais fundo. Ele foi forçado a se despedir de toda a sua terceira linha - os agentes livres Blake Coleman e Barclay Goodrow, que tiveram um impacto significativo depois de serem adquiridos no prazo de troca de 2020, e o centro de duas vias Yanni Gourde, que foi selecionado por o Seattle Kraken em seu rascunho de expansão.

Nesta temporada, BriseBois encheu seu grupo de atacantes com veteranos baratos Corey Perry e Pierre-Edouard Bellemare, que estavam dispostos a receber menos dinheiro por uma chance de ganhar um campeonato. Nas últimas duas temporadas, Perry viu o Lightning fazer sua mágica do lado perdedor, com o Dallas Stars em 2020 e o Montreal Canadiens em 2021. Bellemare enfrentará seu antigo time na final, tendo passado suas duas temporadas anteriores com a avalanche do Colorado.

De volta à rotina de 82 jogos pela primeira vez em três anos, o Lightning parecia definhar no final da temporada, tropeçando em duas sequências de derrotas incaracterísticas de três jogos em março. Mais uma vez, BriseBois foi para o poço no prazo final da negociação, adquirindo profundidade de avanço barata no veloz Nicholas Paul e no enérgico Brandon Hagel.

Tampa Bay terminou a temporada regular com 110 pontos - bom para o terceiro lugar na Divisão do Atlântico e oitavo geral na classificação da NHL. O Lightning abriu todas as três séries de playoffs este ano na estrada, derrotando o Toronto Maple Leafs em sete jogos antes de varrer o melhor time da temporada regular da liga, o Florida Panthers. seu goleiro de elite, Igor Shesterkin.

Fiel à sua reputação, o goleiro do Lightning, Andrei Vasilevskiy, tem se destacado em situações de alta pressão, especialmente em jogos de eliminação.

O atual detentor do Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs, Vasilevskiy registrou todos os minutos dos playoffs pelo Lightning nas últimas três temporadas. Ele chega à final com um recorde de 12-5, uma média de 2.27 gols contra e uma porcentagem de defesas de 928.

O Lightning passou por suas duas últimas séries sem um de seus principais atacantes. Center Brayden Point sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no jogo 7 contra o Toronto. Perdendo apenas para Kucherov na pontuação de um jogador do Lightning nos últimos três playoffs, Point esteve no gelo, patinando e parece provável que retorne em algum momento da final.

Os Desafiadores

Após três anos seguidos de derrotas na segunda rodada, o emocionante Colorado Avalanche voltou à final da Stanley Cup pela primeira vez desde que seu atual gerente geral, Joe Sakic, ergueu o troféu como capitão da equipe em 2001.

O Avalanche de alta octanagem foi a todo vapor na pós-temporada, com uma média de 4.64 gols marcados por jogo nos playoffs e tendo perdido apenas dois jogos nas três primeiras rodadas.

Construindo seu caso para o Troféu Conn Smythe - Cale Makar, 23 anos. Depois de fazer sua estreia na NHL na pós-temporada de 2019, Makar já tem 49 jogos de experiência nos playoffs. Este ano, ele lidera sua equipe com 22 pontos na pós-temporada. Na semana passada, ele se tornou o primeiro defensor na história da NHL a marcar cinco pontos em um possível jogo decisivo na série, quando o Avalanche derrotou o Edmonton Oilers por 6-5 na prorrogação no jogo 4 da final da Conferência Oeste.

Embora Makar tenha sido a constante, os Avs se beneficiaram da pontuação em toda a sua formação - profundidade de quatro linhas, o que os torna difíceis de conter. Mas apesar de chegar à final da Stanley Cup com três jogos a menos do que o Lightning, o Colorado lutou contra alguns problemas de lesão.

O goleiro titular Darcy Kuemper jogou apenas 27:19 do jogo 1 contra o Edmonton antes de se lesionar na parte superior do corpo. Ele fez backup de Pavel Francouz no jogo 4 e deve jogar na quarta-feira - mas o técnico Jared Bednar devolverá as rédeas a Kuemper? Em seus seis jogos de pós-temporada, incluindo três na primeira rodada do Colorado contra o Nashville Predators, Francouz agora tem 6-0.

Depois de um ano estelar em que ele registrou um recorde pessoal de 87 pontos, o agente livre iminente Nazem Kadri fez 14 pontos em 13 jogos de playoffs e ficou longe do mau comportamento que o levou a ser suspenso em três pós-temporadas anteriores. No início do jogo 3 contra o Edmonton em 4 de junho, ele sofreu uma fratura no polegar em uma pancada que rendeu a Evander Kane uma suspensão de um jogo.

Andrew Cogliano, um dos Ironmen mais duráveis ​​da NHL, deixou o jogo 4 contra Edmonton, também com uma lesão na mão. Segundo o técnico Jared Bednar, tanto Kadri quanto Cogliano já passaram por cirurgias, estão patinando sem bastões e podem estar disponíveis durante a final.

Um jogador que não retornará é o defensor Samuel Girard, que sofreu uma fratura no esterno de uma pancada forte durante o jogo 3 da série da segunda rodada do Colorado contra o St. Louis Blues.

Treinador do Ano?

Apesar de todo o seu sucesso, o Lightning e o Avalanche compartilham uma característica comum: nem o chefe do banco de Tampa Bay, Jon Cooper, nem Jared Bednar, do Colorado, ganharam o Jack Adams Award como treinador do ano da NHL.

Tanto Cooper quanto Bednar ainda estão em seus primeiros empregos na NHL. Ambos foram promovidos após o sucesso nas ligas menores e estão entre os treinadores atuais mais antigos da liga.

Cooper está no Lightning desde 15 de março de 2013. Além dos dois títulos da liga de Tampa Bay, o time também chegou à final da Stanley Cup em 2015 e duas finais adicionais da Conferência Leste. Antes de ingressar na Lightning, Cooper ganhou campeonatos na NAHL (2007/2008), na USHL (2010) e na AHL (2012).

Bednar foi escolhido para liderar o Avalanche em 25 de agosto de 2016, depois que Patrick Roy renunciou ao cargo duas semanas antes, apenas um mês antes do training camp.

Anteriormente, Bednar havia vencido campeonatos na ECHL (2009) e AHL (2016), onde treinou a equipe agrícola dos Columbus Blue Jackets. Com quase nenhuma pista antes de sua primeira temporada, o Avs de Bednar terminou em último lugar na classificação em 2016-17. E enquanto eles perderam o sorteio e acabaram descendo três posições, tudo deu certo; eles usaram essa quarta escolha geral para selecionar Makar e, desde então, fizeram cinco aparições consecutivas nos playoffs.

Cabeça a cabeça

Na temporada regular, o Avalanche venceu os dois encontros entre essas duas equipes. Na Amalie Arena, em Tampa, em 23 de outubro de 2021, Makar marcou o gol da vitória por 4 a 3 no Colorado. De volta à Ball Arena em 10 de fevereiro de 2022, Valeri Nichushkin teve a adaga na vitória por 3-2.

O Colorado está 5-2 em casa nos playoffs e um perfeito 7-0 fora de casa. Tampa Bay está 5-4 na estrada, mas 7-1 em casa.